傅渊渟死了。
天下第一大魔头，于永安十九年腊月廿三这日，死在了蕴州绛城钟楚河畔。
直到最后一口生息消散，河岸依旧鸦雀无声，只有大雪铺天盖地般落下，白了人间一片。
过了半晌，方怀远第一个回过神来，他收起重剑，带人上前查看情况，当见到那钉在树上兀自站立的尸身时呼吸一滞，等到拔出长剑将人放下，看到那令人战栗的穿心之伤，饶是闯荡江湖大半生，背后也窜起了寒意。
傅渊渟来飞仙楼时身无长物，死也不带牵绊，方怀远将血迹斑驳的玄蛇鞭捡起来，只觉得一条鞭子重逾千钧，仿佛有无数怨魂在耳畔快意嘶鸣。
他应该如释重负，却在此刻心绪翻涌，五味杂陈。
左右这老魔还是占了便宜，傅渊渟死在步寒英手上，好过当一辈子躲躲藏藏的阴沟老鼠，甚至等到毒发变得丑陋颓唐，瘫倒在谁也不知的地方烂成一堆爬满蛆虫的骨头。
三尺青锋葬了七尺身，于江湖人而言，已是不枉了。
正当方怀远准备让人抬走傅渊渟的尸身时，一只手突然拦在了他面前。
说也奇怪，死的人分明是傅渊渟，步寒英的脸色却比死人更苍白冰冷，他拦下了旁人，亲自背起了这具尸身，两个人的血混在一起，走出一步就是一个怵目惊心的血脚印，谁也不敢阻挡在前，只能眼睁睁地看着他走到岸边，将傅渊渟抛向了熊熊燃烧的楼船残躯。
“轰”地一声，尸身坠入火海，摇摇欲坠的栏杆屋顶也随之坍塌，火光一时大盛，发出数声噼啪爆响，然后当着所有人的面，一点点沉入河底。
哪怕是深谙水性的河工，也不能从这水底废墟中挖出傅渊渟的尸身。
方怀远阻止不及，皱眉道“步山主……”
“十恩令要求的第一件事，我已经做到了。”步寒英漠然道，“从此以后，世间再无傅渊渟。”
方怀远一时语塞。
他看着步寒英捡起掉落在地的斗笠重新戴上，如来时那样翻身上马，带着半身血迹和刻骨伤痕，头也不回，一骑绝尘，没给任何人留下只言片语。
当年一起闯过生死关的两人，到底是一人上了刀山，一人下了火海。
方怀远应该劝住他，话到嘴边又咽了回去，步寒英若会因为惧怕鬼蜮算计便改了脾气，当年也不至于跟傅渊渟闹到决裂，倒是自己这些年来虽然身在高位，却因顾忌太多变得缩手缩脚。
每个人都是天地洪流间的一颗石子，有些需要变得圆滑世故，也得有些尖锐如初。
方怀远自嘲一笑，想起下落不明的薛泓碧和方咏雩，眉头尚未舒展便又拧起，他点了一些人手留下收拾残局，带着剩下的人往南北客栈赶去。
傅渊渟虽死，事情却还未结束。
留下的江湖人大半还年轻，武功也算不上高强，他们一面打扫狼藉，一面难掩激动地说着今晚发生的事情，一个个心有余悸又眉飞色舞，想来不久之后茶馆酒肆都会多出不少谈资。
他们七嘴八舌说得兴起，也就没人发现在那一片小树林里，有一堆雪忽然动了动，露出一双血丝密布的眼睛。
薛泓碧赶来太慢，抵达的时机却刚好。
若再早一些或晚上一步，以他这三脚猫的轻功很容易被人发现，偏偏他是在众人混战的时候跑过来，见势不妙就地卧倒，转呼吸为内息，任枯叶白雪落了满身，像是一截倒在雪地里的死木。
薛泓碧本来抱有一丝侥幸，觉得傅渊渟不仅武功盖世还阴险无耻，听雨阁联合武林各派追杀他十二年也奈何不得，别说小小一条钟楚河，哪怕走到忘川河畔，这老魔也能从容自若地踏个来回。
直到他看见那流星飞逝的一剑。
那一剑太快了，快到他连眨眼都来不及，生死已判。
步寒英将剑柄一点点往前推的时候，薛泓碧几乎要从雪堆里爬出来，他蓄势已久，想着自己拼尽全力偷袭一招，能否给傅渊渟争得一线生机，可是没等他冲出来，那将死的魔头好像早有预料般侧过了头，借着步寒英的肩膀作掩护，朝这边笑了一下。
薛泓碧呆呆地看着他，指甲抠进了掌心，血珠又凝成了冰。
等到最后一个武林盟的人离开，遥远天际已经露出一线鱼肚白，薛泓碧浑身都被冻僵了，好不容易爬出了雪堆，几乎靠着本能运转内功回暖气血，眼睛还直勾勾地看着那处血迹渗透的树干。
半晌，他浑身发抖，嘴角却慢慢扯起了笑容，笑得眼泪都流了出来，淌进嘴里咳得撕心裂肺。
薛泓碧合该是恨傅渊渟的，恨他包藏祸心虚情假意，恨他与虎谋皮殃及旁人，恨他满口谎言强逼利用，恨他至死都不曾说出真相，留自己小小年纪就要孤身背负“余孽”之名，在这十面埋伏的世间跟没头苍蝇般跌跌撞撞。
但薛泓碧不能否认，是傅渊渟把他救出了南阳城逃离听雨阁控制，是傅渊渟带他去祭了生身父母的埋骨之地，是傅渊渟倾囊授他《截天功》以安身立命。
傅渊渟死有余辜，薛泓碧不该为他伤心落泪，唯有长笑当哭。
他一边笑着哭，一边压抑着胸中翻涌的火，至阳内力如同嗅到血腥味的猛虎在他体内胡乱冲撞，一股残暴、凶戾的真气随血液一同直冲脑门，薛泓碧从未如现在这般想要杀死谁，血丝逐渐向眼珠聚拢，逐渐将那漆黑的眸子染成一片不祥的血色。
然而，他又将这股无处发泄的杀意生生压下了，紧攥成拳的右手控制不住砸在鲜血凝固的树干上，竟是一下打了进去，整个拳头都陷在树身中，尖锐木屑刺刮手背，却连一丝血痕也没留下。
薛泓碧终于将《截天功》第一重的真气融会贯通，却是在此时此地，叫他一点也高兴不起来。
知道听雨阁必会不死心地派人前来查看，薛泓碧仅存的清醒催促他赶紧离开，拳印无法消除，那些爪牙很快会发现他来过，势必把绛城掘地三尺，他多留一天，性命就多一分威胁。
同理，听雨阁必定联手绛城府衙，派遣大量官兵把守各处进出道路，自己要在这个节骨眼上出城，八成也是自投罗网。
薛泓碧想破脑袋也想不到脱身之法，他不敢在此久留，捡起枯枝拨乱了脚印，往来路返回。
武林盟的人还在四处搜寻，然而天已快亮，绛城的百姓们陆续出门营生，街上行人渐多，为他们提供了更多耳目，也让线索变得更加繁杂。
谁也想不到薛泓碧会乔装成一个菜贩，跟着那些忙于生计的人推车挑担，给一家家酒楼客栈送菜，等到了某家小客栈时，他多收了老板娘两个铜板，帮忙把菜蔬送进储藏地窖去，趁机把昏迷不醒的少年拖出来，藏在大木桶里堂而皇之地离开。