裴家堂前有两株百年玉兰，花开时玉盏万朵，如月中堆雪。
京城无人不知裴家这两株阆苑羽衣仙，每岁花时，裴府总会摘下玉盏分送亲友。
今岁玉兰又到盛时，无人摘折，玉瓣锈地。
裴观大病初愈，脸色微白，披着件石青斗蓬大踏步走在前面。
小厮提灯追着他照路，书僮松烟抱着手炉赶上，一行人在夜中疾走，谁也不敢出声。
城破之前，公子骤然病倒，病势汹汹，梦中还不住说着听不懂的糊话，把老夫人急得昏死过去。
下人们先是怕主家获罪，要被拉出去发卖。
等到城中日渐安稳，公子的病还不好，就又都在暗暗猜测，难道裴家预备要发两次丧？那可真是倒了横梁又倒金柱。
裴观一脚踏在满地玉兰瓣上，行过“克嗣徽音”的匾额，疾步走进祖父书房内。
书房后室烧着两个碳盆，裴如棠躺在摇椅上，腿上盖一条羊毛褥，怀中抱着手炉，还觉得春寒侵骨。
见孙子来了，对他微微颔首。
裴观刚要躬给祖父行礼，裴如棠沉声道：“你过来。”
裴如棠缠绵病榻多时，早已身似朽木，面如枯叶。低头闷咳几声，喉中痰意难尽。
裴观赶紧奉上清茶，又捧起水盂送到祖父口边接痰。
裴如棠摇头不用，伸手拉开枕边格扇，取出一张纸笺。
嗡声道：“你与宁家的亲事不成了，这些是我替你选中的，你自己择一个。”
一张雪浪笺上，三五个名字。
裴观还记得祖孙俩的这场谈话，也记得最后祖父为他选定了林家女。但他当时并不能全然明白祖父的苦心。
等到明白过来，也已经走了许多弯路。
裴如棠见孙子默然，喉间一响，吐出口浊气：“咱们家眼下有两条路可走，你可知是哪两条？”
裴观抬眉：“第一条是辞官还乡。”退居田园，或可保得几日太平。
“第二条是忍辱蛰伏。”伺机而动。
裴如棠阖上眼：“你选一个罢。”
这是祖父临终之前给他的试炼，但他当年没能通过，祖父必是心灰丧气，很快就撒手离世。
裴观伸手接过，捏着那张纸笺，粗扫一遍，林氏的名字藏在其中。
其实他不必非选林氏，祖父将差不多的人选都算在内了，这些人后来是升是贬，官居几品，他自有本帐。
但再看一次，林氏也依旧是最佳选择。
“我选林家。”
但见裴如棠精神一振，他睁开眼，看着孙子缓缓颔首：“你明白了。”
他这个孙子，自来极看重读书人身份，先头的宁氏又是打小看好的人选，门第品貌才情，样样都是天作之合。
而这张纸上的人，旁的暂且不论，只论门第，没一个堪与裴家相配。可如今孙辈中最拔尖的人材，也只能在这里头挑。
原还怕他书生意气，压着他娶，不如让他心甘情愿的娶。
“孙儿明白了。”
裴观口中的明白，不是一时的明白，而是到他中年，才明白祖父临终之前，在棋盘上留了个活子。
但他当年心高气傲，处处被人耻笑探花郎娶了马夫的女儿，与林氏并不相偕，白费祖父一番苦心。
裴如棠握住孙子的手：“我去之后，族中这些人该打发回老家的就回老家，该容让的容让。”握着他的手使一使劲：“不要手软，不要拘泥。”
裴观微诧，这一句，上辈子祖父并不曾对他说过。
也确如祖父所言，他虽留下遗命，但依旧生出许多祸端。
“早知今日，便不该让你应试。”
旧皇帝跟前的探花郎有什么用？连主考官都下狱了，座师无人，同窗四散，独木难支。
“要是你爹还活着……”裴如棠徒然一叹。
裴观反握住祖父的手。
裴观大病一场，重回年少，一睁眼就回到裴家风雨飘摇的时候，他正有太多的遗憾要弥补。
“祖父有什么事都交待给我来办，且安心养病罢。”
亲手喂完药，扶祖父睡下，他才从书房中出来。
外面不知何时又下起雨来，又打得玉兰枝颤花摇，僮儿打起伞：“公子，您就拿着手炉子罢，身子要紧。”
裴观接过手炉，他掌心烫得很，不止掌心烫，浑身上下一股热劲难散。
方才来时，疾步而行，回去的路却走得极慢。
雨丝扑面，他并不伸手拭去，一任急雨顺着眉梢往下。
年十六点探花，二十六才谋职外放，三十六岁死在任上。
他从没有心绞症，怎么那夜一杯茶后，心如刀剜，倒下时，四周竟无一人。
裴观沉眉敛目，转过月洞门去。
三十六岁死，他的悼词中该用“宝剑光沉”“风催椿萎”。
再睁开眼，回到未出仕时。
雨越下越大，书僮不敢催促，他打小就侍候公子，平日也敢玩笑两句。可这回公子病好之后，脾气都变了，眉目冷冽，不苟言笑。
老夫人和夫人都说公子这是经过事，更有大家风范了。
只有贴身侍候的人最能知道其中变化，喝的茶，吃的菜，素日里穿的衣裳，就连熏的香都不同了。
简直就像，就像换了一个人。
裴三夫人正在房中等儿子，裴观一进门，她站起来：“怎么还淋了雨？”赶紧让小丫鬟送上巾帕，“快，快喝盏姜茶，祛祛寒气。”