戥子问她：“怎么样怎么样？落选了没？”
燕草赶紧去掩她的嘴：“轻声。”
马车停在宫门外，左右停着贵女家的来送选的马车，唯恐被旁人听见。
方才戥子掀着帘角瞧见好几个姑娘,&nbp;&nbp;一看便是来参选的。
只是一出宫门她们便戴上了帏帽，不叫人看见容貌生得如何。
端看姿态,&nbp;&nbp;戥子还是觉得自己家姑娘最好。“我也不知,&nbp;&nbp;尚宫们没说，只让我回家等消息去。”她们几个人都笑眯眯的,&nbp;&nbp;说起话来与殿上的娘娘们差不多,&nbp;&nbp;语音都不急不徐。
到底什么心思,&nbp;&nbp;让人瞧不明白。
戥子在车里一直双手合什在念佛,&nbp;&nbp;阿宝一进一出的功夫,&nbp;&nbp;她念了总有千句“阿弥陀佛”。还当出来了就能有信儿，谁知还要等！
她赶紧又念两句佛：“菩萨保佑，万万不能把姑娘选进宫去。”
燕草掩口而笑：“你这都念叨了三四天了，我耳朵都听出茧子来了。”
阿宝反而往车座上一靠：“行啦,&nbp;&nbp;别念啦，咱们该做的都做了。”阿爹给宫里的尚宫们送了礼,&nbp;&nbp;她也跟薛先生套过词。
反复演练了几十回，许多她们想到的话,&nbp;&nbp;尚宫们根本就没问。
几位尚宫倒是想问的,&nbp;&nbp;可一听她才念了《三字经》，后面的话也根本不必再问了。
早晨才坐车进宫，刚过晌午便回到家中。
阿宝因早上要宫,&nbp;&nbp;早饭便不敢多吃,&nbp;&nbp;这会儿饿得前心贴后背，肚里咕咕直叫,&nbp;&nbp;进了院门便道：“赶紧赶紧，饿死我啦！”
陶英红才刚迎出来就听见她说“死”，抓过她的爪子拍了一下：“赶紧给我呸了，小孩子家家死啊死的！”
“又不是过年，干嘛不能说……”而且红姨自己连说了两个死呢，但她被红姨眼风刮过，赶紧住了口。
阿宝立时告状：“阿兄还说今儿他在宫里当值，会在宫中关照我呢，我连人影子都没瞧见。”
陶英红果然生起儿子的气来：“这兔崽子，等他回来，看我抽他。”
阿宝把进宫那身衣裳换下来，又重梳头发，没一会儿结香提了食盒来：“姑娘看看，今儿吃什么？”
食盒里放了只彩瓷的温盘。
温盘分上下两层，上面浅层放菜，底下深层盛着滚水，上面再加一层瓷盖，以蒸气温着菜肴不凉。
掀开彩瓷盖子一看，是只八宝鸭子。
“这是哪儿来的？”
结香轻笑：“是裴三夫人掐着点儿给姑娘送来的。”连这温盘也是，从建安坊一路送来的。
陶英红看阿宝坐下来便吃，想都没想人家为甚替她奔忙，又为甚急巴巴送鸭子来，忍不住叹口气。
阿宝正用小勺刮开鸭肚子，从里头舀出八宝糯米饭，吃上一大口，这才觉得满足。
听见红姨叹息，把饭咽进肚里，宽慰她道：“红姨别着急，到明天应该有信了。”
“我哪是为那个着急呀！”一屋子丫头都明白的事儿，她怎么偏偏不明白，枉生了一张聪明面孔，肚里是个笨的。
“这鸭子都送来了，消息还能没送来？你一出宫门，裴家就使了人来报信，你呀没在那单子上！”
阿宝一听，嘴里还塞着满口八宝糯米饭呢，鼓着腮帮子笑，笑完又看红姨。那都已经得着信了，红姨还叹什么气呢。
她脑袋瓜里想什么，陶英红一看就透：“人家给你送鸭子，你就……没甚要说的？”
阿宝终于把饭咽进肚：“那咱们那辣肉的粽子不是还有么，再给裴家送两篮子去。”
从五月初一到五月十三，都算端阳节里，今天她进宫还看见宫人和内官们还穿着五毒艾虎的衣裳，此时送粽子还不算过时。
陶英红无话可说，拍一下阿宝的脑袋，多早晚才能开窍！
韩征自然不是不关心妹妹，他今天当值，巡过禁内便找来个小太监。
塞给他几块碎银子：“替我打听打听，琼华殿选伴读，我妹妹也在里头，问问单子出来了没有。”
小太监是在值房里侍候茶水的，提着壶就往里头打听去了，内禁中这样的小黄门多的是，彼此互通消息，再分一分碎银。
没一会儿便提着壶烧好的水回来了，回禀韩征：“消息还没出来，我叫我同乡在那儿盯着，有什么立时过来知会我。”
“行。”
卫三自巡完禁内，就在值房里歪着，值房里这张椅子便是他的生根处。
看韩征在屋里踱来踱去等消息，他闭上眼睛：“你能不能到外头晃去？晃得我眼发晕。”
韩征作势要用脚踹他，卫三躲也不躲一下，一脸韩征要是敢真踹，他便敢就地躺倒的神气。
韩征跟他简直没话说，斜他一眼，又在屋中踱步。
一直等到晚上要下值，小太监才把消息送回来：“韩大人，您妹妹……好像是，没被挑中。”
话说得吱吱唔唔，还以为没选上，人家要不高兴的。
公主的伴读，那是多大的荣耀，虽则前头几个皇子都已经有王妃，但九皇子十皇子可都还没有选王妃。
皇后娘娘说是选公主伴读，焉知没有挑一挑大臣女儿当儿媳妇的意思。
偏林家姑娘没选上。
韩征急了：“没选上就没选上，别好像啊。”
“没选上。”
韩征一咧嘴，又扔给小太监一块碎银子：“拿着罢，往后有事打听，我还找你。”
小太监没成想给人带个坏消息，还能再拿一份赏钱，笑着点头折腰，给韩征添上满满一杯茶。
提着壶要出门，卫三嚷嚷：“哎，我的呢？”
小太监这才瞧见屋里头还躺着个喘气儿的，赶紧也给他也添上茶。
卫三其实根本不喝，就是嘴欠，他站起来抻抻官服，预备家去。
外头进来几个禁军，其中一人搭上卫三和韩征的肩：“怎么样，下了值出去喝一杯？”
韩征摇头：“我不去，今日有事要回家。”
卫三也摇头：“我可不去，上回染上香粉味，被我娘好一通捶。”他娘下起手来是真黑，哪儿肉嫩往哪揪。
再说了，那几个小娘子扯着一张脸皮假笑，笑得瘆人，偶尔一个转身，翘起的嘴角立时放下去。
活脱像那鬼故事里头的画皮。