有人说是因为雨水少了，有人说是因为神灵不喜，甚至还为此请了各路的神官、道士、和尚、术士，做了各式各样的道场法事，结果都不管用。
其实，真正的原因很简单，在北坡井所处的大山背面，有人用三年的时间挖了地道，一直通到了卤水所在位置，并且用特别粗大的竹筒节节相通，将卤水分流引走了。
那个地道的洞口藏于溶洞深处，引水管道密闭地埋在地下，神不知鬼不觉就把卤水引到了大山深处的密林中……
诚禹和珞典自然不知道这个底细，当听到瘦老头说他们自己有盐井，不由骇然，相互对视了一眼，差点没有控制住表情。
那老头对他们惊讶神情很满意，他得意地再次强调：“我们有盐井，卖给你们的盐巴是我们自己产的。”
诚禹笑了：“头人是把我们当作小孩子了吧，欺负我们远道而来不明情况。邓赕诏内盐井罕有，为此连私下买卖都不允许，如果发现了盐井岂不是立刻就收归官有了，怎么可能让头人独占呢？”
瘦老头听他这样说也不气恼，露出了更加得意的笑容：“事在人为，只要我牙姜想做的事情，就没有做不成的。”
牙姜这个名字传入诚禹和珞典的耳中，犹如打了一个大炸雷，惊得他们强忍住才没有露出难以置信的表情。
原来，眼前这个其貌不扬的瘦小老头，竟然就是有名的匪首牙姜！
据说此人原本居住在乌蒙山，因为与其他部族起冲突，杀了对方头人全家，逃跑中又杀了几名大唐官兵，一路流窜到了苍洱地区。
由于他心狠手辣，又有头脑，很快纠集了一群悍匪，形成了不小的势力。
起初他们只是在山道边抢劫商队，后来发展为进村劫掠，抢劫杀人无恶不作，而且到处流窜。
邓赕诏和浪穹诏联手清剿多次，消灭了不少手下匪徒，却一直无法抓住匪首牙姜。
最近两年牙姜率残部忽然沉寂了，很多人判断他去了其他地界，甚至有传说他已经死了，没想到他居然在清水朗山落了脚，而且还做起了制贩私盐的行当。
进山之前，诚禹和珞典一直以为要见的只是私盐贩子，很可能是与北坡井管事或者守军勾结，截留下部分盐巴来私售，完全没料到会遇到牙姜。
这就好像是抓着狗尾巴却扯出头恶狼，一时间令人猝不及防。
诚禹挪动身体，下意识地将珞典挡在自己身后。
他装作从来没有听说过牙姜的名号，继续质疑道：“我只知道这附近有北坡井，怎么可能新开出盐井，头人可不要骗我们，大家都是求财，即使不做盐巴买卖，也可以做点其它的生意，我们的本金放在大厘城，很充足的，可以合伙在大厘城开间赌场，我们出资……”
牙姜此时已经完全没有了戒备，他看着眼前两个明朗的少年，似乎已经看到了亮闪闪的金银。
自从盗取卤水成功，并且制出了盐，还有了稳定的产量后，如何才能安全、持续地售出成了一个难题。
做盗匪是牙姜和手下们擅长的，建立一条可靠的销货渠道却着实不易，买家不仅要可靠，还要有足够的实力。
而实力雄厚，又愿意做这类交易的，在邓赕诏境内实在是找不到，过路的客商又不可靠，曾经有过几次机会，因为对方太精明，价格又无法谈拢。
眼看卤水源源不断，盐巴越制越多，却不能尽快换成钱，牙姜都愁坏了。
现在居然跟南罕部的子弟搭上了关系，而且还是两个急于求成的孩子，据说他们为了在家族中展现能力，对交易十分重视，这样一来，货源的信息他们不会对外泄露，价格和其他条件也肯定不会太计较，实在是最合适的买家了。
牙姜满心欢喜，不动声色地眯着眼睛听诚禹长篇大论了一通，才一拍大腿站了起来，吩咐手下道：“带这两个小郎君去见见世面，让他们看看我们的盐场。”
周围的匪徒发出一阵笑声，哄笑中诚禹回头看了珞典，眼里掠过不安。
珞典知道诚禹担心什么，如果这群杀人不眨眼的悍匪得知自己的身份，后果的确不堪设想。
珞典平静地对诚禹闭了闭眼，伸手抓住诚禹的胳膊，拇指用力按了按，示意他放松。
两个人却都放松不下来，他们暗自深吸一口气，跟随几名悍匪下了楼，朝丛林深处走去。
小道狭窄，众人鱼贯通行，诚禹放慢脚步，让珞典走到自己身前，他凑近珞典的耳边，低声说：“紧跟着我，一步也不能离开。”
珞典轻轻答应了：“好。”他手扶剑柄，嘴角牵动，竟然露出个罕有的微笑。
诚禹被他的笑吓了一跳，平时冷若冰霜的珞典，这种时候倒笑了，难道真的信任自己能护他周全吗？当然，自己拼死也得护住了他，只是动起手来，能不能对付得了这几个匪徒……带着他怎么逃跑才最快……三葱到底有没有跟到这里来……
诚禹的心里一片混乱，紧盯着珞典，一路向山坳处走去。
他们穿过茂密的树林，爬上一道乱石岗，前方阵阵黑烟腾起，周围一片灰蒙蒙，空气中满是树木燃烧的气味。
匪徒将他们带到一处山崖边，也不多说什么，随手一指……
只见山崖下有个两丈多高的溶洞口，洞内隐约有个大水池，几根粗大的竹筒从水池上方的石壁探出来，将灰白色的卤水源源不断注入池中。
池中浸泡着很多木头，泡透了的木头被拖上来，放到一旁的空场上晾晒，晒干后的运去烧制。
群山环绕的一片凹地上，一座座炭炉正在燃烧，火光冲天，浓烟弥漫。烧成了碳的木柴从炉子里拉出来，堆进一个巨大的棚子里，那里码放着大堆大堆的木炭，正有人拿了铲刀和木匣，将木炭上的白色盐霜铲下来。
当顶的阳光从山峰中间照射下来，穿过密密匝匝的参天大树，将烟尘投射得更加清晰，诚禹忍不住用肩碰了碰珞典，珞典侧头看过来，震惊之色盈满眼底。
这样规模庞大又如此隐蔽的盐场，诚禹和珞典都从未见过，甚至无法想象如此惊人的场面。
他们难以控制地瞪大了眼睛，相互都会意，接下来他们必须赶紧、立刻、马上离开这里……