绮罗轩时常人满为患，专门挑了清晨去，客人才少了些。撷枝笑意盈盈地看着孟益道“又让你破费了。”
“你喜欢就好。”
撷枝随手挑了绛色金丝并蒂莲纹妆花缎和天青色蝉翼纱，叫小二包起来。店小二问“姑娘，要不要我们这里给您制了成衣才给府上送过去，都是京中时兴的款式。”
“几时能做好？”撷枝问。
小二道“这都是苏州新进的料子，得现做。这几日又接了许许多多的单子，这样算来，最早也要三个月。”
撷枝摇摇头道“等不了这么久。”
孟益笑道“你几时这么缺衣服穿了？”
撷枝道“这是我送给凤羽的新婚礼物，她再过几日就要出嫁了，等做好了再送她就来不及了。”于是吩咐小二“就把它们包起来吧。”
“凤羽这丫头竟然都要成亲了，”孟益有些惊讶，“我记着她比你还要小两岁。整日里像个小麻雀一样，叽叽喳喳的。”
撷枝假意嗔道“怎么，你舍不得凤羽了？”
“你知道我心里就只有你一个人，我可真的是只把凤羽当小妹妹。”孟益说着又走到另一货架上，“你早说是给凤羽的呀，妹妹嫁人哥哥哪有不送贺礼的道理。”
孟益又道“既然这些要送给凤羽，我还是重新挑一些给你吧，只当是给你赔罪。”
撷枝叹气道“说来也应该是我要向你赔罪，如果不是我，你也不会被太子殿下责罚。事后周翼之还到我跟前幸灾乐祸，被我撵出去了。”
“他还敢跟你编排我？”
“我心里替孟郎担心，不知道那周翼之是不是真的如他所说的谋了新的生意。只怕他把自己掰扯干净了，要反过头来咬孟郎一口。”
孟益气得胡乱地顺了好几匹各色衣料，因为太子盯着，身旁不敢带小厮小厮。这些衣料只能自己抱着，足足挡住了一张脸，短短一小段路撞了好几次柜子。
等到柜台结清了账才发现撷枝并没有跟着他，四下张望便看到撷枝正在同两个人说话。那男的他认识，就是那个整日里纠缠自己心上人的崔荻。另一个人是个老妪，身着翟色嵌金丝寿字对襟长袄，发间是繁花红宝石如意簪，一派雍容华贵，想来就是崔荻的外祖母永安郡主了。
孟益虽心底不情愿，还是上前给郡主行了礼。崔荻见到孟益在这里不免有些吃惊，悄悄看向郡主，郡主没有回应崔荻，脸上依旧挂着慈祥的微笑问撷枝“这位是？”
“小生孟益，父亲是大理寺少卿孟博。”
“原来是太子妃娘娘的弟弟，”郡主道，“姐姐这样冰雪聪明，做弟弟的果然也是一表人才。”
听到这话孟益倒是不好意思地笑了笑，崔荻只黑着脸一言不发，柳撷枝亦是低着头一声不吭。
等出了绮罗轩，永安郡主才冷冷道“这就是你瞧上的那位姑娘吧。”
“外祖母，事情不是你想的那样。”
永安郡主瞧着崔荻这样痴心，十分疼惜地劝慰道“若我没有看错，那姑娘应该是个青楼女子吧。太子妃那胞弟，贯是个会取乐厮混的，这姑娘和他在一起会是什么束身自爱的。”
崔荻想要解释，可又不能将他们与孟益的事情告知永安郡主，心中左右为难。最后还是道“是那孟益纠缠不休巴巴跟过来，柳姑娘并不愿搭理他。”
“荻儿，”永安郡主无奈地笑道，“她要是真如你说的这么好，你带她来见我就好了，又何必遮遮掩掩说什么抱恙在身，还让我抓了个现形。想来你也是知道，像这样的女子终究难登大雅。”
崔荻激动道“外祖母，我知道不该瞒你，可我也是怕您说出现在这样的话来。柳撷枝也是官家小姐出身，只是家道中落才给人贩子拐到了青楼做了卖艺不卖身的歌伎。她聪明高傲，从没有客人敢轻薄她。您是菩萨心肠，一定也是怜悯她身世的。”
“荻儿，我前日里才和你说过，我是不计较出身的。这柳撷枝要是真如你说的是个洁身自好的清倌，纳了做个偏房也不是没有可能。可我今日瞧着她，对你并没有那样的心思，我忖着怕是你一厢情愿罢了。”
永安郡主句句话像刀子戳中崔荻的心思，他不由感慨外祖母果真有识人之能。可这样费力的自欺欺人终于得到验证，只像是吞了铅石，整颗心都落了下去。
崔荻无力道“她心里是有我的，只是觉得齐大非偶，才这样疏远我。”
郡主只道“此事莫要再提了，你的这些话我不会告诉你父亲。”
拾芳楼到孟府是从城北到城南的距离，送走了撷枝，孟益再也无心闲逛，叫了一辆人力车直接给拉了回府。这个时节树木葱茏，整座府邸被藏在这道碧色风景的最深处。孟益从想不到什么“心远地自偏”的话，只知道向来只有阴谋诡计才是不能给别人看的。
孟益心里一阵厌烦，将外氅脱下递给丫鬟。丫鬟接过外氅道“少爷，殿下传你去回话呢。”
孟益已是不耐烦到了极点，连衣服也不愿意换，将就着一身居家的长袍又风尘仆仆地乘车赶到东宫。
“姐夫。”他行了个常礼。