“方才去哪了？”太子审问道。
孟益回话“去东市随意逛了逛。”
“和什么人？”太子冷笑着追问道。
“你跟踪我？”孟益气恼得嘴唇发抖，“我只是陪人逛逛裁缝铺也不成吗？”
太子冷笑道“我此番叫你来，不是要求你从此不要去见柳撷枝。你要是实在舍弃不下她，那也不是我和你姐姐不能左右的。可丑话说在前头，你要是再卷进周家父子那些是非里，我可再也保不了你了。”
“姐夫，你是真的要查那私盐的事情了？”孟益一个激灵，“这可不行啊，我从前也是掺和进去的，这……他们出了事情，我也要跟着遭殃啊。”
“你以为这件事情我还能替你遮掩吗？糊涂！”太子呵斥道，“没有脑子手脚不干净，还敢做这样作奸犯科的事情。这样私密的事情被闹得满城风雨，教我如何能徇私情。这事如果我不查，就会有旁的人查，御史台那些个言官可不是吃素的，光唾沫星子都能把我淹死。”
几句话说完，周益已是两股战战，颤抖道“姐夫这是要把我推出去？”
“若不是看在你姐姐的面子上，我早就把你揪出来当靶子了。我现在只警告你，不许再和周遥往来，这样的话日后要是查到你什么，我还能觍着脸向父皇求情给你从轻发落。要是你继续顽固不化，那我和你姐姐也只当没有你这个弟弟了。”
更夫的铜锣声渐渐远了，夜色浓稠得像是打翻了的墨汁，烛火摇曳，好像跳动的精灵。月华如水，洒下凛凛清辉。朱红的漆香桌迎着流淌下的觳纹，却像是结了片片霜花，生了几许寒意。撷枝敛了敛千叶海棠窄袖稠衫，缓缓落笔。
云嫣夜里看到怡云阁上着灯，知是撷枝心里藏着事睡不着，便也披衣起来轻轻叩门道“撷枝，你睡下了吗？”
撷枝忙搁下笔给云嫣开门，油灯忽明忽暗，闪烁不定。云嫣关切道“瞧这灯油都要燃尽了，也不怕伤着眼睛。”
“我再写写就睡下了。”
云嫣兀自走到案前，见纸上墨迹未干，是适才刚刚写完的。她临的灵飞经，一手娟秀的簪花小楷。字字如墨梅落下，如花瓣轻巧，仿佛风一吹就四散飘零了。
云嫣执起一页素笺，轻轻念道“从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”
撷枝道“我只是随便写写。”
“我瞧着你和崔公子不太对，是不是闹别扭了？”
撷枝知她是猜错了她的意思，也并不解释“我和崔公子并不是那样的关系，不过是相熟些。他这些日子逼我逼得紧了，我就说了些重话。”
“这就是你的不是了，”云嫣责备道，“别说崔公子，就连我都觉得你待崔公子与旁人十分不同。那日他提到外祖母，看起来是真心实意地想和你长久。他这样殚精竭虑地为你谋划，怎么就成了逼你？你既对他有心，不妨应承了他。”
“我并没有那样的心，是从前……”
云嫣听出了她的弦外之音，叹道“若是碍着身份，你大可不必这样伤了彼此。若是为了旁的，你自己思量吧。”
云嫣正要起身，却像想起了什么事情一样，恍然大悟道“那日我听凌翠说你留了李公子过夜，有没有这事？”
“凌翠那个嘴上没留门的，”撷枝啐道，“那日不过是李公子吃醉了酒歇在了我那里，根本没发生什么事情。”
“听她说的时候，我只当是她看恍了眼，不想真有此事。那李公子是什么人，是崔公子的密友，你在他们之前跳来跳去……”云嫣一时找不到贴切的形容，叹了口气道，“委实是不应该。”
撷枝心虚地答了声“是”。
“我只问你是不是喜欢李公子？”
“我不知道，”撷枝照实说，“我觉得他并不喜欢我，甚至有些厌恶我，可他又偏偏对我表露出爱慕之情。有时我觉得那样的神情太过虚伪，像是刻意博取我信服，可又有那么一个瞬间，我觉得他并非都是虚情假意……那种眼神是骗不了人的。”
“你现在说的是他喜不喜欢你，我问的是你喜不喜欢他。”
“他要是喜欢我，”撷枝顿了顿，鼓起勇气道，“那我也是喜欢他的吧。”
云嫣握住撷枝的手，严肃道“你自己须想清楚了，到底你是喜欢他这个人，还是被他他那样若即若离、欲擒故纵给弄糊涂了。”
撷枝含笑道“起初我是十分讨厌他的，觉得他这个人猜疑心重，待人还这样轻浮。可后来我觉得他其实是个很脆弱的人，所谓多疑、佻达不过是在旁人面前的面具罢了。”
“你这算是同情吗?”
“我只是觉得我和他很像，也许我是在同情我自己吧”
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