漱园靠着青云观，府宅修得低矮，整个掩在幽篁里，只露出几片稀稀疏疏的碧瓦，似草坪中撒了一把绿豆，混沌成一体。清溪萦纡，如银带缠绕山腰，山岚缥缈，恍若置身仙境。周遥已拜访这里数次，除赶上吴王闭关清修，都还得见上了几面。只是这吴王一心沉溺于方术，并无心庙堂之事，态度也总是不咸不淡的。
起先谈些丹药青词，吴王还乐得闲聊几句。可但凡涉及点别的，吴王总是三缄其口，周遥问得紧了，吴王便搪塞“咱们只论道法，不谈国事。”一来二往，周翼之已觉得十分无趣，干脆称病不与周遥同去。倒是周遥颇有当年刘皇叔三顾茅庐的风范，这样还能锲而不舍地登门求道。
“丞相大人真是好兴致。”
“久在樊笼里，复得返自然嘛。”周遥笑道，“殿下不更是闲云野鹤。”
吴王亦悠然笑着，往铜炉里添了一勺不知名的香料“若不是日日躲懒偷闲，只怕要被那案牍压死了，那还能制出这样好的香。大人闻闻，比起府上的如何？”
周遥嗅了嗅道“我那里的自然是比不上，就连前些日子去宫里侍疾，闻着陛下宫里，都不及这个舒心安神。”
“大人这话着实令小王惶恐了，”吴王道，“国政有皇兄和几位贤弟替父皇分担，小王整日里都埋在这些事情上，要是连点香都炼不好，岂不是辜负了父皇。”
听吴王虽是自嘲，但口气与往日不大相同。他鲜少提及朝政，周遥趁机道“王爷才智出众，能力过人，将来必定会有一番作为。”
帘后传来一阵轻咳，隔着软烟罗，依稀分辨出一道影影绰绰的剪影。这道剪影在暗沉的光晕下得了几分萧索的秋意，如弱柳扶风，几分西子之态。
吴王朝女子颔首，女子欠身答礼，周遥亦起身起身以示敬意。
“丞相大人请坐，”吴王笑道，“小王哪里有什么本事，不过是仰仗父王恩泽才得旁人高看两眼。”他又接过小厮递来的金丹，捡了其中一颗最大的，在手中捻了捻，道“这是从蓬莱求得的神药，有延年益寿的功效。大人要是喜欢，我差人给你府上送去。”
周遥又赶忙起身道“这样贵重的丹药老臣无福消受。”
“大人怎么又站起来了，”吴王眼珠转了转，“既然如此，小王就不和大人客气了。”吴王挤了挤眼睛，悄悄道“我自己也不够吃呢。”
林间道路泥泞湿滑，侍从扶着周遥缓缓步下石梯，一边走一边恨声道“这吴王难免也太荒唐了些，依我看不过是个扶不起的阿斗，老爷不必在他身上费心力。”
“我看未尽然，”周遥道，“方才吴王本有意回应我，却被帘后的女子制止了。那女子看身形像是那个病秧子王妃成氏，吴王一贯听成氏的话，看来是那成氏还要试探我。”
成氏从帘幕后面翩然走出，虽身形纤瘦，但步子走得极稳，沉静无声。吴王正在闭目养神，成氏绕道他身后，将手轻轻搭到他肩膀上柔柔按了几下。
“锦意，”吴王吸了一口气，“这周遥是如此急不可耐，连装装样子也不愿意了。”
成氏宛然一笑道“咱们只需冷着他，等到他山穷水尽了再雪中送炭，这样他才能记着咱们的好。”
“这老狐狸是个翻脸不认人的，哪里会记得别人什么好。”
“无论是不是虚情假意，他都得明白他能依靠的只有吴王府。”
吴王将成氏拉到身旁扶她坐下，自个拨弄着碟子里的金丹。金丹相撞，一瞬间变了形。吴王埋怨道“下会让厨房换成红枣泥，这红薯太干了。”
成氏掩面笑道“方才要是周遥真像你讨要金丹你当如何？”
“枣泥这样好的东西，我实在是舍不得，把红薯给他就好了。”说着，又故意皱着眉头吃了一颗，撇了撇嘴道“真是难吃啊。”
“快别吃这个了，”锦意拿手绢擦了擦吴王嘴角，“我命人去松苍斋给你带些桂圆红枣糕来，你是最爱吃这个的。”
吴王像个小孩子一样倒在成锦意膝上，笑道“那我就谢谢娘子了。”
寒露时节，松苍斋的生意十分好，云乔排了好久的队才排到几封茯苓糕。撷枝看到那印着松苍斋字样的黄纸，不觉回想起去年也是这个时候，崔荻专程跑来给她送了柿子糕。思及如今竟与他形同路人，一时各种滋味涌上喉头，茯苓糕无比难以下咽。
自那日以后，崔荻再也没有来过，陆止萧忙着别的事情，就连孟益、周翼之也都各自被家里拘住了，依云阁一下子冷清不少。
忽然有人通传“有位贵客请撷枝姑娘到雅间一叙。”
那位贵客掀起幂篱时的确吓了撷枝一跳，她敛衽行礼道“郡主娘娘金安。”