孟益纵是再强硬也是强硬不过他父亲的，被关上那么几天，最后一点锐气也给消磨光了。等孟博把他放出来时，是千恩万谢地答应娶秦家小姐。可等回过味来，他只觉得仿佛所有的气力和希冀都被一丝丝抽走了。
杜记酒馆快打烊的时候人总是要少一些，他途径酒馆，见那红彤彤的灯笼暗下去几个，心里亦是沉甸甸的。他上楼点了一壶清酒，想寻个清净些的座位。不想却看到崔荻在一个角落里喝着闷酒，他心中一阵无名火。此番他被迫退出，那崔荻岂不是坐收渔利了?可这么几天，他是实在被消磨得没有了脾气，端起酒杯就坐到了崔荻那一桌。
崔荻仍是一脸嫌弃的看着他，而孟益只流露出淡淡的怅惘，给自己满上了一杯，又拉着崔荻要和他碰杯。还没喝酒，倒像是醉了一样。
“老兄，你也不要对我有这么大的敌意。我呢，已经和你不存在任何竞争关系了。那秦尚书家的小姐说是貌若天仙……哼，那些人说谁都是那么说的。结果一个个矫揉造作，都是些大小姐脾气。摊上这样的人的话，从今往后啊，我算是完了。”
“怎么，你爹让你娶秦家小姐了?”崔荻微微有些醉了，好歹算是愿意搭理他。
近些日子兵部吵得鸡飞狗跳、人仰马翻，如今算是主和派占了上风。崔荻一心南征夏国收复失地，如今却白白背负了一个撺掇圣上，图谋不轨的骂名。他时时为公事忧心，偏生毓敏郡主就像个甩不掉的麦芽糖，日日对他围追堵截。而世子和永王，竟没有半分要管的意思。这么个独处的夜也是他好不容易偷来的，结果又在这遇到了那个无比讨厌的孟益。
孟益敲了敲桌子，戚戚道“别提了，别提了。”他似乎越想越气，探过脖子道“我是因为被逼婚，你是因为什么?看这局势，你不是应该已经抱得美人归了吗?”
崔荻沉默。孟益又好像明白了些什么，笑道“我知道了，你是给柳撷枝抛弃了吧?”
孟益哈哈地笑，带着崔荻也和他笑起来，孟益道“果然是这样。我们俩现在真的是难兄难弟，抱头痛哭啊。为我们的悲惨遭遇干一杯!”
俩人“啪”一声重重碰了杯。
“喂，你跟我说说你是怎么认识撷枝姑娘的。我看你这么死板的一个人，不像是会逛秦楼楚馆的。”孟益问。
换作平日他必定要怒目而视，可今日他的确是醉了，便借着酒劲说“我对她算是一见倾心吧。上元灯节的时候，我看她在猜灯谜，一个人猜出了好多个。我就想怎么会有女孩子这么漂亮，还那么会猜灯谜……”
“老兄，你这个太俗套了。”孟益拍手笑道，“不过想来我和撷枝第一次见面倒没那么多事情，就是我爹请了她到寿宴上弹琵琶。哼，说到底这事还不是他惹出来的吗，如今还怪起我来。”
良久，孟益又问“老兄，你说你那个侯爷爹会允许你纳一个青楼女子吗?”
“谁说我要纳妾了，”崔荻道，“我是要娶她做我的正妻嫡娘子。”
这话说得孟益傻了眼，原本玩世不恭的笑容也收敛了些。默默片刻，徐徐道“你这样说，倒是让我十分惭愧了。我自诩胆大包天，可这样大逆不道的事情我是想也不敢想的。为你这份气魄，我敬你一杯。”
饮完酒，崔荻又拍了拍孟益的肩膀道“秦尚书家的那位大小姐我曾见过，是个十分聪明伶俐的，我觉着你未必会不喜欢。”
“老兄啊老兄，这屁话从你嘴里说出来倒真的可信了几分啊。”
这番醉后的促膝长谈的确让孟益宽慰了许多，他去见柳撷枝时也没有起先想的那样肝肠寸断，只是仍不免黯然神伤。
听闻他好事将近，撷枝祝福道“你们一定能白头偕老，恩爱长久。”
“借你吉言了，”孟益闷了一口酒，道，“只求我那新妇是个通情达理的，不要把我当犯人一样看着。”
撷枝只是微笑，孟益又一拍脑袋，道“对了，我想着新媳妇儿过门，我这个丈夫是不是要挑什么见面礼给她。聘礼那些是家里出的，没有诚意，我是想挑个别致的给她做……算是定情信物吧。”
“孟公子，人都说你在风月场里不学无术，没成想倒是学了一身体贴人的本事。”
孟益讪笑道“可不是嘛，那你有没有什么主意?”
“我一时半会是想不到什么的，要不我陪你去西市瞧瞧。”
别致的东西实在是没见着，只因许多东西都好看极了，便衬得没有特别出挑的。孟益手头十分宽裕，走了一路，也买了一路。什么金丝囍字鸳鸯锦、双凤戏牡丹金步摇、芙蓉玉佩……原都是该女眷置办的寻常物件，他瞧着新鲜就都买了，还十分珍惜地抱在怀里。
“公子不如让店家直接送到府上，这样抱着多累。”
孟益道“旁人送去哪有自己抱回去那样开心，我原本心里憋着一口气，现在竟然大好了。我只求我那个娘子能别像我爹和我娘一样……”
“瞧你，又来了。”
正巧走到了一间卖些零碎玩意儿的铺子，撷枝想要进去看看。货架上摆了几排仿汝窑的梅瓶，虽说质地略显粗糙，但外行人看是看不出来的。往里走摆了些项圈珠饰，撷枝打量了一圈，看到其中一条项链，不免微微怔忡。孟益跟在后面，亦注意到了那条项链，笑道“这不是你的那一条吗?那日你那条掉到水里，我瞧着你可着急了，要不然我再买一条一样的送给你?”