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能够烧制陶器，那么制作彩陶就达成了基本条件。
再认识了一些彩料，那么彩陶的图案，也就不在是问题。
彩陶图案，有大量的几何形纹饰。
这既是早期陶器中编织物纹印以及鱼网、水涡、树叶等图案的延续和变化，同时也是原始人内心音乐涌动和视觉表现。
人能把自身体验到的运动、均衡、重复、强弱等节奏感用画笔表现出来，这无疑是神奇的创造。
彩陶中的动植物形，一般都用几何形把它概括出来形神兼备，显示了彩陶艺术写心写意的高超水平。
彩陶的象形图案多种多样，最基本的主题是生殖主题。
有大量的鱼、蛙、植物果实、花朵的描绘。
半坡时代人的寿命平均二三十岁，生育是即神秘而又急迫的事情。
所以鱼蛙这些多产的动物，就成了生育的象征。
尤其在母系氏族社会里，对生育能力的赞美就是对女性的赞美。
生育繁衍的主题，在民间艺术里一直延续。
有一些很特殊的图形，如半坡出土的人面鱼纹盆，是在盆的内壁描绘图案。
这些盆子用装饰的手法，画出一个圆圆的脸，三角形的鼻子。
用两根短线画出眼睛，似乎闭目在默默地祈祷什么。
双耳和嘴的部位都画着鱼，盆的其它部位也画着鱼。
这种图形似乎和半坡氏族的原始信仰有关，是图腾崇拜的产物。
这种以鱼来装饰人体的母题，一直延续到民间艺术里。
只不过含义和象征，会随着社会习俗的变化，而产生畸变。
在青省大通上孙家寨出土的马家窑类型的舞蹈纹彩陶盆，是在接近盆口的内壁，描绘了三组拉手手小人的纹饰。
这些小人每组5人，有头饰，还有尾饰。
拉手小人图案，在民间艺术里是个很重要的母题，叫“拉手娃娃“，总称为“抓髻娃娃“。
“抓髻娃娃“在民间艺术里图式千变万化，但总是来说他是人类繁衍和保护自己的神祇。
所以像拉手小人这样的图案，不会是单纯为娱乐而创作的。
它含有“巫“的性质，是为人类自身的实际目的服务的产物。
彩陶器形在完善功能的基础上，造型样式千变万化。
这充分体现了制陶者的艺术才能，和乐此不疲的创造热情。
而且不同类型的装饰技巧和艺术效果，各具特色。
半坡类型的彩陶，以长安半坡、临时漳姜寨、宝鸡北首岭等遗址出土得为代表。
施彩的陶器通常为圈底式平底钵、平底盆、彭腹罐、细颈瓶等。
花纹绘在口沿、器肩、上腹等醒目位置，或绘在敞口盆的内壁。
花纹图案除有宽带三角、斜线、波折等几何纹样外，还有大量的动物图案，后者具有浓厚的绘画意趣。
庙底沟类型的彩陶，以南河陕县庙底沟及西陕华县泉护村遗址出土得为代表。
彩绘多施于大口小底曲腹盆外壁的上半部，风格轻盈挺秀，纹样多用弧线描绘。
除了鸟、鱼、蛙等动物图形外，最流形的纹饰手法是以圆点、弧边三角、垂幛、豆荚、花瓣、花蕾等构成图案，植物纹显著增加。