第二十四章：朱键深深山杀巨蟒夺仙果救妻
刘惠恕
且说朱键深自反壶关与众人辞别后，扶着赵凤英交替骑着两匹好马翻越横断山脉，先是沿着金沙江边小道，后是沿着长江边小道，一路过大理、重庆、宜昌、武汉诸城，前往浙西天目山。一路行走到也顺利，只是赵凤英时而清醒，时而昏迷，只能服用汤水来维生。好的是赵凤英武功功底深厚，再加上每隔三日服食一粒黄义明所给的祖传伤药护住心脉，倒也未出大事。路上偶有清将在关卡前拦住去路盘问，一说黄义明奉诣出关讨贼、现有伤将待救，望提供方便之语，便毕恭毕敬，送水送粮。原来康熙皇帝早已把黄义明奉诣出关讨贼事檄告天下，此外黄义明武功第一的名号早已为天下所共晓，所以一提黄义明之名，不但绿林中毕恭毕敬，既便是在清将之中，也是毕恭毕敬。
一日朱键深来到一片茂密的原始森林地区，周围山峦起伏，高十余丈，约三五人方能合围的大树随处可见。飞泉、奇石、云峰相间，举目红叶，黄花满地，秋风送爽，这一地区对于赵凤英养伤来说，是一个极好的去处。朱键深对赵凤英轻声说道：此处该是天目山区了。
再前行不远，见附迎近有茅舍两间，中间连一小园。朱键深上前轻声扣门，一白发老翁出来开门。朱键深向前作辑问道：请问老丈此地何名？
白发老翁答道：此地旧名“禅源寺”，又有“大殿”之称，位于西天目山南麓昭明、旭日两峰之下。传元有高僧高峰禅师至元十六年（1279年）春，曾于此立庐，传禅宗临济宗，将此地做韦驮菩萨道场。元末寺毁，至明洪熙元年（1425年），有智奥和尚于此重立禅堂。至宣德、正统年间。有慧澄和尚于此建大雄宝殿，始有寺名，至明末复毁于兵。老夫初来此时，周边尚是一片瓦砾。是老夫亲拾瓦砾立园，又建茅舍两间，于此谋业。
朱键深又问道：敢问老丈贵里何方？来此谋何业？老翁答道：老夫原籍丹阳秣陵（今江苏南京）人，南朝名医陶宏景(456—536年)之后，单名君，承祖传医术，在此靠行医谋生，人称天目老人。凡有人求医，老夫并不收钱，但请人在园内栽杏一棵为谢，日久，园内已无处可栽杏树，又请人于屋前栽杏。每年六、七月份杏熟，托人至城内销售，易些钱、粮、瓜、蔬，亦有商家前来收购，日子过得到也可以。
朱键深仔细看了看，果然门口有大片杏树。又随同老人入屋，见前面茅屋为老人居处及接诊处，后面茅屋推放杂物，中间小园除留有两块菜地之外，也是种满了杏树。朱键深对老人充满了敬意，说道：不瞒老丈，晚辈原奉皇诣征南边元帅黄义明部将，今日到此，实为未婚妻赵凤英寻药治病，想租用前辈后房一段时日，不知可否？租房银两，晚辈当不乏。说罢取出白银千两置于桌上。
白发老翁道：黄元帅奉皇诣征南边，以正义诛邪恶，天下共知，钦仰无比。少侠既欲借住老夫后房为未婚妻治病，理所应当，岂用租金。只是不知赵姑娘所患何病？
朱键深随即从马上把赵凤英扶入屋内坐下。并将赵凤英被季榴芬毒火所伤的经过说了一遍。老翁为赵凤英搭脉后说道：这个老道真不干好事，看来他的命不会长久。原来肖术达的师傅长生真人与陶君老人自幼同里相熟，及壮，一者学医，一者学道而分手。学医者主张与人为善、治病救人，学道者主张个人长生不死。原本也无大冲突。但此长生真人自少年时代起便心术不正，认为人性本恶，喜于研究各种有毒性之物，总认为有一天会为其飞黄腾达带来好处。陶君老人相劝不从，与之分手，各奔天涯，但两人尚有书信往来。不意有一天老道真的用毒蛇、蜈蚣、蝎子、断肠草、烂肺藤五种毒物炼就出了五毒丹，自认为无人能解，并将其中的一粒寄陶君老人，问其有无办法破解？陶君老人回函说：我无法破解，但并不等于其他人无法破解。为人当存善意，切不可以之害人。长生真人见函后不再回复，两人从此再无联系。
而现在陶君老人为赵凤英一搭脉，便知道赵凤英实为五毒丹所害。于是对朱键深说道：赵姑娘明面上伤于季榴芬的反流壸毒火，实则伤于长生真人用五毒丹所融之毒汁。赵姑娘中毒之后，虽因曾服金环蛇胆可以抗毒及服有黄元帅祖传伤药可保心脉不伤，但身上余毒未尽，被火烧伤处无法结痂。此毒亦并非不可解，但须服用天目山神蟒胆。但据我所知，凡欲捕此神蟒者，均被蟒所食。此外，既便服有此蟒胆解毒，赵姑娘从头到脚皆结黑痂，面貌丑陋不可见人，尚须服用天目山大树王百年所结神果，方可尽除黑痂。而要做成此两事，实比登天还难。
朱键深道：谢老丈直言相告。不瞒老丈，朱某来此，正为诛蟒救未婚妻而来。老人叹了一口气道：不知少侠知否？自今年入春以来，过老夫茅庐欲上山诛神蟒、夺取仙果者已有百人，未见有回还者。朱键深道：朱某决不悔此行，若救未婚妻不成，朱某宁愿葬身蟒腹。
老人道：少侠既不悔此行，我便告诉你此神蟒的去处。少侠沿此山径上行，过太子庵、三里亭、山腰石、五里亭、七里亭、眠牛石诸处，便是本山第一险胜处“狮子口”。所谓“狮子口”者，系挺立于路侧的狮状巨岩，高数百丈（海拔970米），下临深谷，岩中有凹处，仿佛狮口，因此得名。而据传说，前朝名医李时珍曾过此采药，其弟即摔死在狮子口下深崖。而过狮子口再上行，有奇岩“狮子尾巴”，再上行，就来到了“大树王”。而此处又高岀狮子口百余丈（海拔1100米）。所谓“大树王”，是指一棵全山最大的神木，高约十余丈（40余米），相当于一座十三层楼阁的高度，树周约六人方可合围，树龄传有二千五百年之久。宋人称此树为“千秋树”，后又有帝王过此，以玉带量树身而封为“大树王”。而由大树王东上，有“开山老殿”，又名“狮子正宗禅寺”。传元至元十五年（1279年），天目山开山祖师高峰禅师坐化于此。殿内有“狮子禅钟”，传由天目山僧人募来万斤青铜，于元延祐五年（1318年）铸就，钟径为1.8米，高1.18米，重达千斤。每当钟响，钟声可贯天目全山。由开山老殿下行未远，便是“倒挂莲花峰”。该峰为西天目山风景最优处，远看犹如云雾中一方台，台上有亭，亭旁有一石笋耸出，高约三丈余，状似莲花倒挂，峰由此得名。附近另有“四面峰”，风景亦险，近看，则峰之四壁皆如斧削，下临深谷，四周为群峰环峙，高呼一声，山谷回应为双声。而天目神蟒，原出行踪迹不定，狮子口、狮子尾巴、倒挂莲花峰、四面峰均其宿处，唯不敢入开山老殿，因神蟒一近，寺僧便呜巨种示警，蟒怕钟声，闻声则退。而近日神树之果将熟，神蟒怕被人所窃，终日盘于大树王之上，或蹲树下，见人则呑食，常人已不敢上山。因世传人食神果，可治百病，蟒吞神果，多活百年。神蟒又岂愿将神果让人？是以今春以来，武林中欲上山诛蟒夺神果者众，却未见有回还者。
朱键深问道：此神蟒如此凶恶，难道就没有破解之法吗？
老人道：也并非如此！此蟒伤人有三技，一是见人之后先口喷毒液，可达十余丈之远。人须屏得住气，且身着防毒衣，方可破此技。其二是吸，即见之后，张开巨口将人吸入肚内，人窒息而死。其三是盘，即扬起数丈长躯，将人盘于蟒身勒死，然后吞食。而以往上山诛蟒之武林人士，常避得开神蟒的前二招，却无法避开第三招而身死。
朱键深问道：难到以往上山诛蟒的武林中人不持兵器吗？
老人答道：岂会不持兵器，且手中所持皆上好利器。但此神蟒周身之皮，坚硬如钢铸，刀枪不入，诛蟒者手中利器无用武之地。
朱键深问道：按老丈之说，此蟒当无法战胜了？
老人道：非也！诛蟒之法，唯有一方，即人入蟒身，剖蟒腹后钻出。但以往得入蟒腹者，均窒息而死，是以行之非易。
朱键深道：既然如此，我有诛蟒之方了。老人问道：何方？朱键深回答道：我有短剑一把，原宫中宝物，具有切金断玉、削铁如泥之功效。我只要设法钻入蟒腹，即可诛除神蟒。老人道：若此，我可助少侠一臂之力。我有宝衣一件，少侠穿于身上，可防蟒腹毒液之侵。但少侠钻入蟒腹之前，须得及时穿上，护住头部与周身。入得蟒腹，须能屏气半个时辰，方能成功。朱键深道：我自幼随皇叔隆武帝练武，自信屏气一个时辰不成问题。老人道：如此甚善。
且说朱键深与陶君老人协商好诛蟒之法后，便与老人打扫出后园茅舍，置床两张，先将赵凤英扶于一张床上躺下。随即与老人说道：烦老丈取出宝衣，我明日即上山诛蟒夺神果，不诛此蟒，我誓不回来。赵凤英一路上昏昏沉沉，此时却突然清醒过来，说道：你回不来，我也不活了。朱键深忙道：大姐放心，我明日一定回来，师傅还等着我们重回军营杀贼呢！
次日一早，朱键深便携带宝衣，与赵凤英、陶君老人告辞，上山诛蟒。走前悄声对老人说道：我若葬身蟒腹，务请老丈照顾好大姐。老人答道：少侠尽可放心前行，真有不测，以老夫医术虽无法医治好赵姑娘的伤病，却足可以帮助赵姑娘延生。但我相信少侠一定能顺利回归。
与老人告辞后，朱键深沿着山径急上，在经过太子庵、七里亭、眠牛石、狮子口、狮子尾巴诸景观后，果然见到一棵遮天盖日的神木，立于山峰的边侧，山峰顶端即开山老殿。神木顶端正结着一个硕大的火红色果实，个头约相当于人们通常所吃的柚子。而树身上则盘踞着一条长约十余丈、身腰如水桶般粗的巨蠎，正瞪着灯笼般大的绿眼看着自己。朱键深暗道：此便是陶君老人所说的大树王与神蟒了，连忙取出宝衣穿上，手持短剑朝巨蟒走出。巨蟒见状，迅速窜入地下，张开巨口向朱键深喷射毒涎。朱键深见状，立即用宝衣护住头部，屏住呼吸，双手并握短剑剑柄，直向巨蠎冲去，顿感身子一轻，腾空而起，已被巨蟒吸入腹中。朱键深双手紧握短剑剑柄不放，在蟒腹之中，猛地由里向外刺去，剑刃直透蟒腹之外。而借着被神蟒吸入腹中的巨大吸力，以及吞咽之力，朱键深顿将蟒腹一剖为二，从蟒肚中跳了出来。而已被剖腹的神蟒在地上痛苦地连翻了几身，用尾部接连扫朱键深数下，均被朱链深躲开，却打断了数根巨木，终于躺在地上一动不了。