不儿罕山北侧，一条小路上，有两人各骑一匹黄瘦老马，一前一后，缓缓而行。走在前面的是一位头发花白的老者，他面色红润，神情十分和蔼。后面跟着则是一位妙龄少女，大概十六七岁的样子。只见她肤白胜雪，相貌灵动秀气，乃是一位十分标准的中原美女，只不知为何却行走在辽国腹地。
但见天色渐晚，月亮似被密云遮住，山风微凉，山林中不时传出猫头鹰的啼叫声，传到耳中让人有些不安。少女似乎有些害怕，说道：“剌脱必赤爷爷，我们今晚能回到部族吗？”白发老者即是那位剌脱必赤，说道：“当然，只要越过前面的山丘就到了。阿念是不是害怕啦，哈哈。”
少女阿念点了点头，剌脱必赤锊了锊胡须，望向苍茫的大山，安抚她道：“不儿罕山，是我们的祖地，不怕，祖先会保护我们的。”阿念又点了点头，心中却想到不儿罕山是室韦人的祖地，却不是自己的故乡，自己出生在那遥远的中原。想到此处，她不禁抬头向着南方的天空望去。剌脱必赤看出了她的心事，说道：“是想家了吗？等阿念再长大些，就可以也回到自己的祖地。”阿念摇了摇头，却道：“不想！将来是要回去，等办完事再回不儿罕山下，陪爷爷你。”
阿念所言就是出于本心，中原对于她并没有家乡的温暖，只有悲痛与陌生。她的全名叫做苏念，本是大宋一个官宦世家的小姐。幼年之时，家中突逢巨难，双亲为人所害，便只留下她一人，辗转漂泊大辽国境内，后来被室韦部族的首领剌脱必赤所救。
剌脱必赤见她颇有孝心，十分高兴。可是又想她说回去办事，就知道必然是去报仇，转而又有些担忧。想她一个弱女子，势单力薄，如何能千里迢迢回到那波诡云谲的中原之地，报那血海深仇。况且她连自己的仇人究竟是谁都不知道，就只记得一个名字。想要劝劝她，却又不知如何开口，只得轻轻叹出一口气来。
两人不一会儿已经走到山涧之中，苏念想起近几年的一件奇事，就开口问道：“爷爷，你说这大山中的‘萨兰’就是祖先吗？”剌脱必赤听她说“萨兰”之名，心头一震。这山中的“萨兰”是近几年才有的传说，有人说这就是他们室韦的祖先，也有人说它是千百年前匈奴人的鬼魂，只有剌脱必赤才知道那应该是一个怪物。
犹记得一年前，剌脱必赤的儿子失魂落魄的跑了回来，说是在山中遇见了怪物。他说自己正在山中寻找猎物，突然听见了一声豹吼，他有些心惊。过一会儿那大豹又叫一声，却变成了哀嚎，声音听上去十分凄凉。他虽有些害怕却更为好奇，心想这大豹似乎受伤了，忍不住就想去看看。顺着声音终于找到了位置，然而所见竟是一个似人非人的怪物正坐在大豹身上生吞活剥。这一幕，瞧的他心惊胆战，再也抑制不住恐惧，转身便跑了回来。到家之后，仍是大病了一场，以后再也不敢到这大山中了。
剌脱必赤心想，不会这么倒霉就撞到“萨兰”吧？他又不想吓到苏念，遂说道：“莫听那些孩子胡说八道，这山里哪有‘萨兰’这种东西。”苏念本以为剌脱必赤所知甚多，说起“萨兰”必会娓娓而谈，不想他似乎根本没听过，感觉有些扫兴，只得点了点头。
又行一阵儿，剌脱必赤莫名感到一丝凉意，他察觉不对，便向后看去。只见密林之中有一双碧绿的眼睛，不远处又有一双，再不远处还有一双。他心知不好，暗道：“萨兰倒是没遇见，反倒碰到一群狼，这下可有些不好办，我自己足够自保，但带着苏念那丫头就有些危险了。”
老者剌脱必赤年少时就十分勇敢，如今仍是老而弥坚。他临危不惧，悄悄叫住苏念。苏念闻听有狼，先是一惊，但她毕竟自幼饱经忧患，心智坚强，立时又镇定起来。剌脱必赤低声道：“阿念，等一下我护不住你，你就催马跑或者向树上爬。”苏念点了点头，剌脱必赤则拔出一把弯刀。
这时群狼就要发难，一只硕大的头狼跳了出来，它低吼一声，身后一只狼率先冲了上去。剌脱必赤把苏念挡在身后，他叫喝了一声，手起刀落，一把劈下狼头。可这些狼甚是凶狠，虽见同伴死去，仍接连扑过来。转眼间，剌脱必赤身前已经围了三四只狼，他虽不会武功，但手中的柄刀也颇有路数，左挥右砍逼的群狼扑不上来。
那头狼又即低吼一声，树林中一阵骚动，有一只狼从两人身后冒出，绕过老者袭向苏念。那黄马一惊，高高抬起前蹄，把苏念掀了下去。眼见狼要扑来，苏念把心一横，心想：“我的仇人必定比狼还凶狠，比狼还狡猾，我若连狼都对付不了，更谈不上报仇，还不如今日就藏身狼腹。”她随手捡起一块石头，对着狼的脑袋砸了过去。那狼被砸的晕头转向，甩了甩脑袋才又扑了过去。苏念还想再打，却听剌脱必赤喊道：“上树！”她连忙向树上爬。
好在她没有恋战，身后草丛中又扑出两头狼来，以她这纤弱的身躯，搏一头狼都艰难，更别提一群了。这时，头狼又开始低吼，似乎在呼唤同伴。
然而树林深处，猛然响起一声吼叫，似马嘶，又似虎啸，说不清数究竟是什么东西。只这一声响彻云霄，似乎把乌云都给吼开。天空中露出一弯明月，把皎洁的月光播撒而下。群狼闻声浑身一抖，四散而逃。
剌脱必赤心中一凛：“最早传出“萨兰”的传说，便是因为这大山中有野兽异响。其声叫起来惊天动地，整座大山都能听得清清楚楚。而且自从有了这个怪物，山中其他野兽都渐少了。”剌脱必赤暗暗后悔：“难道今日真的如此背运！先遇狼群再碰到‘萨兰’。早知如此，方才阿念说害怕的时候，我俩就应该绕道而行了。”
正自忧心之际，见树林中跃出一个似马非马的凶兽，浑身黝黑，一口尖牙利齿，蹄下生爪。那怪物一爪按住头狼，已将其杀死。剌脱必赤心想：“看来是我那儿子瞧错了，这东西才是‘萨兰’。”他刚这样想，又马上否定了这种看法，只因那树林中紧接着有走出一个人形怪物，其周身更笼罩一股凶戾之气，让人栗栗危惧。
怪物站定在凶兽身边，不停的搔头，他总觉的这狼口逃生的经历有些熟悉，但他神志已失，说什么也想不起来。剌脱必赤如临大敌，手中紧握这那把弯刀。而苏念却不害怕，反而还有些亲切，她或许是世上极少数，见之不惧的人吧。
苏念双手一松跳下树来，她慢慢走向那怪物。身后剌脱必赤想要让她别靠近，却又怕一说话惊动了那怪物，只得也慢慢提刀靠近。
那怪物双目如炬，闪烁着怪异的幽光，他也看向苏念，感觉十分舒服，又有些熟悉。他神志虽不存，但基本的本能还是有的，能分别出同类的长相来。他的那张嘴，这几年就只用来乱喊乱嗥，已经不知怎么说人话，憋了许久才道：“好…好…看！”
听出他说的竟是汉人的语言，苏念又惊又喜，双手上够，搭在了怪物肩膀之上，激动地道：“‘萨兰’！你是人是不是？你告诉我，你不是怪物，也不是匈奴人的鬼魂，你是人是不是？”
那怪物没有答话，也没有什么异动。放做旁人，若敢这样把手搭在他身上，恐怕早已命丧黄泉，可是这叫苏念的女子与众不同，能让他分外的安逸。
剌脱必赤惊魂稍定，终于也看的明白，这个“萨兰”其实还是个人，或许是个怪人、野人。苏念转头想到说道：“爷爷，他是个人，我们把他带回去吧！”眼神充满了期盼。剌脱必赤自来心慈好善，又见苏念满脸热望，也不愿拂她心意，只得叹了口气道：“再把他留在这里，祸害山中野兽，我室韦人怕是没法打猎了。他似乎听你的话，你可要教他不许伤害人和牲畜。”苏念高兴的点了点头。
此时苏念的黄马早已受惊跑的不知去向，她便拉着“萨兰”爬上了凶兽之上。本来那凶兽十分抗拒，但主人默许，它也无可奈何，只得托着苏念随剌脱必赤前行。一路之上再无野兽骚扰。三人趁着夜色进入部族中，苏念将“萨兰”藏进了自己的大帐，便昏沉入睡。
这天夜里，苏念心中所想尽是这怪人“萨兰”，梦里也是这个“萨兰”，说来也怪，竟然梦见这个怪人带着自己奔驰在古战场上，见他所向披靡，杀的汉人军队溃败，四处逃窜，自己却疯了一般拍手叫好。
第二日清晨，苏念早早醒来，立时就爬到“萨兰”的床边瞧他。发现他仍酣然而睡，自己的心中似乎也很安详。此时苏念也终于能看清这怪人的长相，见他身高七尺，比之常人高出甚多，身形壮硕而匀称，长发向后，系成了一个马尾辫。上身赤/裸，胸前绘了一幅青郁郁的饿狼，下身则穿这一身豹皮。而脸上满是虬髯，看不出多大年纪。
苏念心道：“既然是人，就该有个人的模样。”当即找到了爷爷的刮刀，把“萨兰”脸上的虬髯刮的一干二净。苏念看着他这张脸，明眸一亮，自言自语道：“原来你这么年轻，也没比我大上几岁。”见其双眉如剑，鼻梁高挺，脸上棱角分明，虽不是英俊，却是十分英武，看上去神威凛凛。苏念转念一想：“瞧他这样的人物，不像是糊涂之人，脑筋又怎么能不好使呢？莫非他也遭过什么剧变吗？是了！你一定是突逢大难，被人打成了这幅模样。”她胡思乱想又将自己幼时的悲惨遭遇回忆起来，总觉“萨兰”也是个同病相怜的人，竟然生出一些怜悯之情。却没想“萨兰”这样危险的怪物，谁能伤之分毫？
正自思虑间，却听身后有人说道：“唉…！想不到震慑十里八方的‘萨兰’原来只是个力大无穷的疯子。”苏念回头一看，见是剌脱必赤已经站在了自己的身后。然她听见疯子两字觉的十分刺耳，说道：“爷爷，或许他还能好起来呢！”剌脱必赤摇了摇头，不知其意是表示不会好起来，还是自己不知道。
苏念又问道：“爷爷，他是汉人吗？”她七岁就来到这漠北之地，早记不得汉人是什么样子了。剌脱必赤指着胸口上的狼头，说道：“你瞧这族纹，此人不仅不是汉人，还是个契丹的贵族！”苏念有些惊诧，道：“你说他是辽人？那他怎么会说汉语。”剌脱必赤道：“自澶渊之盟后，契丹人汉化了许多，会说汉人的语言也不是什么稀奇的事。”
即便听到剌脱必赤的话，苏念心中仍始终把“萨兰”当成自己的同胞，又问道：“爷爷，你说他为什么这个样子？”剌脱必赤摇了摇头，纵然他一生饱经世故、见多识广，也没听闻过这样的怪事。
两人正在说话，“萨兰”的双眼猛的睁开了，瞳孔中又闪烁起淡淡的幽光，剌脱必赤倏然大惊，连退好几步，苏念却仍安坐于床边。
“萨兰”双目如电，目光扫到了苏念的脸上，见她嫣然一笑，更显秀丽，如明珠生晕，美玉莹光，随即也看的双眼直直。剌脱必赤暗笑道：“这傻子虽傻，可还知道看美女，难怪中原人有人说道‘食色性也’。”
苏念对着“萨兰”温柔说道：“你醒啦！以后就不要生吃东西了，我去取一些吃的给你。”这绵言细语听在耳中，似乎把“萨兰”心中那凶戾之气尽数化去。这样一来，“萨兰”就变成了一个头脑中空无一物的真傻子，剌脱必赤看着他痴痴呆呆的样子，不住地摇头叹气。
一会儿，苏念果然端来了奶酪与肉食，那“萨兰”捧在手中一阵狼吞虎咽。直把苏念瞧的有些着急，不时的劝道：“你慢一些，又没人和你抢什么。”她这么一说立时就奏效，“萨兰”果然细嚼慢咽了几口，可是稍稍一会儿又吞了起来。苏念心知他一定是久居山林，习惯了那种野人的生活方式，一时半会也改不回来。
但想起野人，苏念侧目微睨，又看见“萨兰”下身那黄橙橙地豹皮裙褂，暗想：“穿成这样可不就像是个野人吗？”她早想把这虎皮换去，可是自己又不好意思，当下只得向剌脱必赤说道：“爷爷，你给他换身衣服吧，要不他穿成这样走动太也显眼。”
剌脱必赤心道：“我室韦部族中无数年轻小伙子都比这傻子机灵多了，怎么这傻丫头偏偏对着傻子如此用心？也好，傻丫头配傻小子。”他哼了一声，说道：“丫头愿意侍奉这傻子，你就自己给他换吧，爷爷我可不乐意。”嘴上虽这样说，剌脱必赤转身出去还是取了一件旧衣裳回来。
苏念见他要脱“萨兰”的虎皮，脸上一红，连忙躲了出去。她守在帐外等了良久，只听里面喊道：“阿念，快进来！快进来！”她登时心中一惊，怕那‘萨兰’又发起疯来了，担心爷爷安危，也顾不得怕羞，就闯了进去。但见两人正站在床边僵持，剌脱必赤正给“萨兰”套那件衣衫，可“萨兰”双臂插着，高高举起，死活也不肯合上，那衣服便穿不上。再加上“萨兰”本就人高马大，而剌脱必赤年老佝偻，身材不高，已经被吊起离地一尺多高。瞧见这滑稽的一幕，苏念险些笑出来。剌脱必赤老脸憋的通红，喊道：“阿念，快让这傻子把胳臂放下来，快累死我老人家了。”苏念应了一声，随即轻轻地把“萨兰”那两条粗壮有力的臂膀一按，剌脱必赤就掉回了地面。
费了九牛二虎之力，终于将“萨兰”的一身衣服穿好。剌脱必赤老当益壮，杀狼尚且不在话下，此时却是累的气喘吁吁，满头大汗坐在床边，苏念连忙给他捶背揉肩。
剌脱必赤狠狠地瞪了一眼“萨兰”，说道：“阿念，这傻子也吃饱喝足了，你带他把帐外那头畜生牵的远远的。那畜生昨夜惊走许多匹马，又偷偷吃了一只羊。”苏念这才想起，那凶兽不是凡物，与寻常马匹圈在一起定然不妥。她点了点头，拉着“萨兰”走出大帐。
此时，帐外已经聚集了不少室韦族人，他们听闻昨夜里进来一个怪人，心中好奇就都来看一看。而今一看，所谓的怪人也只是平平无奇的一个傻子，均觉兴致索然，纷纷散去。
苏念领着“萨兰”走到马厩，见旁的马匹早已远远避开，在角落里瑟瑟发抖，唯那凶兽傲立于当中。昨晚夜深没瞧的明白，今日才看清这凶兽原貌，其身形巨大，周身乌黑，身上既有毛发又有麟甲，似马却头生犄角，又满口獠牙，四肢粗壮长有鳞爪，实在不知是个什么动物。苏念瞧的心惊，但又担心这凶兽留在这里容易伤人，只得紧紧抱着“萨兰”的胳臂，硬着头皮去牵它。幸在这凶兽颇通人性，见主人在其侧，也并未撒野，老老实实的跟着走了出去。
两人一兽越走越远，苏念不知如何安置这凶兽，着实犯了难，若放在部族附近，怕它肆意伤人与牲畜，放在远处又怕它乱跑，这异兽应是世间仅有，也不知“萨兰”从哪里找到，总之让它走丢了不免有些可惜。她正想着，不知不觉已经走到了不儿罕山下，只听凶兽一声低吼，自行钻进了山林间。苏念望着它的身影，心想：“你自己走了也好，倒省着我多费心思了。”随后领着“萨兰”从回部族之中。
从此，不儿罕山再也无怪物“萨兰”的传说，而山下室韦部族中却多了一个叫“萨兰”的傻大个。
日子一天天的过去，苏念闲来无事便教“萨兰”说室韦人的语言，“萨兰”与人相处久了慢慢也找回一丝人性来，苏念与他说话，他也能听懂，偶尔还能说几个字来。可他的脑海中仍是一片空白，不知自己是谁，不知自己想做什么，应该做什么，整日仍是浑浑噩噩只知吃饭睡觉。若是旁人早已不耐烦了，唯有苏念却乐此不疲，一心一意地守着这个大傻子。仿佛与这个傻子相伴，就十分满足、十分快活。
只是好景不长，近来族中怨声载道，更有呼声想把这傻大个再赶回山中，只因这家伙平时饭量太大，又无所事事，使得本来就食物匮乏的室韦人生活更加不易。
这一日，苏念决定带着“萨兰”去山中打猎，心想毕竟他有着一身神力，抓一些鹿、野猪应该绰绰有余，这样也能堵住旁人的嘴。简单带了一些弓箭，两人即便出发，向着山脉行去。
走在这高原之上，抬头望去是天高云淡，低下头来则是一碧千里。远处还能看见一些羊群、牛群点缀在这大草原上，一切都显得那么惬意。苏念心旷神怡，不禁想起了儿时听过的一首诗歌：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”或许她心中的喜悦不仅因眼前之景，还有身侧之人。不知道为什么，只要有这傻大个“萨兰”待在自己的身旁，就觉的格外的舒坦。
“可是自己能就这样一直待在这大草原上吗？”苏念叹了一口气，又想起了自己的身世，那父母的大仇怎能不报？可是自己走了，这“萨兰”怎么办？他连话都说不明白，把他一个人留在这里，他又会变成一个野人。这样可不行！想到这里，苏念的心中有了一个念头，将来回中原之时，一定要带走“萨兰”。