五万大军浩浩荡荡行进，伊稚斜骑着踏雪黑彪，走在最前面，左大将乌夷泠在侧相随。他接过乌夷泠递过的西域地图，仔细察看。只见这幅地图颇为详尽，三十六国楼兰、且末、疏勒、精绝、龟兹、尉犁、婼羌、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆等国，所在位置尽有标注。此前，楼兰、龟兹、呼揭等国早已臣服于匈奴。三十六国中，尚有十七八个地处偏远的国家，不服从匈奴人的管束。
伊稚斜看着地图，问道：“再行三个月，也该进入大宛国界了吧！”左大将乌夷泠道：“大王，卑职以为，以我们行军的速度，三月之内怕是难以到达！”伊稚斜哼了一声，道：“大宛不过一弹丸之地，我闻其举国上下不足三十万人。传我号令，三个月抵达，三日内必须征服大宛！”
此言一出，乌夷泠现出为难的神色。他支吾一阵，最后说道：“大王不可操之过急啊！您看身后！”
伊稚斜回身瞭望，登时心头大怒。只见五万匈奴大军队伍松松垮垮，已然拖拉成二里长有余。而负责护运辎重的将士，各个垂头丧气，心不在焉，几乎把辎重车马带出了行军队之外。
他在牢狱中时，其生父曾将自身兵法传授于他。如此行军，首尾难以呼应，若有敌军来袭，将大军拦腰折断，用不了万人，就可将这些匈奴将士击溃。
乌夷泠见伊稚斜脸色骤变，连忙说道：“大王，这些将士出征两年有余，不免有些想念阴山下的大草原。况且西域之地风沙大、气候干，将士水土不服，近来厌战之情十分严重！”
伊稚斜冷笑一声，一言不发，只勒马驻步，静待长长的军队由自己身边走过。他初来乍到，在军中无甚威望。这些老兵看见本部的大王神色冷峻，仍不以为意，兀自优哉游哉地行军。
当队伍最后一人赶上来，只瞥了伊稚斜一眼。伊稚斜心头暴怒，挥刀砍下了此人的头颅。但见人头滴溜溜滚在地上，鲜血泊泊流淌，周围人又惊又骇，万万没想到这新任的大王如此喜怒无常。
一位百骑长走出队列，躬身说道：“大王，何以施雷霆之怒？”言语中大有质问的意思。余人也都直挺挺看着伊稚斜，只听这位大王如何辩解。伊稚斜高声喝道：“停军！”声传数里之外，五万大军立刻停住在了原地。
伊稚斜怪声怪气地道：“我大匈奴国垂百年，扫东胡，灭月氏，威震天下。难道说草原上的雄鹰健儿平时就是如此行军的？”说话间向前面指去。
百骑长乍眼望去，见前方列队歪歪扭扭，有的将士三五成群走在一起，确实不成样子，当即也不发言。众人心想：“你伊稚斜初登王位，必然想着建功立业，可苦了我们这些将士。远离故土，整日与人搏杀，说不定哪日就要死在战场上。等到西征回来，真不知有多少人能回到草原。”这番话也只能藏在心里，谁也不敢说出口来。
伊稚斜游目四顾，见所有将士都一幅心不在焉的模样，胸中乖戾更加抑制不住，高声喊道：“继续行军！各千骑长、百骑长重新整队，从现在起，何人走在队列最后，杀！”
此话说完，便有不少胆子较弱的争相向前赶去，可仍有一部分人满不在乎。这些人久经沙场，见惯了生死之事，绝非一两句言语就能吓唬的住。
大军继续前行，不久又拖出一条长长的尾巴，有十数人并排走在最后。这些人心想：“倒要看你能把我们怎么着？把我们全杀了，谁去替你征战？”
伊稚斜心头怒火上冲，又即高声喝道：“停军！”五万将士各个听得清清楚楚，骤然停步。伊稚斜纵马走到队列之后，挥刀喊道：“你们十五个出来！”
此时那些老兵油子心中发慌，暗道：“坏了！人都说这左谷蠡王是个疯子！弄不好这人疯病发作，把我们一齐杀了。”
伊稚斜心志已丧，残忍好杀，可也不愿对手下五万将士大肆屠戮。只因这些人是他西征乃至夺下单于之位的本钱，是他手中的刀子。哪有人未上战场，先折自己的刀子？
这十五人战战兢兢走了出来，只听伊稚斜说道：“我知众位不愿西征。你们十五人一起上，只要能杀了本王，就可以撤军！”
此言一出，众人皆目瞪口呆。哪有人敢对本部大王下杀手？那十五人呆立不动，心想：“我们杀了你也逃不过死！谈什么撤军？”
伊稚斜喝道：“你们不动手，我可要出手了！”心魔骤起，眉宇间登时笼罩上一股邪气，手中刀对准一人的心窝刺了过去。这刀法快如电掣，那人双眼一花，只觉自身禁困在一种杀气之中，动弹不得。可在瞬息之间，伊稚斜心中又被另一种念头占据，刀锋急转，只砍掉了那人一只小指。
那人捂住手，大声叫痛，旁人只道他已身受重伤。这十五个将士皆是虎狼之辈、亡命之徒，杀人如草芥，有人便想：“左右是个死，何不拼个你死我活，先杀了这疯王。”这些人你看看我，我看看你，一起拔出兵刃围将上来。
其余的将士均在幸灾乐祸，心道：“好极了，只消这几个弟兄吃点苦，把这疯王砍成肉泥，此次西征就可作罢。爹、娘，儿要回家了！”
伊稚斜见状，邪狞一笑，身如鸿雁般跃下马去。那些人各持兵刃，一起挥将过来。伊稚斜身形一晃，竟从十余把利刃的缝隙间穿梭而过。随即他左挥一刀，又砍一下，顷刻之间砍到数人。
众将士越看越惊，若非亲眼所见，几乎难以置信，世上竟有如此厉害的刀法。但见伊稚斜动作如行云流水，刀锋所过，定会有血浆四溅。倒好像他不是在刻意砍人，而是这些人在刻意追着他的刀。
匈奴人茹毛饮血，最是野蛮尚武，何人武艺高强，他们便认为是大英雄。此前虽也听说左谷蠡王刀法绝伦，可谁也没有真正看见过。方才伊稚斜轻描淡写砍倒十五个匈奴悍将，全军上下有目共睹，惊骇之余，又不禁大为敬佩。
片刻之后，数个千骑长抢到伊稚斜身前，对地上躺着的人，喝道：“你们敢对大王出手，是想被千刀万剐吗？”这可不是见风使舵，而是伊稚斜的勇猛已经彻底折服了他们。
伊稚斜摆了摆手，这些人便即退下。伊稚斜道：“你们都是草原的勇士，本王宁愿你们战死沙场，也不愿你们死在我手中。来人！带下去治伤！”话音一落，其余将士把这些伤者抬了下去，包扎伤口。
伊稚斜环顾四下，高声说道：“你们谁还想回去，就可效仿他们挑战本王，只要打败了我，就不用西征。”久久无人敢于应答。
伊稚斜接言道：“本王也知你们并非是怯战。一来是想念草原故土；二来你们以为西征毫无益处，即便得了土地、粮草、黄金，也是王公贵族所有，与寻常将士无干。”
众将士心想：“这话说得不错，从来都是我们拼命在前，你们邀功在后，攻下再多的土地，又有什么用？”
伊稚斜顿了顿，续道：“你们想念草原，本王更想！我囚于月氏地牢近十年，无一日不想回归故土。可是西域不臣服，战事就不能平息，即便今日班师回到王庭，将来诸位还要踏上西征的路。”
军中几位将领默默点头，暗叹道：“唉！大单于好大喜功，勤兵于远，欲效仿老单于冒顿一统西北。西域三十六国不臣服，单于的心是不会静的。近来他的身体越来越差，对西边的战事也督促的越紧了。”
其他人也想：“说到底，西征也是大单于的命令，与左谷蠡王没有关系。看来大王也不愿如此，只不过是无奈而已。”
此一共情，倒让将士们的抵触心里减轻了不少。
伊雉斜又即朗声说道：“本王承诺，此后攻下一国，所获得黄金、良马、奴隶，尽数分予诸位。只盼诸位与我一心，尽快荡平西域，早日凯旋而归！”
众将士心头一震，此前打了胜仗，自然也有奖赏，可却没有哪个主帅这般慷慨。不少人齐声呼应，也有人将信将疑。
旁人不知，自那宁一死，伊雉斜已是万念俱灰，在世上再无眷恋，只盼早早寻回女儿，将她扶养成人。什么黄金、良马、奴隶于他而言毫无用处。
再者他如今已封王位，这些东西可谓唾手可得，倒不如分发下去，收买人心。
如此恩威并施，众将士即使再不情愿，也只得硬着头皮向西行军。
西征军欲到达大月氏，须得由伊犁河岸一直朝西南方而行，要穿越天山山脉与昆仑山脉之间的盆地，这里地势极为恶劣。盆地中间是一片大沙漠，边缘是砾石所形成的戈壁滩，此两地乃是荒寂不毛之地，寸草不生。
伊稚斜率领大军由戈壁滩行进，一路所见除了黄沙万里，就只有浮云烈日。行至四个月，终于才抵达大宛境内。
西域三十六国虽以“国”命名，实则只是依绿洲而建的城邦国家而已。大者有数十城邦，数十万人口；小者只数个城邦，人口数万。
大宛国位于葱岭以西，其都城为贵山城。其年正是大宛鼎盛之时，约有三十万人口，六万兵，自乌孙复国之后，在三十六国中可排在第二位。
因此当匈奴五万大军听在贵山城三十里外，大宛国众虽然有些震怒，却并没有太过惊慌。
此时，大宛王宫中，一位金发碧眼，鼻梁高挺，须髯浓密的中年人坐在王座上，正听手下的大臣禀告事宜。只见这位君王越听脸色越是难看，忽然将手中酒杯重重砸在桌面上，愤然喊道：“匈奴人简直是欺人太甚！”
下首的大臣哆哆嗦嗦地道：“王上，要黄金、要粮草这些还不算什么，那个匈奴左谷蠡王，张口就要我们奉上五万大宛良马！”