何四娘与潘姬各自只带了一位贴身丫鬟进府，侯尔干特意嘱咐过，鼓乐队等班底府中都有，只让两位花魁轻装简从前来，那时的戏班子还远不如后世复杂，有“七科七律”明显分工，她们带的丫鬟就负责了花魁的化妆服饰等一切杂务，而何四娘因为在百戏门没有配丫鬟的习惯，所以就由盛戏门临时给准备了一个。
侯尔干府中有自己的戏班子，戏台戏服都是现成的，到府后稍做准备，当天傍晚何四娘与潘姬就领命上台唱戏。
何四娘与潘姬这种花魁表演的都是曲戏，虽然火荆门是以杂艺为主，但“曲”、“艺”不分家，为了赚钱该唱都得唱，何况她们脸蛋都长成这样了，不给特长发挥出来，却上台表演什么顶碗走钢丝、端水跨火盆，那不扯淡一样么。
傍晚吃过饭，戏台上准时鸣锣，侯尔干给戏台布置的倒很精致，面积虽不大，但雕梁画栋显然用了心，两侧立柱甚至还镂刻了一副对联，上为“戲字半边虚”，下为“愛乃心上物”，横批“假戏真做”，似乎对汉人的戏曲文化十分喜爱。
到了唱戏的时候，台下的情形却让何四娘有些意外，院子里竟然只摆放了一张桌子，侯尔干独自坐在桌前，身后有两位婢女服侍，除此之外就再也没有其他看客了，整场戏曲仅仅是为侯尔干一人表演的。
何四娘当时也没多想，只以为是家中亲眷地位低的缘故，与潘姬轮番唱了几段，等到两人一同上台时，侯尔干的神情明显起了变化。
侯尔干这人的长相也不太中看，面部颧骨很突出，乍一看好似猿猴，两眼有一只的黑眼珠子还很小，而且总向上翻着，但只要脑中在琢磨什么，小眼珠子就会翻下来滴溜溜的转，这时转了转就盯着何四娘胸口不动了。
何四娘的身材自不必说，穿上戏袍丝毫不耽误曲线流露，加上火荆门表演的戏曲为了凸显杂艺底子，动作设计的都很大，扭来扭去看的侯尔干是口干舌燥，不断摆手让婢女倒酒，接着趁何四娘与潘姬转身不注意时，低声对婢女耳语了一句。
过了一会儿，婢女又端了一壶酒来，同时盘案上还多出两个酒盅，酒盅提前都斟满了酒，侯尔干拍拍手，示意鼓乐停下，然后对台上何四娘二人说道：“美人儿们停一停，过来喝杯酒休息下。”
何四娘与潘姬领命，来到桌前不敢迟疑，纷纷给杯中酒一饮而尽，接下来不出所料，片刻后两人就晕了过去。
这里何四娘留了个心眼，为她之后能捡条命埋下了伏笔，她喝到嘴中的酒并没有吞，而是含在口中，好在侯尔干下的迷药劲头很大，喝完酒都没来得及客套言语，迷药就开始发作了，不然何四娘只要说话，必定会露馅。她含着药酒，眼角瞥到潘姬身子晃了晃，自己也急忙顺势倒地，过程中把嘴微微张开，好让酒顺着嘴角淌到身上，在神不知鬼不觉中给整盅酒吐了个干净。
不过何四娘虽然一点迷魂酒没喝，但迷药的劲头毕竟还是太大了，只在嘴中稍微含了一会儿，产生的药劲已足够迷晕一个人，何四娘躺在地上，正想细听周遭动静，忽然脑中转了两圈，一股巨大的眩晕感随之而来，她连反应都来不及，紧接着便失去了意识。
再次醒来，何四娘只感觉浑身凉飕飕的，她不敢睁眼，先是支起耳朵听了听，发现不远处传来“嗒嗒嗒”的声响，似乎是什么地方在滴着水，而水滴声附近，还有一种规律的吱呀声。
何四娘小心眯起眼睛，周围的环境很昏暗，眼前正对着的是某间房屋的梁柱，她又侧了侧头，循着吱呀声看过去，就见十步开外有个人影站在一张木桌前，正背对着自己不知在干什么，那人影看着像是侯尔干，而他身侧隐约还垂着两条腿。
侯尔干斜后方还摆着几张桌子，一盏油灯放在桌角，借着光亮能看到上面并列躺着两个人，正是随何四娘与潘姬进府的贴身丫鬟，两个丫鬟此时脑袋搭在桌子外面，眸子中了无生气，已然被害了，何四娘最先听到的水滴声，竟然是丫鬟们血流的声音。