身材单薄的李小姐用两手撑在桌面上，从座位上艰难地站起来。她两腿软得不行，拿着投标文件的手也在发抖。
作为中建公司的代表，她要在香水星河酒店项目的招标会上宣读标书。
她和她的另外两个同事——他们三个技术员，已经为这份文件在香州忙碌了一个月。三个人中，她是唯一能讲普通话的。尽管她讲的只是贵州普通话。而她的两个男同事讲的贵州话，香州人根本无法听懂。
他们主要的竞争对手是省建公司。此刻，省建公司的代表们谈笑自若，一副志在必得的样子。
他们此前在香州已经有一处工地在建。一头牛是放，两头牛也是放。对他们来说，只不过是多放一头牛而已。
现场还有市建公司的两位代表，他们表露出一种轻松的拘谨。他们是没有抱希望，只抱着学习的态度而来，自然没有压力。
他们本应该是这次招标会的主角。或者说根本不用招标，这个工程就应该由他们来做。他们的罗局长曾经跟他们拍过胸，没得问题。但胳膊拧不过大腿，最终罗局长还是没能顶住市里的压力，违心地同意了甲方项目公开招标的要求。
不然，根本不可能有这场招标会。
还在两个月前，也就是酒店项目座谈会的消息见报后，一个贼眉鼠眼，猥猥琐琐的人来找李非，自称是邻省某建设公司的代表。
尽管心里反感，李非还是耐着性子接待了对方。询问对方单位的情况，来人一问三不知。只是再三向李非暗示：事成之后有好处。还说本市某某领导是他的亲戚。
他不知道李非属于另类，不提这些乱七八糟的事，还能跟他多聊几句；一提这些乱七八糟的事，李非就倒胃口。
你叫这个人走！李非跟贺文锐说。说完，招呼不打，自己先起身走开了。
望着李非走开的背影，那人茫然地问，你们经理刚才说什么？
贺文锐说，他叫你昨天在哪里玩，今天还是去哪里玩。
我没听懂。那人说。
他叫你走开！听得懂吧？贺文锐大声道。
那人起身，还想跟贺文锐说几句什么。贺文锐厌恶地挥挥手，没听他再啰嗦。
这件事让李非提高了警惕：酒店工程一定要找有实力的建筑企业来做，绝不允许任何人从中到手。
已经登记的几家施工企业都在邀请甲方上门考察。李非决定首先考察中建公司。问所在地址，才知道在贵阳。
太远了！
可以乘飞机。中建公司的代表老关说。
李非说，我们只是应邀考察，一不对费用负责，二不作任何承诺。同意就去，不同意就不去。
老关毫不含糊地说了两个字：同意。接着又爽快地加了四个字：没得问题！
为慎重起见，李非特地带上了设计院的刘工。他不懂技术，必须找一个技术拐杖。
晚上十一点到贵阳，老关带了一辆面包车来接站。电话里李非指定要住贵阳最好的一家饭店，说是顺便当作考察。老关当时也是满口答应了的，没得问题。但是到贵阳后，老关的说法变了。
老关说那家饭店有大型会议，全部客满。既然这样，只有另寻他处。奇怪的是，此后寻寻觅觅，找了多家宾馆饭店，都是客满。而老关总是让客人先留在车上，自己和司机前去打探，回来总说是客满
贺文锐责怪老关不会办事，事先没有把住宿安排好。李非口里没说，心里也很窝火。刘工说，算了，已经是这样了，说他也没用。
直到这时，三个人都还没有怀疑这中间有什么蹊跷。只是觉得，老高是个老实人，不会办事而已。
汽车在大街小巷转了一个多小时，居然找不到一个住处。老关提出住他家里。说家里条件可以，离公司也近。
没办法，总不能在车上过夜，李非只有同意暂住一夜。
老高家里已经准备好了床铺。刘工单独住一间小房，李非和贺文锐睡客厅临时搭起的一张大床。一张床两床被子。李非检查铺盖，好在铺盖都还干净。
此时已过凌晨两点，人已困乏至极，顾不得那么多讲究，倒头就睡了。
第二天早晨十点多钟起床。老关已经去了一趟公司刚刚回来。李非察觉到，老关一反常态，陡然间没了精神。
李非感觉出了什么问题。把自己的想法说给刘工和贺文锐听，二人也有同感。气氛变得有些诡异。
见到老关公司的经理，李非有意把工程质量，收费取费，项目垫资等条件提得更具体。借以试探对方的真假。
公司经理与他们商量来，商量去，斤斤计较，讨价还价。虽然不能令人满意，倒让人心里踏实。看得出中建公司还是认真的。
下午去考察施工现场。还是那辆面包车，走了近半个小时。施工现场是山坳间一处在建的办公楼。几个人带上安全帽，楼上楼下转了一会。李非问刘工：感觉怎么样？
刘工说不错。设备齐全；质量良好；现场管理有序。
工地主任五十多岁。秃顶。姓洪。第一眼容易让人联想起多年前的副统帅。晚餐是在外面餐馆吃的。老洪能喝酒。能侃。听得出他对施工管理很有一套。
吃完饭，老洪让人把剩菜打包，说带给工地上的小兄弟们当宵夜。他说他手下都是青年人，干起活来没命。今晚又是一个通宵。
李非三人私下交换了看法，一致认定，干自己的工程就要这个人去。决不允许偷梁换柱。
李非原来打算只在老关家住一夜，可老关竟不提转往宾馆的事。又干脆连吃饭也安排在他家里。
老关的原籍离香州市不远，一家人虽然个个变了口音，但待李非三人格外亲切，总说是家乡人。弄得李非不好开口搬出。
但李非心里总感觉有哪里不对劲。这又不是老关的私事，为何要住在他家里？李非反复向老关声明，做自己的工程一定要是老洪这支队伍。一定要施工机械和队伍进场后才能付第一期款。
老关只是点头。但点得不干脆。
李非说，老关你如果有什么事，一定要跟我们讲清楚。千万不能瞒着我们。
老关叹一口长气，终于透漏了实情。
他本是中建公司下属劳动服务公司的经理。原打算以公司的名义接下香水星河酒店工程，在老家拉一帮人来做。谁知李非一口咬定要公司的正规施工队伍。
公司考虑到跑一两千公里，只做香州这一个工程，绝对是亏本的买卖。光是机械运输与人员旅差费都得几十万元开支。如果整个公司作战略转移，内部意见又一时难以达成一致。