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北京皇宫工地上，负责午门施工的杨青带领工匠和军役民夫忙着挖地基。
周文铭走了过来：“杨叔，午门工程开始啦？”
“限期两个月，不开始不行啊。”杨青一边指挥干活一边回答他。
“地基挖得够深的啊。”
“这是廷瑞临走前给出的尺寸。神木的教训在前，老汉可不敢擅自乱来。”
周文铭四下张望：“诶，这几日怎么没见我师叔啊？”
“蔡夫人有恙，蔡大人告了几天假，陪陪夫人。”杨青回答。
“怎么会？婶子一向身子骨硬朗。”
徐果插话：“急的呗。”
“急的？”周文铭诧异。“出什么事了吗？”
“小芹姑娘走了。”徐果张嘴就来。
周文铭吃了一惊：“师妹走了？我咋不知道？她去哪儿了？”
“说是去了常熟。”
“啥时候的事？”
“有几日了，”徐果道。“具体情况我也不太清楚。昨日营缮司的陆祥打发我去给蔡大人送禄米，我就听信仁堂的伙计随口那么一说。蔡夫人不放心侄女，就病倒了。”
杨青瞪了他一眼。徐果自知失言，吐了下舌头。
周文铭追问：“究竟咋回事？徐果，讲讲清楚！”
“不知道，不知道，我不知道！”徐果连连推诿。
他去常熟，她也去常熟!周文铭心中暗自盘算，一股醋意顿上心头。
“你们先忙着，我去师叔家瞅瞅。”他转身匆匆离去。
杨青责备徐果：“你这张破嘴，漏勺啊？什么话都存不住！”
※
蔡夫人头上蒙着一块布，斜倚在寝室里的榻上，在喝一碗参汤。
蔡信端过一罐蜂蜜，放在她面前的小茶几上。
“这参汤苦，你?勺蜜吧。”
蔡夫人瞥了一眼蜂蜜，推到一边。“唉，芹儿都走半拉月了，也没个信儿，不知她怎样了。”
蔡信道：“芹儿机灵，懂得趋利避害，不会有事的。你就放宽心吧。”
“芹儿没着没落，我的心能放宽吗？”
“你就别多想了，自个儿的身子要紧！”
外边传来砰砰的敲门声。
“会是谁？”蔡信奇怪。
王妈领周文铭走进寝室。
周文铭手中拎着鱼、肉、水果，他把东西放在桌上。
“工地上那么忙，你怎么跑这儿来了？”蔡信问。
“听说婶子病了，我来看看。”周文铭道。
“来就来，还买什么东西。”
“给婶子买点儿东西，于情于理那还不都是应该的嘛。婶子这会儿怎样了？好些了吗？”
蔡夫人忙说：“没大碍，让你惦记了。”
“诶，怎么不见我小芹妹妹？”周文铭四下张望。
蔡信和蔡夫人皆不言声。
周文铭道：“我找师妹有点儿事，她在哪儿呢？”
蔡夫人叹了口气。“走了。”
“走了？去哪儿了？”周文铭明知故问。
“回常熟了。”蔡夫人答。
“回常熟做什么？”
“常熟是她家呀。”蔡信道。
“早不回，晚不回，偏偏这个时候回。为何她连招呼都不和我这个大师兄打一个？她和谁一起走的？”周文铭的问题像连珠炮
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。
蔡信与夫人交换了一下眼色，两人都成了闷葫芦。
“蒯祥吧？”周文铭追问。
“文铭，你不要想歪了。”蔡信道。
周文铭的脸上变了颜色：“师叔，婶子，您二老歇着，文铭回工地了。”
蔡夫人道：“晚饭马上就得，你留下吃饭吧。”
“不了，婶子，工地上事多。”说罢转身出门。
蔡夫人叹道：“怕什么来什么，到底还是让他知道了。”
“知道就知道了吧，一个大男人，儿女情长才没出息！”蔡信如是说。
※
周文铭走出蔡家大门，在街上行走，不时地捶一下墙，踢一下地上的石头。
蒯祥和小芹彼此亲昵的样子在他脑海中挥之不去。怪不得我说替他去常熟，他非不让呢！
一个小贩在叫卖糖葫芦：“冰糖葫芦！又酸又甜的冰糖葫芦！”
周文铭不由想起师父临走前的那个晚上，自己对小芹说的话：“……大师兄带你逛街，给你买糖葫芦！”
小贩招呼道：“大哥，来串糖葫芦吧！”
周文铭上前，扔下一个铜板，拿了一串糖葫芦，继续往前走。
他咬下糖葫芦顶端的一颗山楂，嚼了两口，又吐出来。
“呸呸呸！”他把糖葫芦扔在泥地上，狠狠地踏了一脚。
※
清晨的阳光斜照在南集镇北的庙观工地上。
石庙里已经立起了四根漂亮的圆石柱，脚手架也已搭起。