喜宁走到袁彬跟前：“姓袁的，你的大日子到了，还有什么话要说吗？”
袁彬高喊：“袁彬不服！”
喜宁问：“你有何不服？”
“我想知道，我袁彬究竟哪里做错了，你们非得除之而后快？”
“好吧，今日咱家就让你死个明白。大王派给你的活是伺候太上皇，对吧？”
“对。”
“伺候就伺候吧，可你凭什么三番五次地在太上皇跟前嚼舌头，挑拨离间？”
“袁某是太上皇的侍卫，袁某所做的一切，都是为太上皇着想。袁某不知何为嚼舌头，何为挑拨离间。”
喜宁冷笑道：“你向太上皇灌输返回中原的心思，鼓动他与大王离心离德，还唆使他拒绝大王的善意，你究竟居心何在？”
“太上皇是中原的君主，思念故土，本在情理之中，袁某不知，这有何不对？”
“少废话！”喜宁打断他，他不是来与袁彬理论的。“今日就是要你的命，任你如何狡辩都没用！来人！”
几名瓦剌武士上前。
“把他的手脚都绑到马尾巴上去！”
瓦剌武士动手，捆绑袁彬。
袁彬破口大骂：“喜宁！你投敌叛国，陷害忠良，不得好死！我袁彬纵然做鬼，也不会放过你！”
喜宁气急败坏：“快快动手！将他五马分尸！”
“住手！”一声高喝，是朱祁镇。他和蒯钢气喘吁吁地跑了过来。
他跑上前去，抱住手脚已被拴在马尾上的袁彬。
喜宁急催瓦剌武士：“还等什么，快动手呀
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！”
“大胆奴才！”朱祁镇呵斥喜宁。“这儿轮不到你发号施令！要杀人吗？要杀人你就冲朕来！先把朕杀了吧！”
喜宁被震慑住了，他扭头望着也先。
朱祁镇见状，置皇帝的尊严于不顾，抢步跪倒在也先面前，痛哭流涕。
“那颜！太师！敬顺王！朕求求你了，饶过袁彬吧！”
也先一时不知该如何是好，他上前搀扶朱祁镇。“赶紧起来！中原大国之君给我也先下跪，我也先如何受得起？”
朱祁镇满面泪水。“不放袁彬，朕绝不起来！”
喜宁悄声对也先道：“大王万万不可妇人之仁啊！”
也先犹豫着。
僵持之际，萨日娜纵马飞驰而至。她一跳下马背，便一同跪倒在朱祁镇身边。
“大哥，你就放过袁校尉吧！”
也先大怒：“胡闹！瓦剌与汉人之间的正事，你一个女孩子瞎掺和什么？你还没嫁过去呢！丢不丢人？”
萨日娜毫不退让。“上皇的事就是萨日娜的事！既然上皇为袁校尉求情，袁校尉就绝不能死！”
“我若是不答应呢？”也先板着脸。
“那大哥的快刀就先砍下萨日娜的人头吧！”
也先叹了口气，挥挥手。“放了吧！”
朱祁镇和蒯钢一起，赶紧解开袁彬手脚上的绳索。
喜宁不甘心，悄声对也先道：“大王就这么放了他？前功尽弃啊！”
“太上皇都给我下跪了，你让我怎么办？今日之事到此为止！”也先转向瓦剌武士们。“我们走！”
他跨上马背，对萨日娜道：“还有你！别在这儿继续丢人现眼了！跟我走！”
“好了，上皇，没事了！”萨日娜对朱祁镇说。
她认镫上马。
也先、萨日娜、喜宁带着瓦剌武士们呼啸而去。
朱祁镇和袁彬君臣二人抱头痛哭。
※
回到蒙古包后，朱祁镇和袁彬相对垂泪。
哈铭与蒯钢都识趣地避了出去。哈铭去拾柴禾，蒯钢在蒙古包外择菜。
朱祁镇心有余悸。“好悬哪，再晚一小会儿，朕就与你天人永隔了！”
袁彬感念不已：“方才若不是上皇，臣真的就没命了。上皇之恩，臣肝脑涂地，无法报答于万一！”
“喜宁太歹毒了，竟然挑唆也先要你的命！”朱祁镇恨恨地说。
“他岂止是要臣的命。向朝廷勒索财宝，逼迫上皇叫关，带领瓦剌大军偷袭紫荆关，蛊惑上皇入赘瓦剌，桩桩件件，哪一件不是他的主意？喜宁来自朝廷内部，知道我们的软肋所在，这样的叛徒最为可怕！”
“有他在一天，就没有我们的安生日子！”朱祁镇道。
袁彬咬牙切齿地说：“除掉他！”
“说说容易，喜宁深得也先信任，我们身处异邦，寄人篱下，哪有能力除掉他呢？”
蒯钢掀帘走进蒙古包，径直走到朱祁镇跟前。他一直在帐房口择菜，他俩说的话他全听见了。
“陛下，臣有一计。”
朱祁镇诧异地望着他：“高般？你能有什么计，说来听听。”
蒯钢凑上前，压低声音：“我们不妨这样……”
朱祁镇边听边点头。
（本章完）