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蒯钢循着田通的手指，朝支起撑子的窗户外望去，借着门两侧松明火把的光亮，只见皮绍棠、毛宗宪一众东厂番役正翻身下马。这一回，他们没穿标志性的东厂褐衫，而是一律紧身黑衣，头裹黑巾，江湖装束，一个个目露凶光。数了数，一共八个。
“不好！”蒯钢站起身。“回避一下吧！”
田通很不情愿：“酒刚喝两口，叫了这么些菜，都白瞎啦？”
蒯钢想了想。“行吧，你在这儿继续喝你的，顺便听听他们讲些什么。我反正不能待了，让他们撞上麻烦。”
“成，师叔，过会儿通儿回屋向你汇报。”
蒯钢抓起两个烧饼，快步离开。
皮绍棠一众如狼似虎般地走进客栈大堂。
店小二赶紧迎上前：“几位客官，可是要住店？”
“不住店，打尖！”皮绍棠面无表情。
“好嘞，里边请！”
店小二将他们领到一张大桌子旁。“客官吃些啥？”
“拣好菜，全给我上！还有最好的酒！”皮绍棠道。
“得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇、红烧肉、烧刀子老酒，走着您呐！”
※
蒯钢回到自己的房间，点上蜡烛，坐下，小口地啃着烧饼。
好蹊跷啊，他想，东厂的番役怎地也跟到了这个兔子都不拉屎的龙门来？他们究竟要做什么？莫非……是冲着于冕他们来的？他不由打了个冷战。
门被轻轻推开，一个黑影闪身进屋。
“你小子可回来了，”他以为是田通。“不继续喝啦？”
“必武兄，是我！”
蒯钢抬起头，只见灯影里站着个人，定睛细看，竟是萧强——马骝山的军师！
蒯钢惊呼：“少镃兄！你怎会来了这里？”
萧强道：“我们在京城布了眼线，令尊义救于少保骨血之事我们早已听闻，又得知你去龙门接济于公子他们。另外，我们还打听到东厂也派出一队番子前往龙门。大当家的唯恐他们会对你不利，特遣二哥与萧强一路跟随，暗中保护。”
“谢谢各位义士的一片好意！”蒯钢道。“我一个做锦衣卫的，竟然没发觉你们跟踪，废物啊！对了，二寨主呢？”
“他和几个弟兄去大堂吃些东西。”
“东厂的番子也在大堂。”蒯钢提醒道。
“知道。二哥就是要探探他们的虚实，看看这帮阉人究竟想做些什么！”
※
皮绍棠等一众东厂番役在客栈大堂默默地喝酒吃菜。
田通独自一人坐在靠窗的桌子边，小酌着。
皮绍棠一边吃着，一边与毛宗宪低声交谈。
田通侧耳聆听。大堂里乱哄哄的，听不大真灼，只能粗略听出个大概。
皮绍棠：“……三更出发……于冕……于康……”
毛宗宪：“大人放心……一个不留……”
田通听得心惊肉跳。
又是一阵嘈杂，刘七带着五个马骝山好汉走进客栈。他一眼瞥见田通，招招手：“嘿！你也在？”
田通一个劲儿朝他挤眼。
刘七会意，扭过头，径直朝里走去。
店小二迎上前：“来啦？几位住店还是打尖？”
“弄口吃的！”刘七道。
“客官里边请！”
店小二将刘七等人领至另一张大桌旁，离东厂番役的桌子只相隔数步。“客官请坐。”
刘七等落座。
“客官吃点儿什么？”店小二问。
“拣好的上！再来坛好酒！”刘七吩咐。
“得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇，烧刀子老酒一坛！”
东厂番役们不时朝他们警惕地瞥视，眼神中充满了敌意。
店小二一道道地上着菜。他端着两盆菜走过来，一盆红烧肉放到东厂番役的桌上，一盆小鸡炖蘑菇放到马骝山好汉们的桌上。
“客官，您的菜齐了！”店小二对刘七道。
刘七看看桌上的酒菜，又看看东厂番役桌上的菜肴。“诶，不对呀！”
“有何不对，客官？”
“怎么没我们的红烧肉？”
“忘了跟您说了，客官，红烧肉卖完了。”
“卖
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完了？他们怎么有，还满满一大盆？”刘七手指东厂番役的桌子。
“人家来得早。”店小二解释。
“爷看你是嫌贫爱富，见人下菜碟吧？告诉你，爷不缺的就是银两！”刘七掏出一大锭银子，豪横地往桌上一拍。“红烧肉，给爷上！”
店小二道：“红烧肉确实没有了，您多少银子小的也变不出来。小的总不能现杀猪现给您炖吧？”
“行，爷不为难你。你把那桌的红烧肉给爷端过来，这锭银子拿给他们，算爷买他的！”
那边桌子的东厂番役们全都放下了筷子。
店小二不知该如何是好。
毛宗宪腾地站起身，伸手去摸凳子上用布裹着的腰刀。对方分明是在挑衅，是可忍孰不可忍！
皮绍棠扯住他的衣襟，拉他坐下。
“小二！”皮绍棠招呼。
“客官有何吩咐？”
“把这盆红烧肉给他们端去吧。”要事在身，没工夫与他们裹乱，退一步海阔天空。
“哎哟，那可谢谢您了！”店小二赶紧把红烧肉端到马骝山好汉的桌上。“红烧肉来了，客官请慢用！”
刘七朝皮绍棠拱拱手，然后手一扬，桌上的那锭银子便飞向了皮绍棠。
皮绍棠一把抓住飞来的银子。“区区一盆肉，何足挂齿，算爷赏你的！”他一甩手，银子又飞了回来，力道极猛，有如一枚飞镖，直奔刘七面门。
刘七不慌不忙，轻抬手腕，一下子将飞过来的银子用筷子牢牢夹住。
店中客人们纷纷喝彩：“好身手！”“厉害！”
“不要银子？”刘七道。“那好，爷从来不吃白食，红烧肉还你！”
他一只手端起红烧肉盆，一抖手腕，红烧肉盆旋转着飞向东厂番役的桌子。未等桌边的人反应过来，盆子已然稳稳地落在了桌子中央，没有一块肉、一滴汤溅落出来。
大堂里吃饭的的车老板、骆驼客、皮毛商们全都惊呆了，顿时鸦雀无声。
一番过招下来，东厂番役与马骝山好汉相互怒目而视。
皮绍棠：“小二！”
“小的在！”
“这盆肉凉了。”