“此事急不得，先弄弄清楚再说。”冯老板道，生意人毕竟遇事沉稳。
“耽搁下去，孩子不是更危险吗？”
冯老板道：“盗匪绑架小孩，这在黑道上有讲，叫做‘抱童子’。”
“抱童子？”
“对，抱童子，黑道上的行话，绑小孩叫抱童子，绑妇女叫请观音，绑富商大佬叫抓肥猪。”
“你怎么知道的那么多？”
“做买卖，黑白两道当然都得逢源了。绑票的目的只有一个，就是勒索赎金。咱们若是报了官，绝了他们的后路，咱家的娃可就真回不来了！”冯老板解释。
“那该如何是好？”
“先绷绷。”
正说着，一名仆人快步走进。“有人从门缝塞进一封信来。”仆人呈上一纸书信。
冯老板打开信纸，念：“今晚三更，土地庙见。一个人来！若敢报官，立刻撕票！”
冯夫人问：“娃在他们手里？”
“显然是。”冯老板道。
“怎么办？”
“赴约吧。无非是要银子，破财免灾！”
“多去几个人吧？”冯夫人建议。
“不行。信上说了，只准一个人。就照他说的做吧。”冯老板识相地说。
※
黑夜，伸手不见五指。
冯老板战战兢兢地走进土地庙。四下里静得瘆人。
冯老板轻呼：“有人吗？”
没有回音。
冯老板再次轻声喊
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：“嘿！有人吗？”
“别喊了，”一个声音从他背后发出。“这儿呢！”
冯老板猛回过头，发现人就站在他身后，不禁打了个激灵。
“好汉，我儿子呢？”他问。
此人正是白天抱走孩子的萧强。“放心吧，你儿子很安全。”
冯老板道：“您要多少银子，说个数，只要把儿子还我！”
“我不要钱。”
“不要钱？那要什么？”
“我问你，你是在给智化寺供应建材吧？”
“是啊。”
“采购你建材的是东厂的档头皮绍棠吧？”
冯老板有些犹豫，为客户保密是行里的规矩，更何况其中还有见不得人的交易。
“问你话呢！你想不想要你儿子回家？”
“想！想！”
“想就照实回答！”
冯老板道：“好汉说的对，负责智化寺工程采买的，的确是东厂的皮大人。”
“他让你开收据时，是不是让你多开数额？”
“是。”
“多开多少？”
冯老板不言声了。
萧强咳嗽一声。
外边传来孩子的叫声：“爹！爹！”
冯老板高喊：“儿子！儿子！”
“别喊了！他好好的，没事。可是，你若是不老实回答，他可就有事了。”
冯老板忙说：“皮大人让我开发票多开一倍！”
“好，明日你把智化寺建材的采购清单和账本预备好，还是这个时候，送到此处来。见东西放人。”萧强说罢，嗖地一闪身，来无踪去无影。
冯老板喊叫：“好汉！好汉！您在哪儿？千万别伤害我家娃！我照您吩咐的去做就是了！”
万籁俱寂，唯有虫鸣。冯老板拭去额头上的汗水。
※
工匠们在也先庙工地上干活。蒯义也在工匠们当中。
蒯钢走来走去地视察着，不时地指点一下，回答工人们的提问。
蒯义走到蒯钢跟前。“哥，那边有个人，说是你朋友。”他手指街对面。
蒯钢抬头望去，只见一个戴草帽的人，帽沿压得低低的。蒯钢看他时，他朝蒯钢招招手。
蒯钢走过街道，来到此人跟前，发现竟是萧强。
“萧少侠！”蒯钢惊呼。“你怎么来这儿了？”
“我来帮必武兄屠条阉狗。”
“哦？”
萧强递过一个口袋。“里面是智化寺工程采买建材的账目。皮绍棠从中贪污了一万两白银。”
“好大的胃口！好大的胆子！”蒯钢又惊又恨。
“必武兄把东西交给袁大人，让他报告皇帝，皮绍棠就死定了！除去了皮绍棠，就解除了你们的后顾之忧，小田师傅也就可以回家了。”
“少镃兄如何搞到的这个？”蒯钢问。
“必武兄不必多问，赶紧送去便是了。此处不是说话的地方，我得走了。小田师傅在安富坊挺好的，没事你就过去坐坐。”萧强拱拱手，眨眼间没了踪影，仿若一道闪电。
※
天顺帝朱祁镇在乾清宫训斥曹吉祥。
曹吉祥灰头土脸地站在皇帝面前。
朱祁镇把账本和单据扔在地上：“看看！看看！你自己看看！你的人胆子也忒大了！不到一个月，竟贪污了智化寺工程款一万两白银！”
曹吉祥尴尬地说：“奴婢失察，用错了人。请皇上处分！”
朱祁镇道：“这可是给王振伴伴修祠啊！王振是谁？他不光是朕的伴伴，也是你的义父！他老人家的家庙，你们东厂的人也敢上下其手，偷走一半的银钱？”
“奴婢回去就把这个皮绍棠给撤了，好好处罚他！”曹吉祥连声道。
“处罚？如何处罚？这样的人留不得，要立即处死！看谁还敢跟他学！”
“处死，这未免……”
“怎么，舍不得？慈不带兵，未像太祖爷治贪官那样剥皮萱草就已经便宜他了！好了，这事你甭管了，朕让锦衣卫去办，棒杀！”
“皇上！”
“跪安吧！”朱祁镇板起面孔。
“是，皇上！”曹吉祥垂头丧气地退出。
朱祁镇自语：“这个曹吉祥，越来越不像话了！东厂，必须严加整顿！”
（本章完）