且说曹操一听庞统计策，脸色突变：“一路拼杀至此，却要不战而退，岂不前功尽弃？”
庞统说：“刚才所说乃是保命之策。要想使南北水军既无疾病，又能安稳成功，还有一策。”
曹操再三请问，庞统才说：“若以大船小船相互配搭，或三十或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板。再将各排用铁索相连，成为一体，不但人可行，马也可走。这样，即可将船稳定水面，又可行动自如，减少颠簸，用陆战之长补水战所短，任凭风吹浪打，有何惧哉！”
曹操闻听大喜，下席再谢：“先生此谋，确是破敌良策。”
庞统说：“愚浅之见，望丞相自裁。吾知避难江左豪杰，因周瑜度量狭窄而不被重用，多有抱怨者。愿为丞相当说客，凭三寸之舌，或说其来降，或劝为内应。到时，周瑜孤立无援，必为丞相所擒，江东可破。”
曹操说：“若破江东，天下一统，先生功不可没。吾定奏请天子，封为三公之列。”
庞统说：“吾非为富贵，只求一统天下，万民太平。但望丞相过江，切莫滥杀无辜。”
曹操说：“吾替天行道，以民为本，安忍滥行杀戮。”
庞统拜请榜文，说是用此保全家人及说服内应者性命。
曹操即命写榜文交付庞统，庞统拜谢说：“别后可速进兵，莫使周郎知觉。”
曹操送庞统回来，即时传令，命军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁定船只，铺上阔板，铁索相连。
再说庞统辞别曹操，来到江边，正要下船，却被独在江边闲步的徐庶一把扯住：“好你士元，竟然如此大胆歹毒。黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，今你又来献连环计，唯恐将曹军烧不尽绝。这种歹毒计谋，只能瞒过功欲盖世、急于求成的曹操，怎能瞒得过我？”
庞统见是徐庶：“果不出孔明所料。孔明与你我三人乃同窗契友，何能相瞒？孔明来时还教我为元直设脱身之计。”
徐庶说：“覆巢之下，安有完卵？可惜这里二十多万军马，顷刻之间就要葬身火海。”
庞统说：“你我皆知，战争就是如此残酷，不是你死就是我活，非我等能够阻挡得了的。只是元直还是早定脱身之计为好。”
徐庶说：“曹操求贤若渴，只是逼死我母，此恨难消，发誓不为其设一谋。吾既随军至此，兵败之时，玉石不分，也难免此难。孔明既教士元为我设脱身之计，不知有何妙计？”
庞统说：“元直如此高见远识，自有脱身之计，何必问我？”
徐庶佯怒：“事已至此，还卖关子。你我同见丞相，将事挑明便是。”
庞统急忙说：“元直休怪。曹操远征，有何后顾之忧？”
徐庶顿悟：“多谢士元点拨。”遂辞别庞统回寨。
庞统别却徐庶，下船自回。
徐庶回寨，当晚密使亲近传言各寨，说是西凉韩遂、马腾谋反，乘虚杀奔许都。
次日，军中三五成群，交头接耳，相互传说，惊慌不安。