周瑜请入，使者说：“主公围合肥，屡战不捷，特令都督收回大军，且拨兵赴合肥相助。”
周瑜只得令程普率领战船士卒往合肥听孙权调用，令甘宁守巴陵郡，凌统守汉阳郡，自班师回柴桑养病。
且说孙权自赤壁战后，命张昭引军攻取九江当涂，不克而返。孙权安慰一番，自领军攻取合肥，与曹军守将张辽相持日久，大小十余战，未决胜负，便遣使命周瑜相助。
程普引军至，孙权大喜，出营劳军。
次日五更，传令向合肥进发。辰时，军至半途与曹军相遇，各布阵式。
吴军阵前，孙权金盔金甲，披挂整齐，左宋谦、右贾华，各执方天画戟两边护卫。
曹军阵中，门旗两开，中张辽，左李典，右乐进，三将全装惯带，纵马出阵。
乐进一马当先，挥刀直取孙权。
宋谦、贾华同举方天画戟遮架。
乐进手起刀落，两戟齐断。
宋谦、贾华只将戟杆朝乐进马头打来。
乐进回马，宋谦急忙夺一军士长枪赶来。
李典张弓搭箭，正中宋谦心窝，应弦落马。
贾华夺刀来战李典，被乐进从后一刀劈为两段。
张辽趁势掩杀过来，吴军大乱，四散奔走。
张辽看见孙权，纵马直追。眼看就要赶上，斜刺里撞出一彪军马，为首大将正是程普，截杀一阵，救回孙权。
张辽收军自回合肥。
孙权被程普救回寨中，见折了宋谦、贾华左右护卫，放声大哭。
长史张纮说：“主公恃盛壮之气，有恃无恐，轻视大敌，三军之众，莫不寒心。即使斩将擎旗，威震疆场，亦偏将之任，非主公所宜也。今日宋谦、贾华死于锋镝之下，皆主公轻敌之故，今后切宜保重。”
孙权闻言，又想起太史慈为保护自己被乱箭射杀的惨状。
那是建安十一年（二零六年），孙权在与刘表侄子刘磐交战，刘磐部将黄忠骁勇异常，孙权不敌，被追杀甚急，正遇当时镇守海昏的太史慈，奋不顾身，上前营救。
太史慈被黄忠一箭射中心窝，依然挺戟拼搏，终杀退敌众，救出孙权，却只身横躺血泊之中。
孙权抱起，太史慈大呼：“大丈夫生于乱世，当带三尺之剑立盖世之功，辅助主公升天子之阶。今所志未遂，奈何死乎！”随着呼喊而亡，时年四十一岁。
孙权回想当年太史慈死时壮景，今见宋谦、贾华护主而死，又闻张纮责过之语，伤感不已：“是我的过错啊！今后当改之。”
张昭见孙权如此悲伤，请劝罢兵。
孙权从之，命携带宋谦、贾华尸体，撤兵回南徐（今江苏镇江），厚葬宋谦、贾华于南徐北固山下，养太史慈子太史亨于府中；一面遣使慰劳周瑜，拜周瑜为偏将军，领南郡太守，以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。
却说刘备联合孙权，派遣诸葛亮过江协助周瑜大败曹军于赤壁，又用诸葛亮之计设伏截击曹操，被孙权拜为左将军，有“左公”之称，屯据油江口孱陵（今湖北荆州公安县），自领荆州牧，将荆州治所移至孱陵，又取“左公安营下寨”之意，将孱陵改名公安，公安遂成荆州治所。
建安十四年（二零九年），刘备派遣赵云助周瑜击败曹仁，袭取了南郡治所江陵。
诸葛亮设计，差人拿曹仁兵符诈称曹仁求救，引守护襄阳的夏侯惇出城，使关羽乘虚夺取了襄阳。
刘备见曹军北归，摆脱了追杀，又占据了荆州部分郡县，总算有了落脚之地，心中大喜，聚众商议久远之计。
伊籍进言说：“若知荆州久远之计，可寻当地贤士问之。”
刘备感其旧日之恩，十分敬重，让座拜问：“贤士安在？”
伊籍说：“皇叔听说过荆襄‘马家五常’吗？”
提起“马家五常”，当地皆知。
襄阳宜城（今湖北襄阳宜城南）马家五兄弟，老大马忠，字伯常；老二马信，字仲常；老三马贤，字叔常；老四马良，字季常；最小者马谡，字幼常，弟兄五人，并有才名。
刘备说：“吾也有耳闻，‘马家五常，白眉最良’。”
伊籍说：“兄弟五人中，老四因生一对白眉，被称白眉马良，最为贤良，皇叔可请来共谋。”
刘备即派人将马良请来，优礼相待，请教保守荆襄之策。
马良说：“荆襄乃四面受敌之地，恐不可久守。当今之计，可表奏公子刘琦为荆州刺史，以安民心，一边养病，一边招谕旧部守御。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积收钱粮，以为根本，再作他图，此乃长久之计。”
刘备遂问当先取何郡？
马良说：“湘江之西，零陵最近，可先取之，次取武陵；然后湘江之东，先取桂阳，后取长沙。”
刘备大喜，用马良为从事，伊籍副之，又与诸葛亮商议。
诸葛亮说：“当初我劝主公取荆州，主公不听。今日为何又想夺取荆南四郡？”
刘备说：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。”
诸葛亮说：“景升临终将荆州托付主公，却为‘仁’字，退却不受，说是‘不忍乘危夺之’。今公子刘琦本应承继，主公何弃‘仁’字，复忍心夺取？”
刘备闻诸葛亮一连追问，心中不悦，脸色变红。