延熹二年始，凉州生息繁衍千年的羌族，终到了风雨飘摇的时节。
不过半年，一死以谋求族人一线生机的坚悠所忧之事就应了验。
羌族迎来了前所未有的血腥镇压，更是迎来了一位势将羌胡灭族的杀神。
坚悠所忧不假，大汉纵是日趋迟暮，然百足之虫，死而不僵，如何能容忍异族为祸一方，日渐坐大？
更不能容忍的是天下之财，多半竟入苦寒之凉州，一去不返，这才是促使朝廷痛下决心想要一举荡平羌乱的根本缘由。
延熹二年，以护羌校尉段颎、度辽将军皇甫规及中郎将张奂为首的凉州派系将领被启用。
因段颎字纪明，皇甫规字威明，张奂字然明，世人称其为“凉州三明”。
甫一上任，战事便起。
三人中皇甫规、张奂为世族出身，爱惜名节，二人对羌人皆以护为手段，然行伍出身，领护羌校尉之职的段颎却反其道而行之，视羌为“痈疽伏疾，留滞胁下，如不加诛，转就滋大。”
据传闻，段颎拜为护羌校尉时，曾与恒帝有番诏参问答。
段颎上言曰：臣以为狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动；唯当长矛挟胁，白刃加颈耳！
事后，段颎便被拜为护羌校尉，提领凉州军务，平叛羌胡。
朝野诸公由此揣度圣意，不日一封封密函便转去凉州，凉州上下如临大敌，一时风紧。
甚至于内庭也有密函传出，此时就摆放在刺史大人案头。
多年走马灯般撤免的凉州刺史位，如今在位的是孟佗。
凉州老百姓私下里将这位大人称为一斛刺史，这位孟伯郎以一斛蒲桃酒即得凉州被引为笑谈。
传言现任刺史孟佗早年间在京师散尽家财，就为了与中常侍张让攀得关系，以谋得一官半职。
后来献酒一斛，果然如愿。
传闻孟佗原本送的酒是凉州特酿剜心愁，岂料朝中贵人一口下去歇了整一天一夜，最后还是一斛西域甘甜蒲桃酒解了围，又因为此贵人为朝中宦官，故此事传到凉州就成了百姓饭后笑谈，不久流出一首歌谣：“剜心愁剜心愁，有胆消愁，无胆剜心。”
闻者莞尔。
也不知当初孟佗是刻意用烈酒诱引蒲桃酒的甘甜，还是无心插柳，反正张让尝过蒲桃酒滋味后，便念念不忘。
于是孟佗趁机进言愿为中常大人生生世世酿酒为仆。
张让极为受用，故大笔一挥，将孟佗外放凉州，镇守一方。
京中示警，凉州盘根错节的世族豪强皆偃旗息鼓，府衙上下心照不宣，人人安分守己，等待京中遣使赴凉。
反倒是凉州各阶武将，磨刀霍霍等待着大展拳脚，以博得个封妻荫子。
不负众武将所望，段颎一拜护羌校尉，即刻率领京畿精兵及湟中义羌一万两千骑兵出湟谷，击破烧当、烧何、当煎、勒姐等八个羌族部落，追击残部再战于罗亭，大胜，斩杀其首领以下共二千人，俘获一万余人。
段颎一鸣惊人，曰：今去家数千里，进则事成，走必尽死，努力共功名！
于是凉州各部兵马呼应从之，昼夜而战，割肉食雪，以取功名。
历八年，平西羌。
建宁元年春，段颎及凉州部挟十五日粮，从彭阳直往高平，与先零诸羌战于逢义山，大胜而还。
后经灵武谷之战、凡亭山之战、汉阳之战，终击灭东羌。
段颎自出征来共一百八十战，斩敌首三万八千六百余级，骡马物资不计其数。
战毕，封段颎新丰县侯，食邑万户。
建宁三年春，召颎还京师，并带五万部卒及俘万余人，帝派大鸿胪持节在镐劳师，极尽殊荣。
历经多年血腥镇压的羌人退居大小榆谷及其西部地带，但实力尚存。
汉羌之争转入小规模的短兵相接。
这多年的战火交战双方损耗不可谓不大，可更苦的是凉州百姓，连年战乱，不敢务农桑，以致凉州严重缺粮，百姓甚至出现易子而食的凄惨处境。
大量凉州百姓出逃寻求出路，可孟佗却在凉州边界设防，胆敢出逃者一律处斩，一时引发众怒。
于是以曹墨为首的流民揭竿而起，大肆抢粮，百姓更是苦不堪言，羌乱难灭，又起流寇，刺史府陷入焦头烂额的两难境地。
某日，孟佗召集陌泽主将车潇及各部将军于刺史府商讨战事。
孟佗颓然坐在椅子上，烦躁的揉了揉太阳穴说道：“如今凉州羌贼未灭，又起流寇，凉州成了个烂摊子，既然这班刁民嫌自己脑袋多，那我索性一个个砍过去便是，我就不信他还能再长个脑袋出来。”
“车潇，如今羌贼掀不起大的浪花，我命你即日起领兵剿灭这批流寇，不得有误！”
车潇欲言又止，最后还是说道：“刺史大人，还望三思啊，血腥镇压我怕……”
车潇还未说完，就被孟佗挥手打断，孟佗冷笑道：“车将军是要违令吗，这偌大的凉州看来是要你接管了啊。”
一听这话，车潇赶忙跪地解释道：“末将不敢，末将只是怕如此做法激起民怨。”
“民怨？流民有什么民怨，在我眼中，这些流民比羌贼还要该死！”
车潇不敢再多说，准备领命，这时一个声音响起。
“孟大人，还望三思后行，否则叛乱闹大可就不好收拾了。”
孟佗勃然大怒指着说话之人的鼻子大骂道：“你算什么东西在这指手画脚，不过区区一部将军罢了，不要以为你抓个坚悠就劳苦功高了，要不是你小子运气好现在也就一个马前卒，你怎敢对我指手画脚？”
甘奕沉声道：“大人，属下并未指手画脚，属下只是觉得流民叛乱不过是百姓迫于无奈而行事，他们不过想活命而已，大人只要开仓放粮即可平息叛乱，大可不必刀剑相向，而一旦开战势必激起更大民怨，到时叛乱只会愈演愈烈。”
甘奕本就是因大旱粮荒出逃故土，因此他很清楚那些流民需要的不过是粮食罢了，何至于刀斧加颈？
一想及此，甘奕心中不免悲凉。
孟佗见甘奕还敢搭话，气笑道：“行啊，你小子长本事了，来来来，看来我这个位置该让给你坐了，我倒要看你这个野种，草芥一样的人敢不敢坐！”
甘奕本就是血气方刚的男儿，一听这话，热血上头，嚯的站起来逼向孟佗，怒声道：“要是孟佗孟大人这样说的话，我倒觉得你这个刺史位子也该挪挪屁股了！”
孟佗没想到甘奕竟敢如此大胆，看着甘奕慢慢逼近了，吓得赶紧后退几步，色厉内荏的喝道：“大胆甘奕！你要造反吗？来人来人给我拿下这个逆贼！”
瞬间刺史府侍卫围了过来，一时间刺史府剑拔弩张。
坐在刺史下首的马豪一看事情闹大了，赶紧拦住甘奕，强行按着他坐下。
叫杨延继续按着甘奕，他起身向刺史赔罪道：“还望孟大人赎罪，甘奕原本是我的部下，如今他冲撞了大人是我管教不严，在下甘愿认罚，还望大人念在甘奕征讨有功饶过他一回！”
孟佗冷哼一声，道：“马将军你请起身，此事和你无关，甘奕罪同谋逆，按律当斩！”
在场众人倒吸口凉气，不敢出声。
马豪哀求道：“大人言重了，甘奕也是为战事着急并非是成心冲撞大人，还请大人高抬贵手啊！”
孟佗摆了摆手不再言语，转身走入内堂。
左右准备拿人，马豪喝道：“谁敢拿人！”
刺史府侍卫一时不敢动弹，马豪朝着内堂跪下大声说道：“孟大人，我马豪一生从未求过人，今天我也不要这老脸了，我今日就跪在你这刺史府不起来了，甘奕做错了事我也难辞其咎，大人不愿罚我我自己罚！”
马豪褪掉铠甲，脱掉单衣，袒肩露背，回头喝道：“沈月，过来行刑！”
沈月一时不知所措，马豪一瞪眼沈月只得硬着头皮接过侍卫手中的军棍过去行刑。
一棍下去马豪丝毫未动，马豪怒道：“你没吃饭吗，给我用劲打！”
沈月不敢懈怠，只得用力打去，一棍下去就是一道血印，甘奕一看这情景不干了，红着眼睛就要找孟佗拼命，杨延死死抱住他，奈何甘奕气力太大，杨延只得一手刀敲晕了他。
一百军棍下去后，马豪已经被打的皮开肉绽，血流不止了，可孟佗依旧毫无反应，杨延见马豪再打下去就要不行了，心一横也跟着马豪跪在堂下，大声说道：“求大人网开一面！”
其余的几位将军也是跟马豪出生入死走过来的，见杨延带了头，都忙跟着跪下求情。
又过了半柱香的功夫，马豪眼看着不行了，孟佗也觉乎着不能再等下去了，于是派李管事出来制止住了沈月。
告诉众人既然众将求情就暂且放过甘奕，若敢再犯数罪并罚。
堂下众人皆松了口气，谢过李管事后众将赶紧扶着马豪和甘奕向府外走去，李管事看着众人走出刺史府后，冷笑一声转头回到内堂。