1930年8月20日，中国各地的报纸上刊登了一条重大的新闻，桂系军队在武汉败北，南扯回广西，同时宣布退出反蒋联军，退出军阀大战。为什么前几天还局面一片大好，眼看就要攻占武汉，跟西北军汇合了，仅仅几天就被逆转却是事出有因。
因为中央军在广西的部队，联合广东的陈济棠粤军终于攻克了桂林南宁等地，占领了广西全境。而在北方的冯玉祥却下令西北军停止向武汉方向进发，开始了休整，导致正在进攻武汉的桂军独木难支，在大量中央军的援军到来后，只能无奈的宣布往南撤退，希望重新夺回广西。造成这样的结果，一方面的原因是中央军实力强大，能打下广西。另一方面不得不说是冯玉祥阎锡山二人的貌合神离，都只顾着自己利益的原因啊。
相比中央军团结一致众志成城，反蒋联军从一开始就是一盘散沙，指挥不一，在人和上处于劣势。中原大战一开始，阎锡山制定作战计划，晋军沿着津浦路往南直到攻占南京，而西北军则沿着陇海和平汉铁路南下攻占武汉，桂军则是从广西北上沿着粤汉铁路跟西北军在武汉汇合。
这样的作战计划让冯玉祥一开始就不满意，他认为这样的作战计划将有利于晋军抢攻南京，而同时随着战局的发展，晋军当年承诺给予西北军的援助也慢慢的不那么爽快了，西北军不得不越来越依靠大刀作战，而且军队的粮食都成了问题。于是此时冯玉祥做出了停止南下的决定，因为在没有很好的补给的情况下，他认为把自己的战线拉得过长，只能给仍旧在陇海线上大量存在的蒋价石中央军打击自己的机会。
这次三方反蒋，论起来只有广西桂系决心最大，他们在自己的根据地还被中央军攻击的时候，可以孤军北上就已经很够意思了，可没想到北方的冯阎二人如此不配合，俗话说不怕神一样的对手就怕猪一样的队友，碰上了冯阎这种货色，失败是不可避免的。
就在冯玉祥为了保存自己的实力，做出停止南下策应正攻击武汉的桂系军队的决定，让中央军喘了一口气，集结了大量军队援助武汉，逼迫已经失去了广西根据地的桂军不得不南撤，桂军一撤离，中央军顺势追击，很快又占领了长沙，收复了湖南。
桂系的军队进入广西之后，跟粤军中央军联军连连苦战，人困马乏，中央军追兵又紧逼而来，李宗仁看到大势已去，又对北方的冯阎失望透顶，只能宣布了退出大战，自己出国去了。
三路大军一路被打残后，蒋价石从容调集武汉军队北上，增援前线。冯阎二人这才慌了手脚，尤其是阎锡山，他看到了中央军把下一步的打击目标放到了晋军的身上，于是阎锡山当即就派人去向冯玉祥求援。可阎锡山派去的使者，却怎么也找不到冯玉祥本人。冯玉祥这时候也不想管阎锡山了，他的军队还饿着肚子，他把这一切都看成阎锡山的错误。其实这也不能完全怪罪阎锡山，要知道他自己的军队都还为补给吵闹呢，以阎锡山的商人本性，能一直断断续续的给你点东西已经很难得了。可冯玉祥显然不是什么气量宏大的人，这种人在富贵的时候或许能跟你共富贵，但是要了逆境的时候，指挥推诿责任，指望他跟你共患难想也别想，这从他三番四次的倒戈老上级就知道了。
冯玉祥不援助阎锡山，很快晋军就接连失败，在中央军和韩复榘的军队联合打击下，一直撤退到河北境内。
而蒋价石终于要对冯玉祥发动攻击了，早在此前中央军已经发动了大量的心理攻势。在前线跟西北军对峙的中央军部队，用火车皮大量的往前线运送物资，大鱼大肉的在前线办食堂，同时往西北军中发传单，告知西北军士兵来中央军的阵地上吃饭不要钱。在打败了晋军后，中央军的心理攻势也达到了目的，突然发动猛攻后，西北军士兵果然斗志不高，很快开封又被中央军夺了回来。
而就在此时，张学良终于下定了决心，宣布就任蒋价石给他的中华民国海陆空军副司令，然后东北军大举入关。
张学良是谨慎的，他做这些决定前，派人跟赵书礼做了详细的解释，同时还邀请赵书礼一同入关，表示山西河南两省可以划归塞北军，而东北军只占领河北。并且在宣布就任三军副司令前也跟赵书礼商讨过，明确的表示这个头衔可以让给赵书礼，但赵书礼婉拒了。表示对东北军入关没有异议，只希望战争早日结束，让人民能早点喘息。
于是就这样，东北军入关了，十几万东北军精锐，携带飞机大炮装甲车开赴河北。
历史对东北军入关有个评价，那就是决定了中原大战的结局，是帮了中央军的大忙。可事实往往没这么简单，东北军入关，前锋坐着装甲列车，沿着铁路前进，没遇到晋军则喊奉令接防，而晋军则喊着奉令交防，把驻地让出来，然后晋军撤退。一路上没遇到任何反抗，东北军再次进入河北。
东北军士兵和晋军士兵的这两句口号颇为耐人寻味，他们都是喊着奉令交接防，东北军还可以说奉中央蒋价石的命令，但晋军是奉谁的令呢，显然不可能是前方正在跟他们打仗的中央军了。因此这其中张学良和阎锡山必然有猫腻存在，从晋军让出了河边京津后，阎锡山回到太原宣布下野，稍后离开山西到了东北的大连就更证明了张阎之间有密议，而且很可能日本人也参与进来了，因为大连是日本人的租借地。
阎锡山彻底失败后，中央军大举进入了开封，此时在郑州的冯玉祥已经能听到前线的炮声了，他终于明白了大势已去，他苦心经营二十多年的西北军这次真的走到了末路。而此时蒋价石不失时机的宣布，对西北军宽大处理，只要冯玉祥放下军队出国留洋，可以对西北军其余将领既往不咎。冯玉祥只能接受，然后留在河南河北的西北军被张学良统一收编。
因为阎锡山的配合，东北军能够急速进军，不顾后方存在大量的山西军队，一路沿着铁路线南下，一直到达郑州。这怎么看怎么像是抢地盘，抢中央军的地盘，最后东北军势力囊括整个河北省，河南省东部，山东省北部。收编了作风强悍的西北军后，东北军的实力猛然扩张，加上东北的财力支持，隐隐已经能和中央蒋价石抗衡了。
而此时的张学良才刚刚三十岁，而他做出的成就已经不输于他父亲当年了，手握强大的军队，后面是富庶的东三省，加上京津这样的有国际影响力的城市，年轻的张学良不自觉的自得意满。
可是具有讽刺般巧合的是，东北军宣布入关那一天也是9月18日，如果不是后来有日本人发动的九一八事变的话，这次东北军入关大概也可以称之为九一八事件吧，东北军崛起的九一八。