1980年这个时候，正是国家大量需要各类人才的时候。
王国鼎本来是可以留到地委办公室工作的，但他在北京时就答应过岳父钟浩然，一定会回到基层锻炼。因此，王国鼎一毕业就要求回到西山县去。最后，他被西山县委任命为杀虎口人民公社的党委副书记。
公社副书记，这个官职虽然小得可怜，但王国鼎已经很满足了。就在几年前，他不还在大队支书白向阳、贫农代表马大帅等人的吆喝下，没明没夜地苦干。现在，他已经成为了地方上的一个领导，手中也有了相应的小小的权力。
王国鼎很清楚自己的人生特别不容易，那就要利用现在的有利条件，好好工作，报效组织和群众。
杀虎口人民公社是一个地处边远的山区大镇，交通不便，民风彪悍。公社书记古大中和社长胡小云整天忙得团团转，他俩听说新派来的这个王国鼎是北大毕业的高材生，年纪又轻，都给他寄予了很大的希望。
在1980年这个时候，国家正处于各方面的拨乱反正、治理整顿，经济发展还不是很快，农村的矛盾还很多。
就全国来看，自上而下的活动和要求很多，但大多都属于整顿的范畴。可以说，在很多方面，中国人的思想和观念都在受到前所未有的冲击和洗礼。
从1980年下半年开始，西山县的一些公社纷纷改名为乡，土地的包产到户工作也在全面铺开。杀虎口公社从此更名为杀虎口乡。后来，随着经济的发展，这里又由乡改为镇。当然，这是很久以后的事情了。
白草湾的“没牙虎”，也就是王向上老汉，这时激动地说，早就盼着这一天了。地分给各家各户，谁还会磨洋功？
“没牙虎”是西山县的地方话，指的是牙齿全掉光的人。
白草湾的大队支书白向阳也说，以后再也不用敲钟催人上功了。眼下，每家每户都起早贪黑地忙活，每个人都像打了“鸡血”，浑身上下有使不完的劲儿。白向阳就有了一种被解放的感觉。
针对就业问题，中央提出，实行在国家统筹规划和指导下，劳动部门介绍就业、自愿组织起来就业和自谋职业相结合的方针。鼓励和扶持个体经济适当发展。
一些沿海地区的个体经济开始蓬勃发展，一部分先富起来已经成为必然。只是像西山县这像的中部地区，人们单干的勇气还远远不够。
这样的形势反映出，大锅饭的形式已经开始渐渐退出历史舞台。
还是这一年，农业学大寨运动从此寿终正寝。
王国鼎没事的时候，喜欢到田园上走走。因为书本，他已经看得太多太多了！现在王国鼎的读书，看的多是近当代的，比如曾国藩的，鲁迅的，毛泽.东的等。
另外，王国鼎还保持着很好的报刊杂志的习惯。他善于从中扑捉有关政治走向的蛛丝马迹。
望着远方残留的梯田的痕迹，王国鼎就想起了他年轻的时候，那个时候，他拼命地干，手上结满了老茧和血泡，可是因为自己的家庭出身，他没有得到一次的学大寨积极分子的表彰。
他在青年时代得到的唯一的一次奖励，就是全省学毛选积极分子的称号。
学大寨的火红岁月就此结束了，一个新的时代开始了。
这一年年底，中央提出了干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化、制度化的新要求。这让王国鼎地自己的前途充满了信心。
王国鼎想，中国在经济发展上已经明确了方向，在干部体制上也提出了明确的要求。像他这样有知识的年轻干部，真的是赶上了一个好时代。
因为要开展的工作千头万绪，很多工作又没有成功的经验，造成了眼下杀虎口乡最难搞的工作就是信访稳定，还有落实干部平反政策，古大中就把这个任务交给了王国鼎。
真正到投身具体工作的时候，王国鼎才发现他需要学习和锻炼的地方还有很多。