正是阳光熹微，偌大的皇城覆上一层清浅的亮色，檐上脊兽显出了光影，更是神气活现，恍若真侍立在那上边一般。
殿内，乌泱泱立了满厅的大臣，个个垂首敛目，默然不语，生怕下一个少帝就点了他们的名儿似的。
姜怀央端坐于上首处，着明黄朝服，抿着唇，眉间似凝着冷霜，瞧着心中似是另有所思，也难怪群臣皆是一副大气也不敢出的模样。
他的目光在群臣中逡巡了一阵，沉声道，“若众爱卿今日无本可奏，那朕便先言了。”
下边渐渐有人与左右相视，并非是他们皆无事可奏，只是见新帝面色不虞，谁也不想先开口，触了这位的霉头。
这会儿见他有事要说，又生怕他发难的人是自己，人人自危，而盼着身边有那位大人上奏些鸡零狗碎的小事，拖上一拖，兴许皇帝被诸事所扰，就忘了原先要说什么了呢。
程老爷立在靠门处，不易被姜怀央注意到，自是胆子大些，悄悄抬眼瞟了他一眼。
这新帝即位以来，虽是年岁不大，却手段狠戾，导致不少年长的大臣提及他都是怵得很。可程老爷这会儿却是不太慌的，仿佛有了长公主这一层关系，便沾亲带故，无需怕的了。
甚至略去他周身如秋风般肃杀的气韵，程老爷头一回意识到，这位新帝其实还未有家中长子年岁大。
如此一想，他又将所要上奏之事在心中略过了一遍，出了班列，拂起前衽跪于御前，“臣有本奏。”
许是隔得较远，程老爷并不知道，姜怀央的目光一直落在他的身上。虽是遥遥注视着他，可姜怀央的心思却不由飘向旁处，殿中寂静，耳边却似有铃音响起。
他记得那小娘子便是程御史家的媳妇儿。
不论心中如何想，他面色却是不变的，在旁人看来依旧是一派清冷。他道，“爱卿请讲。”
程老爷捏紧了手中的笏板，“前几日有人报曰，近四年来，漠阳知府陆陆续续私扣军饷，总计白银数千两，已经查实。只是这银钱却是不知所踪，望陛下遣人追回。”
闻言，姜怀央蓦地冷笑一声，缓声道，“朕欲言之事，也正是此案。如今爱卿提起，却是正好了。”
底下群臣俱是心下一紧，不由得朝程老爷的方位看过去，暗里大呼不妙。原本还想着能拖延便拖延，他可好，直接替陛下说了。
程老爷也感受到了周边群臣埋怨的目光，只觉得身上似有千斤重，叫他不由得伏低了些，手心微略濡湿。
“朕问你，”姜怀央坐于高处，睨着下边，沉声道，“此人贪污数年，期间如此之久，你又干什么去了？朕要你是叫你吃白饭的么！竟是消息都传到朕这里来了，方才见你知晓。”
漠阳位于芜国边境，临着胡地，乃边陲重镇。涉事官员不知如何做到的，竟是将上下瞒得如此严实，且在他们的人去搜查前，将银两神不知鬼不觉地转移，当真是有本事。
若不是军中幕僚多了上点心，致信京中，与拨款一比对，怕是再过个百八十年的，也发现不了。
程老爷张了张嘴，辩解的话在口中徘徊，最终只道，“臣有罪，请陛下责罚。”
他并非没想过此话带来的后果，不顾虑家中妻小。只是唯有如此，才能叫陛下相信，这四年的瞒天过海里，没有他的一份包庇。
姜怀央倒是有些意外他会主动请罪。他其实心中清楚，漠阳远在边陲，饶是程长胤身为御史，也是鞭长莫及的。何况一个知府，能做到如此，难保背后没有旁人。