周桓王得知郑庄公来朝见他，心里很是别扭。周公黑肩劝道：“郑伯既然来朝，无论怎么样，还是应该好好对待。这也算是天子对诸侯的一种鼓励吧。”但周桓王根本听不进去。
到了觐见的是时候，周桓王见郑庄公一副恭恭敬敬的样子，做天子感觉油然而生。他想，说道底，你郑伯还是得给我叩首作揖。这么一想，周桓王便开始有点自我膨胀了。朝见快结束的时候，周桓王忍不住想敲打一下这个令他十分头痛的诸侯。
周桓王问：“郑国今年的收成怎么样？”
郑庄公说：“托天王洪福。今年没有水灾，也没有旱灾。”
周桓王轻轻哼了一声，微笑道：“这么说，今年温邑和成周的麦子我可以留着自己吃了。”
郑庄公望一眼周桓王，一时间尴尬的不知如何开口……他带着一肚子气退了出来。
周桓王敲打了郑庄公还不解气，他又指使手下，叫他们不给郑庄公等人送饭，而给他送去了十车麦子。并传旨道：“郑国下回再闹饥荒，不要再来借粮了。”
这可把郑庄公气炸了。他真想当着使者的面把那十车麦子倒在街上。祭足赶紧示意他克制。等天子的使者走了后，祭足说：“主公，列国诸侯为何高看我们？不就是因为郑国历代君主，包括主公你都在朝廷做上卿嘛。在诸侯眼中，咱们跟天子走的近。假如他们知道你和天子闹别扭，那么，咱们的地位就下降了。以臣愚见，咱们应该高高兴兴的收了这些麦子，就当它是天子的特殊恩赐。然后高高兴兴的回家。”
郑庄公虽然气，但也知道祭足的话说到了点子上。他干涩的笑一笑，便同意了。
这时候，周公黑肩来了。他担心周桓王的任性会激怒郑庄公，所以私下里送来两车绸缎。周公黑肩还赔着笑脸说了一大堆好话。郑庄公总算顺了点气。
周公黑肩刚走，祭足灵机一动，说道：“这东西来的正好。把这两车绸缎展开，盖在麦子上，沿途大张旗鼓的宣扬，就说天子赏赐了十车绸缎。也好叫列国诸侯看看咱们的威风。”
郑庄公拍掌大笑：“好主意。好主意。就这么干。”然后，他又想起讨伐宋国的事情，便说：“再做一面旗子，上书四个大字‘奉天讨罪’。这不，两件事都成了。”
祭足也开怀大笑，赞道：“妙啊，主公之计甚妙。”
两天后，郑庄公辞了周桓王，带着他的车队，拉着周桓王送给他的十车麦子，启程回国。
车队出了洛邑，行至山林隐蔽处。郑庄公叫士兵打开绸缎，盖在麦子上。十车麦子转眼间变成了十车绸缎。然后他又叫人竖起“奉天讨罪”的大旗。就这么大摇大摆的往回走，一路走还一路大肆宣扬：
天子赐郑伯十车绸缎。
宋公不朝，天子有旨，令郑伯替天问罪。
消息传的很快，不出数日，沿路的诸侯都知道了：郑伯将替天子向宋国问罪。
当然，还有一个人被蒙在鼓里，那就是东周天子周桓王。