颍考叔是个会钻营的人。他的晋升跟他的钻营分不开。当年，郑庄公杀了兄弟太叔段，对母亲姜氏说了那句“不及黄泉无相见也”的狠话，弄得自己很尴尬。颍考叔便给郑庄公出了个挖地道了主意，因此获得了郑庄公的赏识，从此平步青云。当然，颍考叔也确实是有本事的，他后来凭着战功升到了将军。
这一回，郑庄公大胜而归，朝中有人恭维他为霸主。颍考叔又动起了脑筋。他想：霸主总要立威吧，要立威就得干点事情。怎么叫列国诸侯害怕呢？唯有打仗。
颍考叔对郑庄公说：“主公，上次出兵伐宋，许国答应了，但却没来。这是言而无信。咱们要做霸主，就得过问此事。不然，何以立威。”
郑庄公正沉浸在胜利的兴奋中，便采纳了颍考叔的意见。他令公子吕加紧练兵，准备对许国兴师问罪。
要出师，总得有个正当理由才行。郑庄公又想到了“奉天讨罪”的大旗。他叫人做了个更大的旗子，上书“奉天讨罪”。旗杆高有三丈，要两三个士兵才能抗动。
出征前，郑庄公举行了一个阅兵仪式。“奉天讨罪”的大旗插在一辆战车上，战车停放在操场正中间。郑庄公望着那面大旗，下了一道命令：“谁要能拿着这面大旗走动，我就命谁为先锋。旗下这辆兵车也一并赏给他。”
话音刚落，大将瑕叔盈上前一步，拱手道：“主公，我来。”
众人一见，禁不住暗暗点头。瑕叔盈身高九尺，形似铁塔，面黑眉重，眼似牛铃，此人是有名的大力士。大家都觉得这面大旗非他莫属。
瑕叔盈走上前去，双手握住旗杆，轻轻一提便拔了出来，他竖着大旗，向前三步，向后三步，然后又稳稳当当的把旗子插回兵车。众将士一片喝彩。瑕叔盈得意的一笑，正准备拉走兵车。只听得有人高声叫道：“且慢。走几步算什么。我能拿着这旗当枪使。”
大家一看，来的是个红脸大汉，生着一张长马脸，蓄着几缕马尾须。此人正是颍考叔。只见他三两步奔到车前，拔了旗子，就在校场中间舞动起来。那旗子在他手中上下翻飞，竖戳横扫，呼啦啦若狂风卷地。众将士大声叫好，就连瑕叔盈也惊呆了。
郑庄公咧嘴大笑：“好一员虎将”，又一挥手道：“好，都归你了。”
话刚说完，又见到一个白面将军跳了出来。众人一看，却是公孙子都。公孙子都出生贵族，向来看不起出身低微的颍考叔。这时候见颍考叔拉着兵车要走，便大喊道：“住手，雕虫小技，何足逞能。放下车旗，待我来龋”
颍考叔一看是公孙子都，不管三七二十一，拉着车子便跑。公孙子都勃然大怒，回身去军士手中夺过一杆铁戟，一边叫骂，一边追赶起来。
郑庄公赶紧叫人把公孙子都拉回来，然后安抚说：“你二人皆是虎将，二虎相争，必有一伤。你稍安勿躁，我自有办法。”于是，郑庄公分别给公孙子都和瑕叔盈各赏了兵车一辆。“奉天讨罪”的大旗自然归了颍考叔。
事情就这么过去了。
公元前712年，即郑庄公32年。郑庄公再次联合齐、鲁两国，进攻许国。本来，小小一个许国用不着费这么大的事，但郑庄公想树立霸主之威，特意拉上了齐国和鲁国。这样一来果然弄得声势浩大。
攻城拔寨的时候，郑国军队总是打头阵。齐鲁两国也清楚，郑伯请他们来，主要不是作战，而是造声势。所以他们乐得在后面摇旗呐喊。
颍考叔扛着“奉天讨罪”的大旗打先锋，立了头功。郑庄公大加褒奖。这惹的公孙子都一肚子嫉妒，恨的牙根直痒。
七月中旬，三国大军围了许国都城。这是最后一战。郑庄公做了战前动员。郑国将士各个摩拳擦掌，都想争取破城第一功。
第二天，总攻开始。郑国士卒驾着云梯，像蚂蚁一样挨着个的往城上爬。城上的檑木炮石滚滚而下，却禁不住攻城士卒前仆后继。城上城下，半空之间箭如飞蝗，杀声震天。就在这时，只见一人，手执军旗，从云梯上一跃而起，上了城墙。顷刻间，军心大振，士兵们嗷嗷叫着往上爬。眼看就要破城，就在这一刻，一支冷箭射来，正中那人后背。只见他身子一晃，连人带旗从城墙上跌落下来。
瑕叔盈奔到跟前一看，射落之人正是颍考叔。他怒吼一声，拿起旗子又冲了上去，士卒们跟着他蜂拥而上。一阵狂杀乱砍之后，郑军终于破城。