第三章：曲肘防御·摇闪（3）
铁杆弄不明白人们拼命挤进这个城市，现在听说战争又拖家带口地逃离。你们就不能坚守吗？你们究竟要去哪里？哪里没有战争？造成今天这个局面，只怪东柏里州军团无能。但“伯牙因我而死”，可是没有我，照样有更多的人去帮助主上。铁杆越想越心烦意乱，立刻想逃离码头，可是车头拥挤的人群，真是寸步前行。
那褴褛衣衫人像是明白铁杆的想法，冲在车头替铁杆开路，吆喝着人群让开，短短几百米的码头路，铁杆仿佛走了一个世纪。
褴褛衣衫人看着铁杆车驶离，吐了一口痰，轻蔑地说：“装什么清高，脱了裤子你就是禽兽，提上裤子你就是人啦！做了**还要立牌坊。还不如老子是个啥，就是啥，不装。”
铁杆一路无话，回来发现仓库翻动得乱七八糟，唤来刀疤眼责问。刀疤眼一瘸一拐进来，头上包着纱布，仅露出眼睛，两个鼻孔眼，一张烂得似花的嘴。
铁杆看他这副模样，笑道：“怎么搞的？”
刀疤眼张着烂得似花的嘴说：“来了几百个民兵，搜查先生的两位客人，我们拼死抵抗。”
铁杆说：“你是说民兵要抓我送走的两人？”
刀疤眼：“是的，那些民兵下手狠，看情形是要两位客人的命，还说管他谁的仓库，窝藏罪犯全都就地正法，看看还有王法吗？”
铁杆猛地醒悟，原来主上已被东柏里军团击败，逃到这里，又被民兵追杀，哎，错失良机啊！铁杆微怒道：“为什么要阻拦民兵，让他们进来嘛1
刀疤眼故意把民兵说得人多势众又可恶，让铁杆憎恨民兵，显示自己并不是无能，没想到似乎铁杆正需要民兵除掉那两个客人。刀疤眼混迹黑道多年，善察言观色，略知老板意思，做了个抹脖子手势，说道：“我这就带人去追，把两人咔嚓了。”
铁杆：“来不及了，出海已经两三个小时。”
刀疤眼：“快艇或许追得上。”
铁杆思虑片刻说：“把地下室的武器带上，对方一直是两个人，就让他们消失，你们全部要蒙面。如果对方不止两人，你们立刻原路返回，就当什么都没发生，明白吗？”
刀疤眼：“明白，这件事无论成不成，都烂在肚子里，是我看他两人不顺眼，想收拾收拾他俩，与先生你无关。”
铁杆满意地说：“去吧1
刀疤眼刚走几步，铁杆喊住：“现在是非常时期，完事回来，组建一支武装队伍，别再被民兵打得这个样子。”
刀疤眼：“明白。”
待刀疤眼走后，铁杆才想起带回来的少女，少女在车上睡着了，铁杆连喊几声，她睡眼惺忪望着四周，不知今日身在何处，一件薄衣衫套在上身，与这个季节不太相称。铁杆：“你叫什么名字？”
答：“韩秋芝。”
铁杆：“秋知，那你知道吗？现在是入秋了，这件衣服不冷吗？”
秋芝嘴角略上翘，说：“叔叔逼着我这么穿，说是可以卖个好价钱。”
铁杆鼻子哼了声，似笑非笑，带着秋芝来到别墅。铁杆打开一间房，满屋子精美未拆的礼品盒。这些都是铁杆送给刘佳的礼物，有衣服，鞋子、裙子……连他自己都忘记是什么礼物，全是被刘佳退了回来，便丢在这个房间，一直存着。铁杆要让刘佳看看这都是他的爱，堆得满满一屋子。不过，最近听说刘佳怀孕了，好，我今天要把你不要的爱，给别人，铁杆有些赌气地喊：“秋知，挑几件喜欢的。”
秋芝一反拘谨，雀跃地挑选着礼品，还别说秋芝挑选的服装穿在身上，有几分刘佳的韵味，至少铁杆这么认为，只是略显宽松了些。
当晚休息，铁杆把秋芝安排在外间睡觉，自己在里间睡。铁杆躺在床上，望着窗外月色溶溶，久久无法入睡，这个城市不能再住下去了，曾经这里是最大最繁荣的城市，现在快要变成空城。前天收到胡婷已在曼恩诺市安顿妥当的消息，催促自己转移去。其实自己想去哪里，谁又能阻挡呢！最重要还是看刘佳的想法，明天再去劝劝刘佳一起转移到曼恩诺城市，或者她喜欢去哪个城市就去哪个城市，还有哪里没有自己的产业。
凌晨时分，窗外飘起小雪，气温骤降，直到下半夜铁杆骂了句，这个鬼天气，才迷迷糊糊地睡去。
次日，铁杆询问起秋知身世，秋芝：“家里没人，我沦落到今天这个样子，罪魁祸首就是那些破坏我们城市的敌人。我父母在领取生活物资时，遭到坏人抢劫，父亲当场被坏人刺死，母亲重伤，送到医院，手术设备损坏还没有修好，无法进行手术，拖了几天，只能眼睁睁看着她死去。父母留给我们姐弟的钱，面对物价一天比一天高，几天就花光了。我就只能变卖我的身子，至少不再卑微地乞讨食物。”
铁杆：“你可以找救济站埃”
秋芝：“我去了，挤不进去。”
铁杆叹了口气，说：“面对毫无准备的灾难，恐慌会把灾难扩大好几倍，那个衣衫褴褛的人是你亲叔叔吗？”
秋芝答：“不是，他是我的经纪人，对外我们是叔侄女关系，每次获得的报酬三七分。”
铁杆心想拉皮条叫得这么文雅，说：“你在我这里，他怎么分报酬给你呢1
秋芝答：“如果我不能及时回去，他会转交给我弟弟。”
铁杆：“你不怕他独吞跑掉。”
秋芝微笑道：“我们虽然干的事，上不了台面，但绝对诚信，再一个叔叔手里还有许多女孩，如果他没有诚信，以后再没有女孩跟他，再没有家人把女儿送去给他推销啦，孰轻孰重他很清楚的呢1
铁杆冷笑小声道：“诚信，恐怕有些人连**皮条都不如。”
看着秋芝平淡无味地讲述，似乎不止一个人好奇地问过她们的潜规则，她讲得多了，就无所谓。铁杆想留下她，不想她继续被人糟践。看着秋芝楚楚可怜的模样，还有那句哥哥，唤起铁杆久远的记忆。那是在铁杆十二三岁，好动无知无畏的年龄，家里人世代做木船为生，铁杆从小耳濡目染，模仿大人，自己做了一条小船。他千不该万不该带上刚会唤他哥哥年龄的小妹妹，去试船玩。结果船翻了，一个十二三岁的小孩，勉强可以泅水。铁杆抱住妹妹，游啊游，实在难以支撑，呛了几口水，不知是本能还是慌乱，铁杆松开了手，自己游上岸，妹妹稚嫩迭声呼喊着哥哥……，消失在水面。
铁杆在岸边试图搜寻妹妹，平静的水面像是什么都没有发生一样。由于害怕，铁杆若无其事地回家，装病倒头便睡，起初听着父母寻找妹妹的呼唤声，后来就是父母争吵，大体互相抱怨，“你在照看女儿，现在去哪里了嘛，你个狗日的能干啥。”
铁杆睡在床上听着父母争吵，抓住被子更紧，蒙得更加密实，仿佛要与世隔绝，一颗心跳得猛烈，咚咚心跳声，掩盖住父母争吵声。
突然父亲一把掀开铁杆的被单，怒吼道：“你把妹妹弄丢了？”
铁杆吓得目光呆滞，嗫嗫嚅嚅地说：“我病了。”
母亲摸了摸铁杆的头，说：“额头烫手，孩子他爸，别糊涂，送去医院吧1
父亲看了一眼，盖上被子，说：“死不了。”
第二天，有人发现了漂浮在水面胀鼓鼓的妹妹。铁杆试图从床上起来，忽然发现自己真的病了，腿软得撑不起身体，于是又倒在床上，外面发生的事听得很清楚，每一件都在眼前一般，“他们一只手提起妹妹，扔进了坑里，填上土，踩平，回来”。
铁杆的病医生说：“伤风，伤心，导致的急热，无大碍。”
铁杆自从离开家乡后，再没有回去，父亲多次催促他回家，他始终以各种理由推脱。父亲要他回去继承造船手艺，说是他在外一事无成，还不如回来跟着学门手艺。直到父母相继去世，铁杆总共回了两次家，就匆匆离去。他不是不孝敬父母，他是害怕回家，回家了要看见船，他就胆怯，晚上噩梦连连。他反复开导自己，就凭他那时年纪，救不了妹妹。
眼前这个秋芝，让铁杆想到妹妹，可是留下秋芝却不知怎么处理与她之间的关系。
砰砰，这时急促地敲门声。铁杆：“秋知，记住以后我就是你哥。”
噔噔……一连串上楼的脚步声，秋芝刚好整理好衣服，胡婷推门而入，目光扫过，停在秋芝身上，上下打量，如同在秋芝全身刮过一般。
铁杆一时不知怎么介绍，还是秋芝打破沉默，说：“哥，这就是你说的嫂子吗？好漂亮埃”秋芝说着上去拉着胡婷喊：“嫂嫂。”
秋芝自来熟地拉着胡婷，反倒使胡婷突然回来显得唐突。胡婷昨天收到消息，说是铁杆在码头买了一个姑娘，连夜赶来就是要阻止事情发生，奈何半夜下起雪，足足晚了几个钟，直到早晨才到。
胡婷自知多虑，于是微笑说：“你叫什么名字？”
秋芝说：“秋芝，嫂子贵姓？”
胡婷反问：“草字头的芝？”
铁杆：“我还以为是知道的“知”呢。”
一直尴尬地站在旁边的铁杆，终于找到话头，微笑着。胡婷略有些责问道：“说说吧！这是你什么妹妹呢！连名字都搞错。”
铁杆本想说句话，缓解尴尬，却又落入胡婷话柄里。铁杆自知在言语方面，不是胡婷对手，所幸一五一十地交代：“我起初以为撞着人了，下车一看，秋芝的叔叔要把她卖给我，其实就算他不卖，碰瓷讹钱，我也会给他那么多的。”
胡婷略带嘲讽说：“谁敢向你讹钱呢，搞不好钱没要着，反倒被打一顿。”
铁杆听出来了，胡婷话里尽是讥讽，忙岔开话题说：“你一大早来这里干什么？”
胡婷突然被问的，不知怎答，原本收到消息说铁杆买了个女孩，只是赶来阻止铁杆与秋芝发生关系，现在显然铁杆和秋芝什么事也没，表面没有，就算有了，你没当面抓住，就算抓住了，又能做什么呢。虽然自己跟着铁杆一路走来，自己知道他的一些事，究竟不能和爱情混淆，去责问他，更不能无中生有地撒泼，况且铁杆的心思在刘佳那儿。心想既然你们兄妹，我也就当真啦。胡婷转移话题说道：“听说东柏里州军团战败了，我昨夜遇到几个不知是逃兵，还是溃散的士兵。我们在车上老远见着路边一队制服的人，走近了发现是一队衣衫破烂，污垢不堪的士兵，当时我吓了一跳，这个战乱时期，我们三辆车总共就五个人，万一这些当兵的，铤而走险，发起狠来，抢劫我们怎么办。我正担心时，一个看样子是他们军官的人，拦住车，在我们车前敬了一个礼，询问我们有没有食物，我说没有，他居然又敬了一个军礼走了。我看他们在雪地瑟瑟发抖地行走，军纪又挺严明，就问他们去哪里。那军官答，东柏里州军团陆军营地。我心想同路，就顺带他们一程。”
铁杆听了后，急切想知道这些士兵情况，问：“那些兵现在在哪？”