曹操一直以来给人的印象都是奸臣，在戏剧扮相里总是白脸。曹操是奸臣可能因为他篡汉吧？曹操的篡汉做法为历代最高统治阶级所不容，乾隆皇帝更是一锤定音说：“曹操是叛逆”，结果导致曹操是奸臣这个说法永世不得翻身！
曹操的篡汉行为其实和老百姓关系不大，而老百姓之所以不喜欢曹操，是因为曹操说了“宁教我负天下人，休教天下人负我”这句话。
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何进被杀，整个宦官集团被消灭后。董卓开始大权独揽，为了显示自己至高无上的权力，董卓立刘协为皇帝，并杀害了前任小皇帝刘辩和其母何太后。董卓权倾朝野，既除了丁原，又收服了吕布，权势熏天。
他随意杀人，**后宫，胡作非为，他手下的兵将也像魔鬼一样。董卓统治下的地方简直就是人间地狱。
司徒王允以自己过寿掩人耳目，邀请朝中旧臣去府上赴宴，等人到齐之后，王允开始嚎啕大哭。说：“社稷有累卵之危，朝廷有倒悬之急”，群臣也有感而发一起哭泣，只有曹操哈哈大笑。王允气愤问道：“难道你祖宗不食汉禄？”，曹操说：“这样哭能哭死董卓吗？”要想办法弄死董卓！王允害怕消息泄露，于是把曹操带进密室里。曹操说：“我知道司徒大人家里有一把七星刀，杀人很好用，大人可以把刀借给我，我最近和董卓走的比较近，董卓把我当自己人，我趁他不注意就捅死他。”王允听曹操如此说，就把七星宝刀拿给了曹操。曹操非常懂人性，他从王允手里接过刀，对天起誓，说我是汉臣理应为社稷除暴安良，我就要去刺杀董卓了，至于是否刺杀成功就要看天意了？
最后的结果也是老天在安排，曹操去见董卓去的比较迟，董卓问缘故，曹操说自己的马太瘦了，没力气跑不快。董卓就让吕布给曹操挑选一匹西凉的快马，这为曹操后面的逃跑加油助力。
老天又让董卓睡得昏昏沉沉，吕布为曹操挑选马匹不在董卓身边，而董卓正好又对着镜子睡觉，曹操刚拔出七星刀，董卓就醒了。因为董卓虽然醒了也还是昏昏沉沉，这时曹操立即下跪谎称献宝刀。董卓接过宝刀，被宝刀深深的吸引，也不曾细想刚才发生的这一切事情。这时刚好吕布牵来为曹操选的高头快马，董卓又赶紧让曹操试骑一下快马，曹操借试马之名，一路骑到东门对守门将士说：“丞相差我有紧急公务办理”遂逃过一劫。
等董卓及吕布众人反应过来时，曹操早已逃之夭夭。于是“公安部下发a级通缉令”，曹操在中牟县落网了。
中牟县令陈宫当年去洛阳送礼送钱想当官时，见过曹操，也知道曹操是个英雄，也痛恨董卓的做法。曹操何故名声在外？
曹操最早当了一个副县级的公安局长，叫洛阳北部尉。曹操严格执法，修缮衙门，采购了十几根五色大棒。谁半夜三更不睡觉，在大街上乱窜就犯法了，那就大棒伺候。结果碰了一条大鱼，就是宦官首领蹇硕的叔叔蹇图，曹操就把蹇图给打死了。结果曹操的威名大振！
后面曹操又被中央政府调任不同地方的父母官，曹操都打击豪强，惩治贪污，扶持百姓，所以名声非常好，大家都认为曹操是一个有能力的人。
还有就是之前的太尉乔玄，很看好曹操，竟然都把家人全部托付给了曹操。最有影响力的是，当时的权威人士，人物鉴赏家许邵说：“曹操是治世之能臣，乱世之奸雄”。在加上曹操此次单枪匹马行刺董卓，更是让天下人为之叫好，就连抓捕他的中牟县令陈宫，都变成了曹操的铁杆粉丝。“铁饭碗”的工作都不要了，选择和曹操一起奔向“诗和远方”。
曹操和陈宫在逃亡的路上，路过他父亲的好友吕伯奢家里，两人都人困马乏，就来到了吕伯奢家里，曹操告诉吕伯奢自己是阿瞒（曹操小时候的名字），吕伯奢才知道是曹操。吕伯奢让曹操和陈宫先休息，说：“家里无好酒自己要去西村打好酒”，曹操就和陈宫休息了，过了一会曹操听到有磨刀的声音，就叫醒了陈宫说：“吕伯奢非我至亲，又出去多时，家里现在又有磨刀声，赶紧要出手，若不先下手必遭擒杀”。曹操飞速冲向有磨刀声的地方，拔剑见人就杀，一通乱杀后，才发现厨房绑了一头猪，原来磨刀声是要杀猪款待他二人，陈宫流泣说：“误杀好人矣”。二人赶紧离开伯奢家，真是无巧不成书，不知是冤家路窄，还是吕伯奢春秋已荆他二人居然和打着火把的吕伯奢碰面了，伯奢先问曹操：“贤侄我已吩咐家人杀猪款待你们，如今深夜为何要走？”曹操说：“我二人被官府通缉，害怕给您带来麻烦，故深夜要走。”伯奢打着火把又向前靠近时，发现曹操身上的鲜血，遂问曹操衣服上的是什么？
曹操为分散吕伯奢的注意力，忙问伯奢身后走来是何人，伯奢回头看时，被曹操一剑刺死！
陈宫大怒道：“刚才杀人是误杀，这次又是为何？”
曹操说：“伯奢到家看到家人惨死，岂肯干休，报官派人来追，你我必遭其祸。”
陈宫下马，抱着老伯哭泣。拔出剑怒问曹操：“你明知而故杀？你也太过分了”
曹操在马上哈哈大笑，然后看着带血的剑说：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
陈宫先是惊讶的看着曹操，听到曹操说出这番话内心失望无比，晚上趁曹操休息的时候就离开了曹操！
近代鲁迅先生说：“曹操是英雄，我虽不是曹操**，但是很佩服他”。
易中天教授也说：“曹操是可爱的奸雄，曹操前期是想做治世之能臣，但是当时的大环境不给他机会，做能臣无出路。”曹操反对国家四分五裂，主张国家统一，他治军及其严格，行军打仗时也要保护老百姓的庄稼。他知人善任，选拔任用官吏。虽然功劳巨大，但是被一句妄言害死。如果曹操没有杀吕伯奢全家，也没有说过，宁教我负天下人，休教天下人负我这句话，他可能不会一直背负骂名，遗臭万年！
曹操小时候调皮捣蛋，爱玩飞鹰走狗，也曾和袁绍一起偷过别人家的新娘子，他叔叔老在他父亲曹嵩面前说曹操不像话，应该严加管教。小时候的曹操就诡计多端，使用反间计，让父亲曹嵩不再相信叔叔所说的话。小时候的曹操是“既无三徙教，又无过庭语”。父母没有好好管教，致使曹操成了问题少年。但曹操又比那些纨绔子弟幸运，曹操得到太尉乔玄的赏识，乔玄为曹操搭建人脉，乔玄让曹操去找当时知名的人物鉴赏家许邵对曹操本人做评价。许邵给的评价是“治世之能臣，乱世之奸雄”，得到许邵的评价和司马防（司马懿的父亲）的推荐，曹操做了洛阳北部尉，因不畏强权棒杀蹇图而名声大振。最后曹操看透官场黑暗，辞官回家，闭门谢客努力读书，闲暇时打猎