天井内的情景，吸引了严从汉的目光。
他也饶有兴趣地站在楼上，神情专注地看着下面的大汉。
大汉在众人期盼的目光下，屏息运气，一声大喝，单掌劈向了青石。
半尺厚的青石应声而裂，硬生生断成了两截！
“好功夫1
楼上的严从汉，第一个发出了喝彩声！
楼下的大汉听见声音，抬头望着严从汉拱手道：
“雕虫小技，算不得功夫1
“哦？不算功夫，那算什么？”严从汉问。
“顶多算是一种功法而已1大汉回答道。
“功法？”严从汉表示，第一次听说这个名词。
“不错，在下所展示的，乃是铁砂掌功法1大汉说道。
严从汉早就听闻，江湖上有一种功力骇人的武术，名叫铁砂掌，但自己却从来没有见过。
万万想不到在这客栈里，竟然能遇上会这种武术的人。
严从汉当即决定，与这位会铁砂掌的大汉交个朋友。
“在下严从汉，不知这位兄台如何称呼？”严从汉拱手说。
“严兄有礼了，在下姓廖，单名一个宏字1大汉也拱手回答严从汉的话。
“原来是廖宏兄，廖宏兄铁砂掌功力过人，令小弟钦佩不已1
“严兄过讲了，雕虫小技不足挂齿，让严兄见笑了！我观严兄身材伟岸、相貌堂堂，莫非也是习武之人？”
“小弟略识拳脚，是参加本次武院试的考生。”严从汉说道。
“哦？如此说来，你我或许还有机会成为同年了？”大汉的意思，他也是来参考的考生。
“如此，廖兄不如移步到小弟房中一叙1严从汉向廖宏发出邀请。
廖宏听后，拨开人群，快步上楼，径直来到了严从汉的房间。
两人又是一番缛礼之后，来到窗前的八仙桌旁入坐。
严从汉吩咐楼下小二，冲了一壶热茶、拼了一盘果脯糕点，送至房中。
两人就着热茶糕点，兴致勃勃地聊了起来。
两人互报年龄，廖宏今年25岁，比严从汉大了七岁。
于是，两人便依据年岁大小，以兄弟相称。
廖宏来自荣江县的另一个乡镇，距离严从汉所在的螺水村较远，大约有半天的马程。
“敢问廖兄的铁砂掌，是从何处学来的？”严从汉对此很感兴趣。
“愚兄八岁时起，便跟随一位民间武师学艺，铁砂掌便是由这位师父传授的。”
“廖兄幼年便遇良师，实在令小弟羡慕1严从汉羡慕地说。
“师父的确是良师，只不过愚兄天资愚钝，未曾习得师父的万分之一。怎么？从汉兄弟对此也感兴趣？”
“不曾习得万分之一？如此说来，廖兄的师父应该是个世外高人了？”严从汉惊异地问道。
“哪里？师父人品贵重，颇受当地人尊敬，但他一生凄苦，命运不济，因此一直闲居乡野。”廖宏有些伤感地说道。
“命运不济？尊师有此武艺，为何不参加科举武考？”严从汉问。
“不瞒从汉兄弟，家师年轻时正是武举人出身，而且还被授予了‘千户’军职，驻守南疆海防。