扬州城内。
随着初晨的雾霭渐渐散去，湿漉漉的青石板开始接续铺展开来，集肆也渐渐浮现出黛瓦灯笼构成的轮廓，而各处的门市也都打开，被阳光透射得明净澄澈。
陈九竹经营的官办纸行也开始取下门板，扫去槛外残雪，继续营业起来。
“新到的本地褚纸，价廉物美，来看看吧！”
叶阿贵笑着替纸行吆喝了一声，在见五六个书生走来后，就忙推着鸡公车，去了后面的库房。
而在隔壁不远的一阁楼上，客居此地的乡绅蒲进魁见此则沉下了脸，问着自己仆人蒋二：“你说的是真的？”
蒋二回道：“是真的，朝廷鼓励督抚们兴办实务，凤阳吕抚院还因此加为副都御史！另外两个巡抚也加了一级！不日就会有《邸报登载此事。”
蒲进魁听后脸色更加难看：“花这么多银子，居然得到还是这么个结果！”
“可不是？”
“听说太仆寺李少卿还因此事入狱了！”
蒋二回道。
蒲进魁当即转头看向蒋二：“你说什么？！李少卿入狱李？”
蒋二忙垂首回道：“小的不敢瞒爷，确切是有这样的消息。”
“会不会查到我们身上？”
蒲进魁自言自语地问了一句。
接着，蒲进魁又问蒋二：“这到底是怎么回事？”
蒋二赶紧回道：“据闻是总宪赵余姚与枢相揭发的他，这李少卿有意利诱方枢相，结果反被方枢相设计陷害！”
“方嘉鱼！”
蒲进魁切齿说了一句，眸里骤起一抹恨色，接着就又问：“他不是反对督抚办实务吗？”
“事情怪就怪在这里，这方枢相虽然反对督抚办实务，却又把李少卿给卖了，谁也不知道这些大人物到底是怎么想的。”
蒋二回道。
蒲进魁听后拧眉道：“会不会是故意设计？这些奸臣，素来是卑鄙至极的！”
“爷说的是，只我们现在该怎么办，这纸还卖不卖了？”
蒋二附和着就问起蒲进魁来。
“不卖了！”
“回江西，把府里新得的那些地都还给那些刁民，他们要种番薯就让他们种去，省得被他们闹的心烦！”
“反正如今府里的纸业扩张不下去了，按照这个趋势下去，淮扬一旦有自己的纸业，就可以仗着运河的便利，把江南到京师的纸利都变成他们的！”
蒲进魁沉声说后，就背手下了楼，然后站在门外再次目光阴狠地瞅了一眼正招呼客人的陈九竹。
陈九竹也发现了他，且也怔了片刻。
而蒲进魁则朝他走了来，对其低声道：“别得意的太早！”
陈九竹听后问道：“蒲相公此话何意？”
“天下终究是士大夫的天下，庶民就是庶民，靠着官府得到的富贵也长不了！你若真要富贵，就当先读书取个功名，成了荣贵之官绅，再想着来取这生意上的利！”
“不然，只会是给他人做嫁衣！庶人只能靠几代人努力读书而贵，这是前面数代人早就总结好的经验，为你们这些布衣设计好的路，怎么一个个都不明白，非要另辟蹊径，坏天下规矩！”
蒲进魁言道。
陈九竹澹澹一笑：“但在下的确不会读书，只会造纸做买卖。”
“那就该认命，让你儿子读书，靠子显贵，别想着靠自己做人上人。”