且表金生跟随水生一道回了府，二人人困马乏，在路上半刻都没敢耽误。
荣旺见到他们俩归来喜出望外，情不自禁地抬高了嗓音。
东正房里的隋御和西正房里的凤染闻声，同时摇起头。幸而被吊着一只胳膊的胜旺从身后敲打他一拳，低低地抢白道：“你呀，小点声！巴不得让大家都听见啊？还以为金哥儿在咱们府上当差呢？”
金生双目里透着红红的血丝，没有接话茬儿，只微微笑了笑。换做以前，他早与兄弟几个打成一团。今日太过疲惫，他真想马上回到米铺去，搂着芸儿美美地睡上一觉。
“荣哥儿这是忙糊涂了，近来府里一直由他上下张罗。”水生柔声说，“胜哥儿的伤势如何了？”
“没甚么大碍，我皮糙肉厚。”胜旺嬉笑回应道。
俄顷，四人已迈入霸下洲内。荣旺二人了然，他们有要事要跟侯爷相报，替金生俩人褪下半旧的长裘，便识趣地退了出去。
凤染后一步走进去，双手端着个托盘，是为金生送上来的热茶。
“怎好劳夫人亲自动手。”
还没等金生站起身，凤染已把茶盏递到他手中。凤染侧眸瞧他个来回，谭笑说：“还成，就是看着疲惫了些，人平安回来就好。”
隋御站在敞厅中央，正擦拭着脖颈上的汗水。在这寒冷的冬日里，他却把自己锻炼地汗流浃背。略略扯开的衣襟儿下，是他线条分明的锁骨和已稍稍隆起的胸肌。
“先喝茶暖暖身子，不着急。”隋御调整呼吸，胸膛起伏不止。
“才几日不见，侯爷越发矫健了。”金生特意往隋御的双腿上盯了盯，“现在已可站得这么稳当。”
郭林把几样器械归拢到一边去，哈哈地笑道：“可不是嘛，侯爷还惦记跟我摔跤呢。以前我就是侯爷的手下败将，这回当了陪练，再过些日子只怕身上得天天挂彩。”
“怕甚么？有夫人在，一准儿药到病除。”水生附和道，又顺手帮金生添满一盏茶水。
“敢给我治？”凤染瞟了两眼隋御，熙笑说，“不怕被当成小白鼠就行。”
她慢步走到紫檀大案后面落座，等待金生道出关于盛州那边的内况。
金生强迫自己打起精神，说：“苗刃齐和李树元是同乡，两家在当地还是七拐八拐的亲戚。”
“这便是了。”隋御不觉得诧异，把擦汗长巾甩到旁边郭林的手中，“有这么一层关系在里面，苗刃齐当然能知道雒都的第一手情况。”
“他们二人曾经一起进京赶考，同为贡士出身，只是后来李树元更进一步，成为天子门生。”金生自怀中掏出一份注色送到主子手里，“苗刃齐这人虽然在才学和仕运方面都不如李树元，但他做事老练圆滑，从没让自己陷入到什么漩涡之中。”
隋御边打开翻看，边点首笑道：“性格使然，难怪过分在意东野使团入境，就更不用说忌惮我这个不安因素了。”
“李树元今年入阁，仕途平步青云。”
“他是哪派的？”
“眼下真看不出来。”金生手指扣响桌面，“表面上看起来像是倒曹派那边的清流，但他做的这些事又像是拥护曹氏一族。”
隋御转过身，把苗刃齐的注色从案几外端推向里端，没有对凤染刻意说什么话。
凤染亦没有开口，只拿过纸张认真阅览起来。
“这么说来还是不能确定，到底是不是曹家人在背后监视我？”隋御走到铜火盆前半蹲下去，用铜火钳拨了拨里面的炭火，“那就盯紧苗刃齐，再给顾将军去个信儿，让他在雒都多帮咱们留意一下。”
“侯爷。”金生兀地站起身，“此番去盛州打探苗刃齐不算什么，但另有几件事非同小可。”
隋御还拨动着手中火钳，“看来这事儿闹得挺大，到底是谁往雒都送的赃款？”
“侯爷怎么知道的？”金生吓了一跳，面色瞬间大变，“传言是盛州知事，又说就是知州本人，反正闹得沸沸扬扬。这笔钱金额巨大，不能过明路，没法子走钱庄票号，只能找江湖镖局保镖。”
“地方贿赂雒都大官不是什么稀罕事，年年有，岁岁有，百姓们都习以为常。这次之所以捅出动静，是因为钱不翼而飞，又死了不少人，场面很血腥，据说特别残忍。”
“具体死了多少人？”
隋御抬起凤眸，背脊像是被冷风刮过，那西正房里躺着的会不会是个杀人恶魔？