早春，万物还没有复苏，冷风依然刺骨。
李老头一行人乘着马车，在锦县郊外的村庄上往来穿梭。
水生本来很担忧，觉得他们这么冒冒失失地出来招人，成功几率不是很大，但眼前的状况太过出乎意料，原来有这么多佃农找不到活下去的出路。
水生忽然觉得，被世人遗忘的建晟侯府也有点好处。他们消息闭塞，甚少与外界打交道，以至于这样的人间疾苦，只在坊间流言里听说过。
没费多少劲儿，已然有很多人前来报名。水生松了口气，觉得没几日就能把侯爷夫人交代的任务给完成。可身旁的李老头却显得忧心忡忡，不苟言笑。
水生把李老头拉出人群，低声问道：“李老头，你这是咋回事？有什么难言之隐？”
“哎，倒不是难言之隐，就是看到大家伙均是这个状况，心里堵得慌。”
“想到你们当初那会儿？”
李老头点点头，饱经沧桑的眼珠儿蓦地暗淡下来。他抬起袖子偷偷拭泪，苦哈哈地说：“当下是什么情况，水哥儿都已瞧清楚。最不缺的就是人力，他们要求很低，有地方住、能吃饱饭就行。至于工钱，咱们给的低点无所谓，因为不需要他们交地租。”
“侯府也就这点优势。”水生悯笑，又望向人群，“咱们今儿就把人定下来？”
“今儿先统计一下人数，回去跟夫人禀告一番再做定夺。我们不识字，还得劳烦水哥儿执笔。”
“你老的意思是让夫人过过眼？”水生颔首，“成，地里的事儿都听你老安排。”说着，他已走回人群里，组织大家做好登记。
建晟侯府在郊外闹出响动，很快便在锦县上传开。幸好凤染早在王夫人那里打过招呼，是以葛京兴冲冲跑进来报信儿时，苗刃齐表现的很是淡定。
“师爷干什么这么慌张？”苗刃齐腆着肚子，负手笑道。
“大人，确实不是啥要事，就是夏员外、房员外他们在外嚷着求见。”葛京简短地讲述一遍，复道：“非得给建晟侯府扣个抢他们壮劳力的帽子。”
“真是虎落平阳被犬欺。”苗刃齐啧啧咂舌，道貌岸然道，“建晟侯府统共多大点地？不过百余亩而已，招人能招多少？撑死了二三十个。他们呢？谁家没有五六百亩田地？”
“话是这么说不假，可他们建晟侯府不用赋税呀！那些人心里能平衡么？”
葛京和苗刃齐心里都明镜儿，这些人来找建晟侯的麻烦，说到底是心里不平衡，气不过。当初建造建晟侯府时，他们个个都没少捐钱，可结果却是竹篮打水一场空。
建晟侯府被雒都朝廷摒弃，过得那叫一个凄凄惨惨戚戚。以前侯府的人蜗居在府中不露面便罢，如今可算让他们逮住个机会，自然不愿放过，非得咬上一口解解气。
苗刃齐在这件事上理亏，毕竟他假借修建侯府之名没少敛财，隋御这个黑锅是替他在背。先前孙祥卷走建晟侯府钱财那事，他已睁一只眼闭一只眼，算是替这帮乡绅富贾解了一回气。
再则就隋御那病秧子的德性，能活多久？还不如了他夫人的面子，让建晟侯府瞎折腾去吧。
“师爷去把他们打发走，就说本官公务繁忙，无暇见他们。”苗刃齐来回踱步，“你侧面讲与他们知晓，就说隋御到底是侯爷，我们地方官不好插手管人家什么，再说人家也没犯法。要他们大度点，跟一个残废之人争犟什么？”
葛京领命去了，不消细说。
再表回建晟侯府内，隋御连着打了好几个喷嚏，低眉唾道：“是谁在背后骂我呢？”
他凤眸一扫，落到身后正在练字的隋器身上。隋器那小身子不禁打了个寒颤，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
凤染头疼不已，挥开隋御走到隋器跟前，把他搂在怀里，安抚道：“爹爹没说大器什么呀？大器哭什么？因为爹爹凶你啦？”
隋器哪敢吱声，哭得更加憋屈。
凤染瞪向隋御，眉头紧锁，叱道：“你吓唬大器干什么？平素跟我闹脾气还不够？我们娘儿俩招你惹你了？要你这么欺负？”
隋御心说，我活该！
当初是怎么欺辱凤染的，如今她有点机会就会还回来。他除了受着还能怎么办？若她打自己一巴掌，他第一反应便是担心她手疼。就算她要骑到自己身上作威作福，嗯……他倒是想让她骑，那么上赶着让她骑，她还不乐意骑。
除了在凤染面前服软，他在旁人面前根本不屑一顾。可眼前这小家伙不是别人，是他的义子。
“哎……”隋御把义子从凤染怀里拉出来，蹲下身子，说：“爹错了，不该凶大器，没怀疑你在心里骂我。我是头次给人当爹，没什么经验。”