王进福看天色还早，说：“我再到城里城外转转，看看有没有合适的房可租，顺便捎双鞋回来。”
女人这时开口：“大哥已经破费了这么多，别再花银子了，妹眼前冻不着。”
王进福又说：“大叔、大婶，你们这样善待我和妹，我俩也无以为报；我出去转转，添柴烧水的活儿就让我妹干吧。”
出了脚店往城里方向走，护城河两边的柳树已经长了些年份，都一搂粗往上，此时点点片片的嫩芽挂满纷乱的柳枝，小风儿一吹就成片地晃动。
护城河到城墙间是开阔地，不许贩夫摊商驻留；荒草间有车马和踏青的人们踩出的道路。
护城河外有砖房也有土屋，王进福踅摸着想哪里能租到房。这脚店虽是便宜，但两人一天十文，一个月就是三百文，合四钱银子了。
若能寻得间破小些但便宜的土屋栖身最好，王进福想若实在这女人没着落，便先让她在租屋里住，自己到衙门当差好歹公房里寻个地方凑合着。
绕了一圈也没摸不着门道，这样瞎撞哪里能租得到房。
一个开路边小饭馆的老头儿告诉王进福，想租房应该去找城里的房牙，很多往外租房的人都到房牙那里挂个号儿。
谁家想雇长工、短工、奴仆、丫鬟什么的都到那里寻，没饭吃的寻口饭的也可到那里等，就是搭个成得交些牙费。
王进福又进城，那房牙处倒是好找，只都是城里人的砖房，一年好几两银子。
王进福哪里租得起，就趁店铺关门前给女人买了双黑布鞋、白布袜。
脚店里点起菜油灯的时候，远道而来的人们挑担的、背篓的、赶着一、两头毛驴的陆续住了进来。
都是些乡野产的杂粮、粗布、麻、干果之类。靠城门近些歇一宿，明天早早进城卖掉。
这些个靠苦力换几文钱的人，极其节俭，吃食多是从家里带着，来回两天或三天就靠干粮充饥，路途讨口水喝。
店主人夫妇原本支着灶，蒸馒头、熬小米粥，五个铜钱能吃饱。无奈这些人恨不得把卖得的钱一文不差地带回家，愣是一个铜钱也不花。
老两口儿索性只烧着四条男女火炕，院子支口开水锅，除去烧柴钱，赶上住店的人多，也能剩几分银子，老两口倒也过得下去。
王进福回到店里和大叔打了招呼，女人已是隔着布帘子察觉。
两手捧着一个馒头出来，嘴微微动着小声道：“大哥回来了。”
王进福问：“妹，你吃过了吗？”
女人：“我吃过了，这是给你留的。”
王进福把鞋袜递过去，“妹，快换上去。”
女人接过去拿在手里低头端详着不再作声。
大叔拿一个黑瓷碗，倒了碗茶水放桌上，“我这店管水不管饭，坐下就碗水吃吧。”
此时，两边大通铺上的壮年男人们也都正吃干粮，一片吧嗒嘴的声音和买卖上的说东道西。
王进福三口两口吃完，对女人说：“明儿个我就正儿八经到衙门里应差了，官身不由人，早晚回来的时辰不定，你就安心在大叔店里住，店钱我给你留下，再每天给你留几文的饭钱，饿了到外面买个馒头、烧饼，勿饿着了自个儿。”
女人轻轻道了个万福就回西边屋里去了。
女房客里有跟着丈夫骑驴来，准备明天进城逛的女人和她们的孩子，相互也不认识，早早地无声歇了。
大叔这时问：“后生，刚住不长，咱爷们儿却是熟了。看样子在这脚店三天两天打不住。你兄妹叫啥？”
王进福：“晚辈王进福，敢问大叔尊姓？”
老汉道：“我姓袁，你妹叫啥？”
王进福其实还没来得及问女人叫啥，想若遇到能让她吃口饭的下家立马就送过去，不必知人家姓名。便嘿嘿一笑道，“大叔就唤她闺女行了。”
袁大叔：“咋？既是兄妹，你连她姓名都不知？”
王进福所答非所问道：“大叔，眼前我得赶紧把差事操办好，要不我俩连吃住都保不住，其它的都没顾上。”