王进福十几年兵营生活养成的习惯，寅时一过准醒来。
第二天早早到刑房衙门，门口两个挎刀的差役看见喊：“你就是王进福吧，主事老爷让你一来，先到他面前点名。”
刑房主事老爷姓魏，端坐大宽椅子上，纱帽青袍，腰间镂花银官带，胸前白鹇鸟。中等个子，背有点驼，三角脑袋，大肉鼻，脸色黑黄。
王进福趋步上前，行军礼。
高声报号：“小人王进福参见主事大人”，王进福这都是在兵营养成的习惯和气势。
魏主事眼皮撩了王进福一下，身子靠着一动不动，嘴唇微微动着：
“嗯，在我们刑房不必行军礼。范副主事说的不错，是有些行伍气，身坯够壮，就先干步快，去吧。”
王进福没反应过来，不知接下来该去那里。
边上一个衙役喝道：“主事大人要升堂点卯，还不快走。”
“小人遵命”——王进福退出来，有些慌乱，问门外的衙役：“兄弟指点，我到哪里找步快去？”
衙役手一指，“右边第三个门，你们指挥使要来点卯了，你先去等着。”
果然，一通鼓声响起，不似兵营里鼓角齐鸣的雄浑，但也令人肃然。
几个穿官常服的人匆匆跑进大厅里去。
王进福赶紧溜到右边的院落里，见几个戴皀帽、青衣裤、褚色腰甲的差役，有的在门口斜站，有的在屋里坐着，大约二、三十人。
见王进福进来，就有人高声招呼“呀，新来的弟兄？”
另一个说：“刑捕司有啥好，除了比别人多磨坏几双鞋，银子一分不多。”
王进福拱手作了一圈儿揖，“弟兄们多关照，弟兄们多关照。”
正、副指挥使点完卯回来了。
刑房刑捕司指挥使叫杨伯雄，中等个儿，身形健壮黄白的方圆脸，剑眉凤目，年龄较王进福略小。
副指挥使郝云年轻些，是黑大个儿，大骨架、高颧骨、大眼睛，大手大关节，猛一看与庙里的天王一般。
杨伯雄上下打量着，“老兄叫王进福？还没领衣甲吧。”
下巴扬了扬，冲边上一个岁数与王进福差不多的人说：“老高，你带老王去领行头，再转转衙门，认认道儿。”
领王进福的那个捕快面色黄黑，一嘴黄牙，走路腰板挺直，边走边问王进福从何而来，原是做何营生，何人引荐到这里等等。
王进福也问了他尊姓大名，他说姓高，王进福连忙叫高爷。
他瞥王进福一眼，笑道：“咱这步快班里都是兄弟，除了二位指挥爷，都以兄弟相称，你就叫我老高。方才问你话的是指挥使杨爷；又黑又高的是副指挥郝爷。”
王进福领了衣甲回来，想起范副主事说先让预支一个月的工食银，就拱手问杨伯雄：“请问杨爷，工食银到何处领，小人想预支这月的。”
杨伯雄上上下下看了王进福几眼，“你这刚到，板凳还没坐下就要领饷？”
王进福回道：“在下身上银两已耗尽，相熟的人已打了招呼，让在下先去领一个月的度日。”
杨伯雄：“你那位相熟的人是谁？很有面子嘛。”
王进福：“是府里过去相识的一位主事老爷。”
杨伯雄：“哦”，下巴又冲老高一扬道：“你带他去吧”。
“拜见李管事。这是新来应差的老王。他说先来这儿预支一个月的工食银”，老高拱手作礼。
钱粮管事是个身高不足五尺的黄脸中年人，杏核脑袋，左腮有铜钱大的一块痣，上面长着黑毛。
李管事阴着个脸，好象王进福来要他银子似的。
拿着个戥头放上又拿下，最后秤了一撮碎银子，“哧”一声倒进王进福手心里，便扭头“呯啪”地关柜子放戥头。
王进福之前听说，步快一个月工食银一两，看这碎银明明不够一两，有些吞吐地问：“敢问李管事，这个月的工食银是几钱？”
李管事扭头冷冷说：“你刚到，领的衣甲要从你工食银里扣些许，如此第一个月你就只能领七钱，下个月一两。”
王进福捏着碎银子小心地塞进腰包，跟着老高回到捕房。
郝云已经带人出去办案了，杨伯雄正脚踩板凳，屁股坐在桌子角，猛挥着手给手下讲着什么。
见王进福二人进来，嘿嘿笑着，“老王，衣甲也领了，工食银也到手了。今后弟兄们一个锅里混饭吃。你初来乍到，当给向弟兄们表示一下，对不对？”
左右看了一眼，“这么着，酒楼里让伙计伺候着的谱咱也不摆，你出几钱银子，我让弟兄采办一些，咱到街边小店喝杯薄酒，就算你入伙了。”
杨伯雄一双凤目精光毕现地看着王进福，见憨笑局促又为难的样子，哈哈大笑，”好一个实在人，本指挥不吓你了。”
冲身边的捕快一挥手，朗声道：”今晚散衙后，我请众位到香肉馆给老王接风。”
这一整天，杨伯雄和郝云都带人出去未回。
王进福、老高等三两个捕快在衙门里守着，等着应付上面老爷的支派。若有人来就说郝副指挥一伙去了城西，杨指挥一伙去了鼓楼一带，何时回衙不定。看得出，杨伯雄对老高很信任。
快到傍晚，一个捕快回来告诉，杨爷让老高和王进福散衙以后就去香肉馆找他们，其它几人值更。
王进福忐忑不安地想：尽管杨伯雄说他请客，正如人家所说，自个儿初来乍到，怎么也得给大伙买几壶水酒。
香肉馆在城东北角，听名字王进福以为是高大酒楼之所，原来是土房的大四合院，门口、屋檐都挂着红灯笼。
一个粗布衣、穿麻鞋的小伙计把老高和王进福带进正房。
旁边一个胖伙计正撸着袖子，满手油光地拆着一个热气腾腾炖烂的猪头。
胖伙计被烫得嘴吸溜着，每拆下一块就在案板上切成小块儿放进大盘里端桌上，满屋弥漫着浓浓的肉香。
杨伯雄坐在正中，与边上十来个白天见过的捕快，指着伙计手里的猪头说笑着，见王进福二人进来，杨伯雄手示意了一下，“你俩来得正好，刚出锅。”
此时边上一个白净脸、眉目有些清秀的捕快向胖伙计喊：“猪舌头、猪拱嘴单切一盘儿给我们杨爷放跟前。”
桌上已摆着十几个黑瓷酒碗，中间一坛酒散着浓烈的酒香。
王进福咽了口吐沫，心想：“这真是好吃好喝啊，这一段时日已吃了好几顿酒肉，掐了一下胳膊，确信这不是梦里。”
老高呲着黄牙问：“杨爷，郝爷和其它弟兄们干啥去了？”
杨伯雄哼了一声：“郝副指挥后晌刚从城西办案回来，没等回衙，就被本府通判大人调去了。省布政司巡察使大人明天来巡察政纲民情，今晚已到霍州，明晚就宿到洪洞，令刑捕司全力清除沿途流民，现在郝爷正带人在东外城连夜赶人呢。”
白净脸儿的捕快接口道：“这些流民，真个像野草一样到处都是。天下一百五十九府、一十八州中，咱平阳府纳粮也是前几号的，哪来这么多要饭的，全是河南府陕西那边逃荒过来的。”
边上一个中年捕快接道：“也不尽然，这些年，眼见的本府流浪讨饭的多起来，不种田他不要饭吃还能咋的。”
老高这时拱手说：“杨爷，人也齐了，菜也齐了，你宣一声，开始吧。”
杨伯雄举起酒碗，语调不急不慢地说：“诸位，近来大家公务繁忙，有些个时日弟兄伙没聚了，平日弟兄们流血流汗跟我杨某干，原来想的是借为老王接风，都聚齐了一醉方休。可郝爷和一班弟兄又不得闲，今日有多少算多少，一齐饮下这第一碗，算我给大家道声辛苦。”
说着，酒碗在众人头上扫了一圈儿，一扬头咕咚咕咚两声把酒喝干，亮出碗底让众人看。
众人一片喝彩，王进福也跟着干下一碗。
边上的捕快赶紧给杨伯雄倒满，老高手指头捅了王进福腰一下。
王进福赶忙站起身，双手端着酒碗，“在下王进福，城南卫当兵十八年，今日有幸当杨爷的手下，做大家的兄弟。初来乍到，请杨爷和弟兄们多多关照，我先干为敬。”说着两口干了坐下。
杨伯雄儿嘿嘿乐着说：“这话听着挺顺溜，就是哪儿不得劲儿。缺点什么”。
眼珠一转，猛一拍桌子道：“对，缺点儿实诚，都是场面上的话。敬酒要心诚，对不对。”
王进福捱不过又站起来端着酒碗，“今天这顿酒本该我请，杨爷体恤我，掏银子请兄弟们，给我接风。这情意容我日后再报，这碗酒我单敬杨爷，再敬兄弟们”，说着又干了一碗。
王进福多少来，除了过年官长赏的，平日滴酒不沾，此时虽然腰板坐得端直，但头已是晕得听不清众人说话。
老高这时说：“看得出老王是实在厚道人，日后弟兄相处没的说”，端详着王进福脸色。
“老王，杨爷的酒已敬了，先吃口肉。想你在兵营里当饱地吃顿肉也不易，你放开吃，今儿管够；跟着杨爷好好混，日后吃香喝辣的时日还长着哩。”
一个猪头的肉被拆下切开，分成几个盘子堆摆在桌上，王进福夹了一大块，蘸了下芥末醋，放进嘴里大口嚼着。
老高敬完杨伯雄，捏起一根黄绿芽儿的老葱，蘸了大酱咯吱咯吱嘴里嚼，辣得眼里泛泪花，吸溜着嘴对王进福说：
“老王，我看你是兵营里一关，外面一概不知啊。这城南卫和守备府都是手里有兵的，论武平阳府最厉害。可在咱这平阳府地界上吃不开啊，平阳的事得平阳府说了算，得知府大人说了算；知府大人以下老爷们靠谁？靠咱们刑房啊。刑房靠谁？靠杨爷咱们这一班人啊。
边说边端起酒碗自己呡了一口，“慢慢你就知道了，这平阳府没有咱们摆不平的事，无论他强龙还是地头蛇，都得与咱们维持好，不然立马整他们。”
“老高，别给老王吹了，带兄弟们敬敬老王”，杨伯雄夹了块猪拱嘴，丢进口里嚼着说。
各人自报名号，第四碗喝下去，王进福往后的事情就想不起来了，知道那白净脸的捕快叫赵俭。
第二天醒来，王进福发现躺在板床上，回了半天神儿，想起昨夜喝酒未回城外脚店，想必是睡在衙门了，也没给脚店的袁大叔和妹说一声。
板床上还睡着几个其他人，应该是昨天一起喝酒的捕快。
头隐隐痛着，蒙蒙亮的时候，众人骨碌身起来，一看赵俭也挨着在此睡了一夜，王进福搭讪道：“赵老弟，昨夜我喝多了，定是给你们添了不少麻烦。”
赵俭嘿嘿一笑，“老王，你这酒量差得有点多哩。好在杨爷让咱们悄悄在此睡到天亮，他自去主事大人堂前应卯。”
王进福问：“老高昨晚怎没回衙门？”
赵俭：“老高回家睡了，人家有女人暖被窝儿”，边说边笑着挤挤眼睛。
刑捕司衙门里有伙房，一个月扣一钱工食银，一日三餐，吃不吃都扣，倒是萝卜、白菜、馒头、小米干饭管够。
今日，赵俭带着捕快们去东外城，帮着郝云驱赶流民。
赵俭冲王进福喊：“老王，带刀带棍自己选，跟上走”，说着左手按腰刀，右手拎着马鞭，领着众人呼啦啦往外走。
王进福正在摸腰带里的一点碎银子，想着昨晚喝酒别弄丢了。听到喝叫，顾不上去摘墙上的刀，从院里架子上抽了一根水火大棍跟上去。
东外城是依着平阳城东墙另起的一个城。
平阳城在汾河东岸，地势自然东高西低，下雨天城西的道路就更泥泞一些。
平阳府从南端的蒲州到北面霍州的官道自然选择从平阳城东经过，平阳府进出货物自然十有八、九走东城门，赶上晚上城门关了，就得在城外过夜。
南北货物就地交易，哪里银子流转得快，三教九流就往哪里聚。
慢慢旅店、饭馆、浴堂、传奇班等等就都起来了。
官方为了治安和重新控制课税，干脆摊派徭役，贴着东城墙建起了东外城，只不过晚上城门不关，无论何时，货物进出城门都要交门税。