张德柱止住哭，盯着堂上曾称兄道弟、此时却云泥之别的人久久回不过神来。
邓知府看着他满是血污的手有些不忍，却是一言不发，冷冷地等着他说。
突然，张德柱像是被雷劈到，一下醒悟，这是救星从天而降，生死在此一刻。
高举双手作揖道：“大老爷，小人若有一字不实，出了这个门一头撞死。”
他急切地、慌里慌张把自己莫名其妙被抓、在堂上被人合伙诬陷、屈打成招的始末诉说给邓知府。
说完大喊：“老爷，从头到尾都是细细串通好的栽赃，老爷看在与小人相识一回份上，千万救小人。”
邓知府：“你自称冤枉，外地状告你的客商却与你本地同伙交代的一模一样，他们并不相识，如何串通？”
张德柱：“老爷，我根本没见过那客商，却认得东外城那俩货，他俩是胡海的拜把子兄弟，与我势同水火，怎会是我的同伙。”
邓知府：“胡海是何人？”
张德柱：“老爷可还记得，那日我们在饭馆吃饭，进来一伙吆五喝六的人，为首那个便是胡海。”
邓知府依稀想了起来，便问：“就那个粗壮汉子，他与你有何事由？”
张德柱急得一拍手，忘了两个手指过堂时被夹折，疼得脸扭成一团。
“老爷可记得，在富乐茶院，我说与老爷东外城税牙的事，他们就是那伙强人。威逼、拦截客商，抢夺货物的事都是他们干的，好端端的东外城被弄得乌烟瘴气，谁知狗日的却栽赃到我等身上。”
邓知府边翻着过堂文书边问：“王雄与姜三儿是何人？”
张德柱：“王雄与我亲如手足，姜三儿是我们一伙的兄弟。那自称我兄弟的谢宝和皮老黑却是胡海一伙的，那日吃饭的那伙人里就有谢宝。老爷，明摆着是胡海一伙想独霸东外城课银，要致我等于死地。天大的冤枉，老爷为我做主。”
邓知府打断他，“你家搜出赃物如何说？”
张德柱：“公差老爷带车到我家，胡乱往车上装了些，过堂时便说那货是我家搜出的，可那不是我家的东西。这娄爷是常跑平阳城的客商，与小人也算是认识，他八月初十那批货就是小人与他收的课税，给的他税讫，我怎会截他再收一回？”
邓知府听出了要害，问：“八月初十巳时前后你在哪里？”
张德柱：“小人整日都在行市，行市一收，便回家睡觉去了。”
邓知府：“可有人能证明你没离开过行市？”
张德柱想了想：“小人一时想不起。”
此时，邓兆恒对谁是本案真犯已无兴趣，他要的是将胡海、张德柱之流清除出牙行，张德柱已抓，接下来就是揖捕胡海一伙。
邓知府口气缓和了些问：“你为何又当堂认罪？”
张德柱呲牙咧嘴扭身道：“小人屁股都打烂了，这手指头也折了，与其被当堂打死，不如认了或许能活个命。我爹就我一个男娃……”，说着又嚎哭起来。
邓知府：“我如何信你？”
张德柱往前爬了两下，“那投状人既然诬陷我，定是受了人指使，对他严刑审问，不怕他不说实话。娄爷的伙计们我也见过几回，却没见过这个人。”
邓知府将文书丢到一边，“抢劫案自会分明，你做税牙这些年干了哪些不法事？”
张德柱：“大人，小的一贯守法，没做过犯科的事。”
邓知府：“张德柱，你非大贪，当下如实说出，或既往不咎，若以奸滑对本府，仅贪污课银一项就够砍头的。你的及你们税牙的勾当，今日一并说了。”
那日，邓知府在东外城暗访后，回来问过户房主事李墨林东外城的课银，若按东外城流水算差得太多了。东外城的税银哪里去了？带着这个疑问，他要再细审张德柱。
张德柱犹豫了一下，心一横说，“老爷，那日小人有眼不识泰山，与老爷妄称兄弟，今日全说了，生死由老爷做主。”
张德柱一股脑儿把这些年东外城牙行如何欺上瞒下，多收少报；胡海一伙如何横行霸道讲了个底朝天。
最后说：“老爷，小人自做税牙虽也贪了些，但仅衣食而已。近两年被胡海所逼，除了上缴官课，小人难有剩余，家里已是空空如洗。以前家父做行牙时，官家、税牙不贪、商旅无怨，才慢慢有了现在的东外城。”
邓兆恒想，若赃物不是张德柱的，那栽赃者或与官家人有勾连。