邓知府在外客厅背着手、有点悠闲地踱着步，他对自己在东外城的作为有些得意。
一年手里多二万两银子，哪个州、县有个灾，心里就有点底。
眼前要紧的是化解流民对平阳府的困扰，他执掌的平阳府城绝不能变成乞丐城，否则就成了朝廷上下的笑话。
虽还没找到办法，终归是手里有了应急的银子。
他仰头微笑着心里说：“各位同仁，一年两万两，你们少往腰袋里装些吧”，然后自己哈哈大笑起来。
扭头向门口喊：“老何，把郝云喊来。”
东外城的案子刚有了眉目，邓知府便让郝云摸清平阳府流民的情形。
按说这种事其它各房也能做，但邓知府现在要的是分毫不差的实情，他最信任的还是郝云。
没几日，郝云把看到、访到的情形报上来。流民和乞丐在东外城、内城及城郊都有，人数约在三千人上下。
麦收和秋收时，有一多半流民白天结伙去捡拾麦穗儿、谷穗儿和散落在地里的豆子等，因此与本地农户起了一些冲突。
更有夜晚直接到田里去偷，有流民因此被打死，捕快去查打人者，乡里农户和长老都隐瞒不讲，只得作罢。
也有农户不堪其扰，粮食被偷便报了官，而官府又毫无办法。
城南、城东都有厢里长老向衙门投状，请求官府派兵驱走流民。
冬天来临，田里已无任何可吃的东西，连田鼠都要挖尽了。
流民拥入城里，遇有大户舍粥，必一哄而上，场面混乱不堪。
更多的是沿街乞讨，捡拾任何可吃的东西，偷抢吃食的事情也多起来，平阳城南关沿街摆摊的居民已到了和流民怒目相视的地步。
不察不知道，一察吓一跳，郝云道：“大人，这么下去怕是会酿出大案。”
邓知府：“以你之见，有何办法解决流民困扰？”
郝云：“回大人，当初前任知府为了迎接布政司巡察，曾将平阳所有流民、乞丐驱赶集中至城西荒芜之处，派兵看管，每日施以粥饭，当下可否也用这一办法应急。”
邓知府：“你是说将流民归拢一处养起来？若传将出去，天下流民蜂拥而至，我平阳城将何模样。且三千人一日三十石小麦计，一年便是一万石，得无边的麦田才养得活。这个办法应急尚可，绝不可持久。”
郝云：“大人，这些流民自平阳府之外各地而来，再赶回去已无可能，有些原就是平阳本地的。属下去流民聚集处看过几次，城南最多，城东和城西也有些。饥寒交迫，死尸就地浅埋，与活人混杂，如此明年开春便有生出瘟疫之险，今冬得想个万全之策。”
邓知府皱眉道：“眼下，你要对流民泛滥之地勤加巡视，一旦有事端的苗头即时弹压，流民之弊已拖不得，得快想办法破解。”
很快，邓知府招集各房主事、副主事、通判等到大堂议事。
在每人面前摆上茶和炒瓜子，邓知府剥了几颗，吸溜一口茶，“这是今年新下来的瓜子，各位同僚尝尝，配着乌龙茶真香啊。”
过了片刻，他清了下嗓子说道：“诸位，边品茶边听本府说件事情。我平阳城时下流民甚众，已与本地百姓出现争地、争食案件，关于流民之困各位有何见识，今日一起议议。”
李墨林觉得流民是户房份内的事，道：“以现在流民之数，济养院断是容纳不下；即使再建，也建不起那么多；况济养院的耗费都在日常，府库供不起这么多人常年白吃。”
工房主事郑天野，道：“流民问题属下倒有一法，以役代赈古已有之，而眼下是我平阳没有能容这么多流民的土木事项。”
刑房主事魏程远道：“大人，据在下所知，今年流民较往年又有些增长，白天流窜于井市，或乞讨或拾人残渣，很不利于我平阳城观瞻，也易滋生盗窃案。下官认为易早出对策为好。”
之后众人泛泛而谈，难入邓知府之心。
他本以为平阳府六品以上官员都来了，总能议出可行的办法，谁知除了郑田野，都说些不痛不痒的空话，邓知府内心有些失望。
但想想东外城的事情，若不是自己亲手操办，哪会做成。
他知道，得自己拿定了主意，再让眼前的属下们去干，想到此也就释然。
提高声音对众人说：“各位，本府知你们近来诸事繁忙，刑房连破几个要案，小案也积了不少；户房秋粮还没完全入库；工房夫役不足；而流民之弊却拖延不得。故请各位走走看看，听听想想，三日后仍在此会集商议，务求拿出能尽快操持的办法来。”
众官员告辞时，邓知府让郑天野留下。
邓知府问：“郑主事，可知本府留你何事？”
郑天野是个五短身材、鼻子和脸都很圆润的小个子，本来是个白净的人，因常年往外跑，脸显出带粉的紫色。
听邓知府问他，忙作揖道：“下官猜，若是与流民相关必是以役代赈了。”
邓知府哈哈大笑道：“郑主事洞若观火，我朝粮赋三甲的大府，确有人才啊。”
邓知府让郑天野重新落座，“郑主事，本府心事你既已明了，我便直讲。这三千流民于我平阳一日便是三十石粮，我不能把这五、六千亩田白白丢水里。本府必要一石多鸟，既平息流民流窜生事之困扰，又让流民为我平阳所用。眼下平阳府但凡需大量劳役长期不辍者，统报与我来。你我这几日便勘验谋划，尽快实施开工，则流民问题解决有望矣。”
郑天野：“大人，眼下的土木事项一是疏浚护城河，二是整修平阳府界的官道，此二者都由各乡里抽丁出夫，入冬即开工。若突然变化各乡里与户房都要重新摆布操办，怕无助于解流民之困。另尧帝大庙偏殿扩建，多为善男信女和大户出的功德，人力也以石、木匠居多。故而当下土木事项中并无适于流民劳作者。”
邓知府：“难道就无有利于我平阳子孙的大土木事项吗？”
郑天野起身作揖道：“大人，有啊，就是太大了。我怕修不起啊……。”
次日上午，邓知府与郑主事轻车简从，出明德门向汾河边而去。
正值太阳高照，天蓝地黄，百草枯萎，只有路边的柳树还挂着些许失去了生命滋养的灰绿。
这里比京城温暖不少，邓知府心情不错，要郑天野和他一起弃车骑马并辔而行。
近百只鸿鹤排成两个人字形，清亮地叫着，在天空深邃的蓝里向南漂移着。
邓知府在京城也偶见鸿鹤之类南飞，但这个时节且这么多却是第一次见，问：“此地每年都过鸿鹤？”
郑天野：“回大人，每年都过，卑职见上百只齐飞不只一次哩。这些大鸟儿，冰封之时南飞，不等冰化便又回旧地，筑巢育子。每年此时节路过，多在蒲州略做停留便继续南飞，有那体弱的便滞留在那里，明年回归亦是如此。”
“郑主事食过鸿鹤肉否”，邓知府笑问。
郑天野也笑答，“回大人，下官不曾焚琴。”
邓知府叹道：“然也。煮鹤必焚琴，焚琴必煮鹤。我等不煮鹤，便也不做那焚琴之事。”
郑天野略一沉吟说：“大人可知我平阳蝴蝶杯？”
邓知府：“自然听闻。京城哪个府第没有一套蝴蝶杯啊。”
郑天野：“大人，就我工房所辖，有名的是蝴蝶杯；不可懈怠的是石炭、铁；能赚银子的是木版画；能留福子孙的是渠坝。”