老妇人忙说：“是草民儿媳。”
邓知府对推官道：“明日将老人家和许莜儿接到济养院安顿。”
秦推官不到三十岁，挺拔、机灵。
他知道邓知府的火气快压不住了，忙道：“属下遵办。大人，去看看堤坝吧。”
顺着堤坝走了一圈，坝基已大体挖好，土石也堆到南北各处。
邓知府立在河岸上，汾河的冰已冻厚，由北向南毫无生气地、僵硬地扭曲着，两岸田野空旷萧瑟。
他心里有些难过，倾尽全力做的事却走到半途而废的地步；他看好的李墨林和郑天野怎会如此懈怠。
回到府衙已是黄昏。
饭后，邓兆恒将自己关在书房内直到深夜。许化民在外屋的门边默默坐着，雪儿站在书房门口呵欠连天。
邓兆恒要查流民的拨粮明细，他思虑的是让谁来查。
秦推官？难保不会给户房暗示甚至通气，如此也就查不出什么。
郝云？是刑房的人，师出无名。
让老何去？就摆明了对户房李墨林不信任，他邓兆恒在平阳是孤家寡人。
邓兆恒犹豫着，想着丈人临别的话：一府之内，官吏之间盘根错节，即使纠错，也要给下属留一定余地，不可让他走投无路。想到此，倒安心睡了。
次日一早，邓知府唤来李墨林和秦推官。
问了些户房的日常后说：“我知你事务庞杂，可安流民、筑堤坝还得劳李主事。”
李墨林拱手说：“大人有何吩咐，下官自当遵命。”
邓知府：“流民迟早是我平阳之患，为此才想出筑防洪堤一石二鸟之策。然当下流民又自筑坝处纷纷逃走，如此平阳城流民依旧，坝也修不成了。所以，把李主事找来。”
李墨林：“下官有些不明，大人明示。”
邓知府盯着秦推官说：“秦推官，你也去看了，你来讲讲筑坝流民的伙食。”
秦推官愣了一下，马上明白，邓知府这是要让他这个推官宣布户房的错，而自己却不能不从命。
只好向李墨林拱了下手道：“昨日下官随知府大人去筑坝处巡视。大约是如此，筑坝之初，米粮供给充足，流民纷纷聚来，以役代赈几近功成。而眼下已入深冬，窝棚寒夜难熬，且粮米供应不足半，民夫饥寒相交，背石挑土又需出大力，于是纷纷逃离筑坝处，以役代赈难以持续。故温饱是以役代赈成败之关键。下官一己浅见，知府大人和李主事指正。”
邓知府身子前探着，睁大眼睛看着李墨林道：“流民都冻饿跑了，何以筑坝。”
米粮供应是户房之责，又见邓知府有明显责怪之意，李墨林想，定是出库与伙房之间出了疏漏。
便道：“那日议事之后，属下即布排米粮出库，未敢松懈怠慢。”
邓知府皱眉道：“李主事，为何流民的口粮突然少了一半？”
李墨林惊讶道：“大人，属下并未让流民口粮减半啊，一直是以之初议定的拨付。”
邓知府忽地一下起身，背着手，像是冲着门窗高声问：“流民都饿跑了，一直足额拨付？”
回头看着他俩道：“若是足额出库，那就是被人贪了。李主事去核帐，秦推官去验粮。你二位即刻去，今日送粮若数量不足就立马补上。”
见二人还发愣，邓知府拱手作揖，“快去吧，拖不得了。”二人慌忙躬身回礼，急慌慌各自去了。
正如邓知府所言，李墨林眼下正忙着往边关各大营、隘口送粮的事情，还有各商铺的课银越收越少，也让他头疼。
李墨林按工房报的流民人数，每日拨粮从十多石渐渐增到三十石，之后，他便没再过问。
副主事范忠玉原管帐簿归纳，户房人手忙不开，李墨林三年前便调他兼管粮库的收支，此次让他顺便盯一下以役代赈的米粮。
范忠玉自管粮之后，过年都要送一个五两的金元宝，李墨林略加客气便收下了。
李墨林的难处不能为外人道，拆东墙补西墙、暗渡陈仓是他户房的日常。
说起来是为官家事，若要追究起来却是自己的过错。
所以李墨林对下级既要防范又要拉拢，范忠玉一把算盘一本帐，户房什么都瞒不过他，李墨林也就睁一眼闭一眼。
他看着邓兆恒鞠躬尽瘁也很敬佩，但邓兆恒家中一切都由官家支应；而他李墨林安家费都得自己想办法，有时不得不心眼活泛些。
李墨林暗道，若粮被贪，那便是范忠玉干的。
一日一半就是一十五石，加上人数还在减少，半年就是三千石，合两千两银子。
范忠玉，你这是在邓知府头上动土啊，而且还是他上任来最费力的时候。
又一想，若范忠玉犯事，招出送自己金元宝的事该如何应对？李墨林犹豫着放慢了脚步。
转念一想，他送的金元宝并无字号标记，何以证明是他的？大不了反坐他个诬陷。
回到堂上，派人唤范忠玉带上筑坝米粮出库的帐簿过来。
官府粮库入多少粮便制多少米票，出库凭米票，一斗对一斗，一石对一石，差不得。
范忠玉上堂行礼，把帐簿和米票呈到李墨林跟前。
李墨林略略翻着，见从最初每日出库十多石到后来每日三十一石不变，总数已千石有余。
李墨林也没数米票，剑眉微蹙，一对朗目上下打量着范忠玉，字字清晰地说：“范副主事，以役代赈的出库粮全由你操办，前日知府大人亲赴筑坝现场，发现役民吃不饱，怀疑有人克扣公粮，现已派秦推官去验粮，你将如何自证清白？”
范忠玉有些紧张，他原想借以役代赈的机会，多做帐，少放粮；待往边关送粮时，贪下的米票就能变成盐引带回家，比银子还方便。
于是故作镇静地说：“大人，属下据人数放粮，帐上有明细，手里有米票，俱一一可查。”
李墨林：“若秦推官验出你出粮与帐目不符将何如？”
范忠玉：“据属下所知，平阳府库存粮八万余石，堆积如山，如何验清现存数目？”
李墨林：“今日之粮是否已出库？”
范忠玉示意李墨林手边的帐册，“大人看明细，三十一石已出库，运往襄陵筑坝处。”
李墨林冷笑道：“此时秦推官怕已去追你那运粮车了。若运粮车不足三十一石，你指望秦推官替你隐瞒吗？”
范忠玉身上暗暗急出汗来，沉吟片刻，说：“李主事，是属下办事不周，因车马未调齐，今日粮食出库并未一起运走，先走三辆车，还有四辆车未出库。”
李墨林一拍桌子正色道：“你去对知府大人如此说去吧。记住，你若出了事，只有我能救你一把。”
他这么说，是警告范忠玉别拉自己下水。