邓知府回到内宅，边更衣边吩咐老何：“把郝云唤来，就现在。”
夫人接过他的官服整理着，劝道：“老爷连日像流水一般不停歇，吃饭也无定时，如何打熬得住。再多的事也要一件件去做。妾让厨子多做了几个菜，安心吃些酒饭。”
邓知府和夫人快要吃完，老何进来报：“老爷，郝副指挥到了。”
郝云行礼罢，邓知府将碗里最后一口饭扒拉进嘴，扭头问：“郝云，你用过饭否？”
郝云犹豫了一下，说：“属下用过了。”
邓知府摇手一笑：“没吃就是没吃。桌上剩了不少，你与老何将这饭菜囫囵吃了，我去喝口茶。”
丫鬟雪儿、小兰听了，马上又端上些饭菜。
老何拱手道：“郝爷，既然老爷让咱俩吃，就快些吃罢，别让老爷久等。”
内客厅里，邓知府斜靠着椅子喝茶，郝云恭立一旁。
邓知府问：“你近来办些什么案子？”
郝云：“回大人，都是些寻常案子。打砸店铺两起，街头斗殴、盗窃案几起。”
邓知府笑了一下，说：“你这个刑捕副指挥才是平阳父母官啊。”
郝云：“谢大人褒奖，属下不敢当。”
邓知府话头一转，“近些时日，平阳城流民状况如何？”
郝云：“回大人，自大人以役代赈以来，城内流民大减，一度近乎绝迹。”
邓知府一愣，盯着郝云道：“一度近乎绝迹？那就是说仍有，且还在增加？”
郝云：“本来都奔筑坝处去了，近来老幼、妇女却又回来，甚至青壮也有。”
邓知府皱着眉头，像问郝云，又像自言自语，“如此说，他们宁愿在城内游荡、挨冻受饿，也不愿去筑坝干活换个有吃有住？”
郝云走后，邓知府在客厅里开始心神不安起来。
以役代赈之策搞不下，流民之患将依旧，襄陵的防洪坝则成了笑话。
邓兆恒不会容忍这种势头演变下去，他要去襄陵坝巡查。
想到此，喊道：“老何，把秦推官唤来。”
第二天一早，邓知府带着秦推官和贴身随从，一行五人出平阳城西边和义门至河边。
冬天的汾河并不宽，冰上凿开水道，这边撑几篙、那边纤绳拉几下便过了河，然后再由北向南。
此时节寒气已浓，人和马都呼着白气。
一个多时辰后，到了襄陵县筑坝处，远远望去，数百人如蚁一般散在大堤上。
经过成排的窝棚，窝棚边上积水和屎尿都冻成了冰，几个人下马而行，人走尚可，马掌却打滑，马哆嗦着不敢走。
邓知府环顾四周，眼前上百个窝棚排成一片，窝棚的树枝、草秸外面抹着一层厚泥。
推开眼前一扇用树枝和草编的门往里瞅了瞅，黑暗、逼仄、阴冷，散发着臭味儿。
邓知府有些生气，郑天野做事如何这样不利索。
此时守堤的两个小吏跑过来，不认得推官和知府，却知是大官老爷，忙跪地磕头道：“小人拜见大人。”
邓知府本待发作，见他二人跪在尿冰上磕头，原本也担不了什么责，便问：“你们水务监使在哪里？”
小吏道：“回大人，监使有事，一早回平阳城去了。”
邓知府又问：“水务监使不在，你们这里谁掌管？”
小吏：“由小人和刑房差役共五人监工。”
邓知府脸阴阴地问：“你们水务监使常驻此处否？”
小吏：“回大人，水务监使约三、五日来看一回。”
邓知府没说话，两个小吏跪着不敢出声，秦推官已觉察出知府大人的怒气。
忙说：“大人，且上堤坝看看筑到何种模样。”
邓知府缓和了下语气，“起来吧，先去伙房看看。”
两个小吏边紧张地前面颠儿着走，边道：“大人，百人五个窝棚，配一个伙房，烧饭的都是老弱，青壮都到坝上去。”
邓知府弯腰下到那伙房，也是六七步宽、十来步长的方坑，方坑周边垒二尺高土墙，架长木和树枝做顶，土灶上安一口大锅，旁边木架上放着米面盆碗之类。
此时外面有人嚷嚷，“别的伙房都是男人，独我配你这老太婆，拾柴担水我得干着你的活，我咋这么倒霉。”
随着话音进来的是个五十来岁的瘦长个子，抱着一大捆遮住了脸面的麦秸进来。
见里面站着一伙官老爷，慌忙丢了磕头，一个老妇人也夹着捆麦秸进来，愣了一下，也赶紧颤巍巍趴下。
秦推官道：“这是知府大人。”
邓知府伸了下手：“免礼，老人家如此高龄，还为筑坝出力，难得。此处苦寒难捱，家中无有他人么？”
老妇人缓缓抬起头，“回老爷，老太婆与儿媳相依为命。原本我儿媳每日背石、挑土给老太婆挣碗粥喝。官老爷大恩大德，让我到伙房帮厨，粥熬熟了先喝，馒头蒸熟了先吃。只是我苦命的儿媳，每日壮汉一样地使力，却难吃个肚饱。”
老妇人只顾说，邓知府的心却越发暗下来。
问两个小吏：“现筑坝流民有多少人？”
小吏答：“回大人，刚开工时此处七百余人，老幼不多；后不断聚来，最多达两千余人。现有壮夫六百余，老幼妇女所剩无几。
邓知府提高嗓音，“为何人越来越少？”
小吏：“回大人，这些流民之初奔着来这里吃白食，眼见活累便想方设法逃走。白日官家看着不敢走，夜间便偷偷踏冰过河去了。夜间逮住几个，当众鞭笞以警示，却是收效不大。”
邓知府脸色已很是难看，“每人每日定粮多少？”
小吏：“我等只管筑坝监工，不知伙房之事。”
邓知府：“伙房剩饭拿来本府一看。”
那个五十来岁的瘦长伙夫犹豫了一下，自一堆杂物后摸出一个拳头大小的馒头。
一番问下来，邓知府弄清，流民当下每日的口粮已不足原来的一半。
按捺下心中怒火，邓知府勉强笑着问老妇人，“老人家，你儿媳可是叫许莜儿？”