刘登柱走后，王进福这才和袁大叔上炕去，挑亮了灯芯，定睛看那张秀才。只见眼窝深陷，面容枯黄。掀开被看看，干瘦得一副骨架，人已经凉透了。
不禁悲从心来，袁大叔道：“想当初我这女婿也曾吃喝不愁，年轻气盛过，又是读书人，没想到落得这么个结局。”
边念叨着，让玉环端来热水，莫耀祖打下手，与王进福一起为张秀才略擦洗一回。
问玉环，“可有体面些的装椁衣裳。”
玉环：“只有他秀才的那身中衣，原是乡里有事或过年节才穿一回，其余不是破烂便是布衣了。”
袁大叔叹口气，“那就用它当装椁衣裳吧。”
几人将秀才收拾停当，玉环端过饭来，将就着吃了些，已是后半夜。
袁大叔说：“玉环，想想夫家有何亲戚，该知会的要使人去告知，免得人家事后争咱们礼数不周。一些事我外姓人做不得主，得人家族中长辈定主意；进福明日在家守着，有亲朋街坊来吊孝，好歹有人支应一下；耀祖侄儿城里街面熟，若需采办些什么就辛苦你。”
袁玉环：“他家有姐和舅都在别处乡里；本乡里尚有本家二爷在，平时亲戚也无甚走动，待天明去请二爷来。”
王进福对玉环说：“家里银子够不够，白日使人若无人情便需花银子，这种事是不赊帐的。”
袁玉环从炕柜里端出个小木匣，抽开木匣盖，里面一点碎银子全倒了出来，莫耀祖凑到菜油灯跟前，用戥子称了一下只有一两八钱。
王进福说：“我身上有一点碎银”，说着掏出来放进木匣里。
袁大叔解下腰袋，哗啦一声把一堆铜钱倒进匣子，嘟囔说：“我也不知多少，都倒进去。”
莫耀祖也从腰袋摸出一块银子放进去说：“我这里还有二两，走得急，没多带。”
王进福把那块银子拿出来说：“不可，来之前在城里置办东西已用了兄弟不少银子，这回再使怕是难还了。”
莫耀祖又放回去说：“大哥哪里话，我也没要你何时还，且先收着，免得明、后日要用时手里抓瞎。”
天明时分，张丁、刘登柱和尚茂堂也早早来了，说：东家丧事，前来打问是否有出力气的事情相帮。
王进福一见正好，赶紧道：“家遭不幸，三位本是相厚的街坊，也别计较，秋后地租少收一斗，这几日便盘桓在这里，家妹孤单，我等对这里又不相熟，三位兄弟在此助忙莫辞。”
袁玉环托张丁、尚茂堂去告知外乡里的亲戚，托刘登柱去请张二爷。
王进福说：“张二爷是张家长辈，咱家里也跟个人去请，显得敬重些。”便让莫耀祖跟着一起去。
转过一片庄户人家，一座孤零零的土屋、土院面对着南面大片的田地。
刘登柱敲开了门，道：“二爷，秀才家来人报丧了。”
莫耀祖在院门的台阶下跪地行礼，道：“二爷，我玉环姐家掌事的昨晚去了，玉环姐派小辈来，请二爷前去主事。”
张二爷昨日傍晚便听得信儿了，只在家等着来请。
长长地道了声：“我早殁的秀才侄儿啊！”把门铧用根小木棍儿插上，跟着往家来。
路上问莫耀祖：“你是何处亲友？”
莫耀祖：“回二爷，晚辈是玉环姐的远亲。”
张二爷头仰了一下，道：“哦，远不说还是外亲，能来不易。”
张二爷上了炕，抚着侄儿的尸首干嚎了几声后，大声质问：“为何不为我秀才侄儿换装椁衣裳？”
王进福说：“装椁衣裳昨晚已换上，就是现在身上穿的。”
张二爷瞪眼大声道：“这算什么装椁衣裳，你们给他胡乱穿算什么，辱我张家萧条么？”
袁玉环哭道：“二爷，这是他考中生员那年置办的中衣，只过年节穿一回，虽旧了，却无更新的了。”
张二爷抢白道：“死者为大，何况他是有官身的人。置办不起就卖房卖地，让他风光地去，总归不要失了体面。”
王进福对莫耀祖说：“兄弟，你得骑小红马回城一趟，给我妹夫置办身寿衣。顺路从我干爹店里装些草料回来，这马一日一夜未顾上喂哩。”
袁大叔从木匣取出那二两银子递给莫耀祖，莫耀祖没接，说：“我看银子使着不宽裕，我回东外城再取几两，顺便在那边买寿衣实惠些。”
王进福：“我看这孝布也不够，再弄一匹回来。既是去东外城，顺路告诉你嫂子，玉环丈夫殁了，让她来帮着裁孝衣，再让赵俭兄弟代我跟衙里告声假。”
袁大叔一边道：“贤侄，莫让她娘儿俩来了。路途远，她娘俩如何走得，有进福在此足矣。”
莫耀祖骑小红马去了。
当下众人一顿忙乱就在东屋设了帷堂。
张二爷突然想起，问，是否请了乡里长老。
王进福说没有。
张二爷怪道：“如何请我，不请长老，有长老操办才有章程。”
说完，让人去请刘长老。
刘长老年愈五旬，头戴瓦楞帽、一身布衣、布鞋，较其他人干净些。
进门哭了几声道：“咱这乡里就出这么一位诗书才子，不想落得这样下场。”
环顾周围道：“这人马吃喝，仅这堂屋一个土灶如何应对？”
当下去唤来了几个乡里助忙的人，将堂屋铁锅取下，将庙里大锅取来，两口锅都支在院子里烧汤、下米；又从街坊借来盆碗之类。
刘长老对张二爷和袁大叔说：“二位兄长是长辈，莫要乱了辈分，不必与来吊孝的晚辈奉礼，且到西屋炕上安坐，若有何事体需长辈点头，再请示你们。”
又对袁玉环道：“既无直系晚辈，玉环侄媳当在灵堂相守伺候。”
莫耀祖返回时已是后半晌，同来的还有坐着驴车的姜桂枝和儿子，车上拉着莫耀祖买的一堆东西。
老少相见一阵悲恸，姜桂枝让阳儿跪在地上，自己站在边上嚎了几声，烧了几张草纸。
炕上躺着死人，阳儿跪着心怦怦跳，不敢往别处看。
袁玉环拉起阳儿对姜桂枝道：“娃还小，别让他吓到。”