郑天野：“属下若斗胆妄言，恐妄议朝政，却也是为了平阳……。”
邓知府：“平阳充裕，自可多出力于朝廷，就我二人，且直说。”
郑天野：“一者，化铁铸器。若在平阳之内便打造成器具，自可向外换取银两。二者，增加熟铁产出。三者，将朝廷调拨交付之后，所余铁锭可自行卖与南、西、北各地。只是此举若为朝廷察觉，恐对我平阳生出误会而招罪。”
邓知府起身踱了几趟，道：“与其担心饭怎么吃，不如先多打粮食。你只管出铁，余下之事我再想办法。还有那个料御史，要小心此人。”
郑天野骑马带着两个随从，顺汾河东官道向南，于正午行到襄陵界内，隔河西望。
去年筑成的堤坝横在汾河西岸，坝后南北狭长的荒地，被开垦成稻田，已有了些高大的房子和院落。
坝上有孩子在追逐奔跑，看见有骑马穿官服的驻足往那边张望，便跳着往这边招手。
郑天野想起自己、邓知府筑坝期间的种种事，自言自语道：“人去坝常在，何言负春风。”
日行夜宿，进入解州境内官道。远远望见刘员外那一大片宏伟的庄园，他想象着里面的穷奢极欲。
马屁股上打了一鞭，这奢华的建筑和刘员外的挥金如土，让他感到压抑和自卑，想快些离开。
这一日后半晌，行至冶铁所山前，已是人困马乏。
两个随从常年跟随郑天野风雨里来去，说话随便些，其中一个道：“大人，我等晌午也未及吃饭，待到冶铁所内，你让多上些肉食好好补与我俩。”
郑天野笑道：“我知那付监史藏有好酒，开它一坛，我三人一醉方休。”
正说着，见冶铁所方向亦有三人骑马迎面过来。
原来是料御史，郑天野一愣，却是赶紧下马迎上去，拱手作揖，“料大人，在下有礼了。”
料御史马上看了一会儿，认出是工房郑主事，有些不情愿地下了马也拱手道：“郑主事，幸会。不想在此相遇，怎么也来冶铁所巡视？”
郑天野：“奉知府大人之命，前往冶铁所巡察。”
料御史心想，来的正好，问他一问，“我方才见冶铁所正在新造大炉三座、小炉五座，如此大的场面，我问付监史是否有朝廷核准，他居然只说是邓知府的决策，其它一问三不知，是何道理？”
郑天野笑道：“料兄，去岁我等与知府大人巡察冶铁所，当时便定下了，并呈报了工部、户部。料兄健忘，想必是当时我等在刘员外庄园里喝得太尽兴了。”
见料御史有发难之意，郑天野哪里会接这个硬茬，改口称兄道弟起来。
料御史不得不挤出笑容，“朝廷历来盐铁专营，我虽对铁务理会不多，但必是循着朝廷的法度，无人敢越矩。工部、户部准了新增冶铁，却未准如此大规模，我必是要再报朝廷，郑兄好自为之。”说完上马走了。
料御史回到盐池，去找刘员外。
刘员外住在庄园偏北一个二层的四合院里。
门子认识料玉白，躬身施礼让他进去。
进了一楼客堂，一屁股坐椅子上，问仆人：“刘员外在否？”
那仆人二十多岁，打扮的精干整齐，“大人稍候，小的去楼上看看。”
不一会儿，刘员外穿着宽松的白绫袍，头罩网巾，睡眼惺忪地下来。
料御史起身打拱，“在下刚从县里回来，员外昨日忙什么？”
刘员外：“昨日你不在，布政司钱粮佥事来，玩耍得晚了些。你去左知县那里干甚？”
料御史：“左知县说得了件古物，在下前去探看，若好便替员外接过来，却是件拙锈古玉，没看上。听左知县讲近来冶铁所很是热闹，便去巡视，果然动静不小。”
刘员外：“冶铁么，朝廷专卖已成一纸空文。像盐这样把得死死的，不多矣，你总不能草民们放个屁都管起来收税吧。”
料御史摇手道：“非也。员外，我本意并不在此。”
顿了一下，看刘员外等着他讲，才开口道：“我既然挂着盐铁御史的名头，就有权过问。他们虽报了朝廷，却是报小建大，这次建了三座大炉、五座小炉，相当再造一个冶铁所。只要朝廷专卖的条律还没废掉，这个邓知府与郑天野就是欺瞒朝廷。在下来与员外商量，是否要参他一下。”
刘员外：“你要如何参他？”
料御史：“无视朝纲，违背条律，擅自大兴冶铁，扰乱我朝对冶铁产出的辖制。”
刘员外眼皮撩了料玉白一眼，“似这等事，没用朝廷一两银子，还能多纳税，朝廷未必不乐见；他老师在吏部，岳丈在户部，都是说话有些分量的人，怕是你参不动；而我为这么点事又不值得。只要不挡我们路，不必自寻烦恼。”
料御史：“如此说，我便任他目中无人地在此胡闹？”
刘员外用手点着他，“你岂能与他比肩？他是正四品，皇帝亲点的、主政天下纳粮大府，又有吏部和户部的靠山，你有何倚仗敢与他斗？还有那个郑天野，他岳丈虽无实权，但官居四品多年，同门广布，说实话，你连郑天野都动不了。你来此地，协助我经营盐务，别看每年我们收的金银无数，除去朝廷的税赋，都是替各方大人经营，从你我手里过而已。若哪日大人们觉得我俩不好使唤，随时可将我二人换掉。我本商人，继续营商罢了，你将何往？”
料玉白被刘凤田数落得有些难看，“依员外所言，我便当什么也没发生？”
刘员外：“你是巡盐铁御史，你把他们兴冶铁的事报上去，对与错让上面说嘛。至于其它，你慢慢攒着，他真要惹到我们，再参他也不迟。”
料御史：“那我下个月写报表时一并报上去。”
刘员外仰头眯眼，看着料玉白的头顶，“你来盐池有些年头了，家眷在京城，索性从我这里挑个粉头纳了妾，也算正常日子。似你现在，每日一斤竹叶青，喝完便扎粉头堆里昼夜不歇，只怕你把自己折腾进去。我养这些粉头，是让来的各路神仙开心，不图结交，但求无过。天下女子睡不完，你为何要图穷尽？念你对我家忠心不二，才如此劝你。”
料玉白走后，刘员外夫人下了楼，“我听老爷高声谈论不绝，以为又来哪路大人了。”
刘凤田哼了一声：“这个料玉白，当初的进士是怎么晋的，如此不长进。”
料玉白回到与庄园一墙之隔的巡检所。挨了刘员外一通数落，郁闷不已。
心说：自己就是派来给刘家数银子的。每每来了大人无非是跟着吃喝，还能吃他家多少，九牛一毛都算不上。过几年任满回京，少不得把这几年刘凤田给的金银再吐回去，换个舒适些的官职。
离开京城的繁华，到这荒蛮之处，所为何来？除了多睡他几个粉头，还能落下什么。
本来赶三十里路回来，想借指责邓兆恒讨好刘凤田，再与他小酌几杯，没想到弄了个没趣儿。
呆坐片刻，起身去了白楼。
白楼上下是粉头们住的地方，若来的大人看上了哪个，会宿到单门独院里。
日常若无客人来便住此处，却也是每人都有自己的闺房，里面俱是锦绣装点。
每月刘员外的人进京都会往料御史家中送一笔例银，他每月的俸银便都给了这群粉头，而这群女子除了刘员外按月发的例银，攒下的也主要靠来的客人额外给的赏银。
见料御史又来，便一拥而上。
料御史哈哈笑着左拥右抱，一瓶竹叶青下肚，便又往逍遥国去了。