付监史官阶七品，属工房管辖，自是对郑天野恭敬，“郑大人数月未来，属下倒有些想念了。”
边说边搬出一坛酒来，“近来人马大增，运料道路摆布不开，却居然没折一头牲口，有些时日没吃着驴肉了，请郑大人尝个青菜豆腐宴。”
郑天野笑道：“你无驴肉，想我做甚？”
付监史笑道：“折一头牲口，咱官家就得赔人家役夫。赔少了，百姓养一头牲口不易；赔多了，怕他起了贪心，故意弄坏牲口。故驴、骡、马一入冶铁所，先估价造册，别看我三个是冶铁监史，那牲口牵至面前，我们都能看出它值几两几钱。”
付监史身边有两位副监史，郑天野也都相识，高个儿的张副监史八品，矮个儿的王副监史九品。
郑天野道：“往后我们日夜厮混一起，年龄相差无几，无须拘泥官礼，你们便喊我老郑。”
付监史忙摇手止道：“不可，不可。大人乃自上而下督导，不可乱了章程。”
炸豆腐、炖豆腐、葱拌豆腐很快上齐。
几人相互敬了酒，王副监史笑道：“主事大人，属下是想吃驴肉，又怕吃驴肉。”
付监史咧开大嘴笑起来，“牲口一死伤，我等把肉吃了，却无银子赔，写了欠据，转到役夫所在州县，都由王副监史与各州县交接。”
王副监史苦笑道：“属下怕是最不受各州县衙门待见的人了。”
张副监史道：“冶铁所入不敷出有些年了，只是今年新建冶铁炉，耗费两倍于往年，只能顾得住口粮。”
郑天野自是知道平阳府眼前的困境，道：“也无别的办法，我等尽快让新炉早出铁，出好铁。”
几人吃喝罢，张、王二人去忙，郑天野和付监史去巡视。
以郑天野所观，对于冶铁，朝廷一直在官府专营和民间开放之间摇摆。邓知府扩建冶铁所对平阳府和朝廷有利，但路遇料玉白的一番话，让他有些忐忑。
料御史这个人是来替刘员外敛财打掩护的，突然跑来巡视正在新建的铁炉，他担心这个人成事不足，败事有余。
邓知府到平阳任职后，郑天野携夫人孩子去太原岳丈家拜过一回年。
岳丈对他讲：河东盐池被户部尚书刘凤林家族长期把持，所得可谓金山银山，再以此朝廷上下广泛笼络。而邓知府的岳丈易成浩是户部侍郎，与刘尚书为同僚，女婿却到平阳主政。若邓知府平庸为官，虚度几年回京复命也就罢了，但看他非甘于无为之人，如此平阳府成虎豹同眠之势。眼下两边相互忌惮，井水不犯河水。一旦邓知府在平阳站稳脚跟，或者被逼无奈向盐务下手，双方便是你死我活，从平阳到庙堂便会陷于争斗。
“都是他恩师姚忠书一念之差，将得意门生推到是非之地。若到个平庸些的府地历练数年，以他的才干和年纪，升迁也是自然”，叶老佥事对爱婿叹道。
郑天野：“依岳父大人见，此番争斗不可避免？”
叶佥事：“除非邓知府中途调任。”
郑天野：“若双方争斗起来，胜负将如何？”
叶佥事：“你想，那刘尚书家族势头正盛，世上有几人能在此时激流勇退？又有几家不以灾祸收场？只是免不了留下一片狼藉。”
郑天野：“邓知府一方将胜出？”
叶佥事：“你觉得两个还算清廉的侍郎加个在朝堂说不上话的邓兆恒，能斗过刘尚书么？”
郑天野：“岳父大人明示。”
叶佥事：“世事难料。我当初将女儿嫁于你，图的是安稳度日。若遇官官相争，你须退避三舍，莫做前面挡箭人。”
正是有了与岳父的一番长谈，郑天野遇矛盾之时便有意躲开。
但之后多次一起赴各处巡察，邓知府励精图治、夜以继日的作为，让他觉得骨子里与自己是一路人。
冶铁所建在中条山脚下，一块宽阔的高地，
居高处西望，蒲州一望无际的平原，稼禾尽收，的土地开始进入沉睡，山下二十里外的县城和星星点点的村落清晰可见。
“邓知府将化解平阳府困境的希望寄于冶铁，自己必是要在这里大干一场了。”郑天野想着，问：“前半晌料大人所来何事？”
付监史：“就转了一圈儿，点了点新建炉的数儿，问新进了多少役夫，还问有没有户部与工部的核准。前面我如实说，后面的属下自然不知。”
转眼又是春天，山上山下已有了盎然的绿意。冶铁所内却是四季如一，仍旧烟熏火燎。
郑天野自到冶铁所后还未回过家。新炉已接近建成，石炭、铁石、木材等备料愈发繁忙，而郑天野、付监史几个桌上的驴肉、骡马肉也没断过。
这一日，郑天野和付监史几人去巡视道路。顺冶铁所之南的峡谷中走三里是石炭场，地势较为平缓。
路贴着崖边，路面的浮土有半尺厚，噗噗地走在上面，踩起的尘土弥漫，不一会儿人便灰头土脸。
崖边稀疏地长着些杏树，只在临崖的枝头高处，一颗颗色泽诱人地挂着，近在咫尺却不得。
付监史：“凡是够得到的，自长到手指肚大，便被运料的役夫们摘个干净，剩下的都熟透落崖下了。”
郑天野：“这么好的杏，吃不到有些可惜。”
付监史从路边捡了块土坷垃，扔向挂满红黄杏儿的枝头，几人跟着扔，一阵尘土飞扬，两个随从寻小路往谷底捡杏去了。