服徭役的役夫有远有近，有苦累的也有轻松的。
役夫若死在外地，会由户房汇总，向州县发公文，通告家眷，并给几石米的抚恤。
像严氏兄弟那般，则只通告家里，没有抚恤。
若家里想寻回尸骨，要先到当地官府，寻到操办处理尸首的人。
冶铁所南边是山谷，山谷之南有个山嘴儿，上面的坟已经成片。
石炭窑的、铁石场的、翻车的、高处掉下来的、冶铁时烫烧死的，还有病亡的，都在这里。
过年时，付监史会和两个副监史，让人抬着香烛、祭品去坟地，每个坟头点柱香、上点儿供品。
这日上午，郑天野要去坟地看看，付监史带了两个军夫跟着。
“大人，那野鬼呆的地方有何可看的”，付监史跟在身后说。
郑天野过沟上坡，有些气喘吁吁，“你不是年年祭奠么。我们日夜操劳，为的是冶铁，这些人丢了性命也是因为冶铁，这么久了，自当来看望他们。”
耀眼的阳光为坟场的草和小树披上了金色的光晕，郑天野数了数有五、六十座。
付监史道：“一般不出三年，家眷便会领走。剩下是新近三年和无人认领的，每年除一次草，墓牌上的字描一描，家眷来了，心里也好受些。”
郑天野：“怎得如此之多。”
付监史：“罪役死后无人来认的多，还有外府的，两年前石炭窑塌了，一下就十来个。”
郑天野围着坟地转了一圈儿，深深地作了个揖。
“世间之事如何讲，死在我冶铁所好歹还有个坟，有官家人来祭奠。平阳城南乱坟滩，流民乞丐今日葬了，过几日便找不到。”
见一座坟收拾的规整，坟前摆着块青石板，几块糕饼尚未被野物吃掉，不觉有些诧异。
一个军夫道：“想是一起服役的同乡或弟兄来过。”
站在山嘴西望，山下是平阳官道，向南一直通到黄河边风陵渡口，官道之西是沃野，此时节，稻麦拔节，微风习习，绿浪无垠。
郑天野：“这墓地风水不错，依山临川，宽广处远眺黄河，确是有些气象，祈望能为冶铁所带来好运气。”
远远地，西边地平处涌起黑云。
付监史指着，“那是陕西大荔县方向，黄河边下雨了。”
郑天野想起与邓知府一起看铁牛的情景，“黄河铁牛披风沐雨，后人爱慕呵护，接续不断，反倒是收在深宫大宅的奇世之物，渐渐被世人忘却了。”
付监史咧嘴笑道：“这些年埋头冶铁，郑大人所言，属下都快听不出滋味了。”
郑天野：“我何尝不是。当年书生意气，而今山野窑场奔波，这一说已十个月没回家，你也是吧。”
付监史：“郑大人不走，属下哪敢走。新炉出铁的要紧时候，不敢撒手。铁是出来了，将来百万斤铁将何处去？”
郑天野：“老付，你说到我痛处了，成败与否，这才是要害。当下要紧的是多出熟铁，少出杂铁。我观出铁前后都很规矩，缘何不将铁炒得更熟些。”
付监史：“属下痛处已对大人说过。近些年，我铁质越好，各处向朝廷请索越多越频。向大同、陕西每年输铁数十万斤，已是难以支撑。若铁粗脆，后续打造费力，各处则转向别处请索，我与众役夫乃至府库、各州县都能喘口气，唯此尔。”
郑天野：“老付，知府大人兴建这冶铁炉，一为朝廷，二为平阳，三为流民，熟铁量上不去则俱废。下一步还要把各种器具作坊建起来，没有熟铁徒费人力，故眼下你盯着炒铁，我去筹办工匠作坊。”
西边的黑云渐渐压过来，居高而望，可见乌云里电光闪烁，乌云下条条丝絮垂落原野。
付监史道：“这场雨疾，大人快回吧。”
四人跑下山嘴，刚过了谷底，豆大的雨点已经麻簌簌地打在身上。
阳面，运石炭路旁有个大避雨窑，四人站在窑洞口，见山嘴坟场上的草、树在雨打的水雾中摇曳。
对面也有个黑乎乎的避雨窑。
付监史道：“我们若进了那窑避雨，就让洪水截那边了。我留意过，大雨的话半个时辰洪水就下来。这片云远看不大，过来却是黑云盖顶，从西面来雨倒是稀奇。”
郑天野：“秦岭南北水汽不通，这场雨是从河南吹到陕西，又吹回山西？”
付监史笑道：“龙王爷的心思，属下猜不透。”
果然，雨还未停，已听见谷底流水哗哗作响。
郑天野从洞口看山顶方向，只见山谷蜿蜒曲折而上，高大山顶望不到尽头。
付监史：“自冶铁所来此地，山上的树砍光了，连荆条、灌木也割得长不起来，没办法的事。”
郑天野：“小时候我爷爷讲，人与山神爷要相互留个脸面，山采得差不多就罢手，不要过了。”
雨停后，郑天野几人去巡视运石炭的路。
一场场的雨会把土崖浸透，一片片地坍塌，渐渐侵到沟边的道路。
走了两、三里，当下看两、三年内没啥隐患，便往回返。
走到山嘴坟地的对面时，已是雨过天晴，洪水来得急，也去得快。
郑天野望望被雨水冲洗的鲜亮亮的山嘴，低头看谷底，砂石累累，洪水把土梁的底部掏得凹进去，黑乎乎的一片。
又定睛看，崖下黑乎乎的一片似有些不同。
指着道：“你们看崖底那块黑是什么？”
一个军夫道：“水冲的洞，背阴处显得黑。”
另一个说：“有些不像，黑得过分。”
付监史：“走，过去看看。”
几人奔到近前，郑天野弯腰歪头往里看，黑黑的、亮亮的一片，他脑袋晕了一下，有些虚弱地说了声：“石炭。”
几人也低头瞅着，“是石炭。”
付监史命一个军夫“快去，喊王副监史带二十人，拿铲、镢来。”
郑天野向山谷上面望望，又向下瞅瞅，山谷曲折，上下皆不能望远。
“若此处是石炭，上面的石炭窑和此处是相连的，够用几十年了。”
王副监史带人急匆匆赶到，抡镢使铲，半个时辰功夫，一片黑亮亮的石炭露了出来。
郑天野仰天大笑，“天助我平阳也。”
命王副监史取旗插在此处，以示官家所属。
付监史：“大人，若此处采，洪水灌入不可避免，窑口当移至高处，这里用石头依旧填埋结实。”
郑天野：“方才说冶铁所墓地风水好，果不其然。也是老付你德行所致，为冶铁所亡灵修墓地，每年祭奠，才感得土地山神示显神奇。”
王副监史笑道：“我让伙房操办几个好菜。”
晚间，郑天野给邓知府写呈文，并报了新发现石炭的好消息。
末了道：“冶铁、出石炭在属下，铁和石炭如何周转在大人，当下日常耗费甚巨，请大人早做绸缪。”
郑天野去蒲州后，邓知府手里的事千头万绪。
而府库周转越发拮据，李墨林几乎一日一来，有时为几百两银子，二人踌躇不定到深夜。
李墨林说：“大人，属下略算过，冶铁、石炭两项已支出四万余两。”
邓知府思忖着，“这四万两哪里去了？”
李墨林：“一半入口腹，一半物力消耗。”
邓知府：“我是说入了谁的口袋。”
李墨林茫然地摇头。
工房包副监史又传来消息，出石炭的那个窑是死窑，请示要不要再挖，并报户房米粮已供不上了。
邓知府整日背着手在庭院里转圈儿，晚间要喝两杯烈酒才能入睡。
这日傍晚散衙后，李墨林又来见，还带了坛酒。
客堂里小酌几杯，李墨林已是面红耳赤，“大人，我想动军粮，平阳府军粮堆积如山。”
邓兆恒放下筷子，“李主事，你知那动不得。”
“可眼前属下没办法了”，李墨林喷着酒气，鼻头儿红红地说，他本是来诉苦，无心思再喝下去。
邓兆恒道：“李主事，除了军粮不能动，其它任何办法，你都说来。”
李墨林：“大人，属下以为，眼前除冶铁、挖石炭之外，所有事项都宜暂停；另属下愿将年俸减半。”
邓兆恒愣了半晌，想象着修路、造桥、修渠、兴学等等都停了，轰轰烈烈的局面戛然而止，所有官吏年俸减半……。
“李主事，若如此，你估算我们能维系多久？”