李墨林：“最多明年秋粮上来，以期冶铁、石炭能有起色。”
邓兆恒沉吟了会儿，“让我想想。”
邓兆恒没想到平阳府会走到这一步，假如他什么都不做，现在会是如何？眼前平阳府上下会不会骂自己？自己是不是好大喜功了？
几天之后，邓知府招集各房官员议事。
除济养院和义学外，所有官办支出暂停，所有官吏月俸减半，待府库盈余之后，连本带利补上。
自那日起，邓兆恒面对同僚觉得惭愧，
上街也觉得脸上无光，散了衙便关在府内。
丫鬟雪儿怀孕已几个月，挺着肚子干活已不方便，里外全小兰一个人，便让赵宏和王德也来内宅伺候。
毕竟不如雪儿伺候得习惯，邓知府动不动就盯着二人呵斥，不是沏茶时间长了，就是关门声音大了，弄得全府上下一见他便提心吊胆。
夫人劝道：“老爷担待一些吧。他们几个跟随至平阳，若能无残无缺地回京，再添几口人，也算是咱二人的功德。妾比你娇生惯养，妾能忍，老爷也当能忍。这两日老爷不妨出去散散心，说不定烦恼事便解了。”
邓兆恒还能去哪里？又去西山看石炭窑。
包副监史说：“大人，看见一个小孩儿，必有家人在附近；看见一家人，一群人就不远了。属下以为，西山脚下南北四百里都差不多，石炭绝不会独存这一点。”
邓兆恒决计，破釜沉舟，接着挖。
冬去春来，平阳府因为缺银子，出了不少事。
比如，王进福是柴薪吏，不在月俸减半之列，却也给减了；义学不收脩金，先生也收了，为此王进福的儿子还休了学。
莫耀祖的店也受了牵连，客商欠着他的不给，他也只好开始欠别人的。
纺纱户挣那点儿银子是续命的，有一回，一群纺纱的人堵了莫耀祖的店门。
好在赵俭从刑捕司闻讯，送去一百五十两让他应急，“耀祖，我家里就这些，放出去的都回不来，平阳府到处缺银子。”
莫耀祖打趣道，“借给我，就不怕回不去？”
赵俭独眼睁圆笑道：“有你这样跟二哥说话的？”
王进福交不起脩金，悄悄让儿子休了学，却是没对他两个讲。
姜桂枝说：“阳儿他爹，与哥儿俩说，先给你使一两、八钱的怕啥？至于让阳儿休学么。”
王进福：“我一张嘴，他哥儿俩肯定十两、八两地给，再还也定是不要，我如何开得了口，待口粮补发下来，咱再让阳儿去上。”
平阳府穷得发不起口粮，商户相互欠债乱如麻。
这事传到了布政司，派钱粮佥事下来巡察，平阳府钱粮出了事，布政司也受不了。
钱粮佥事到了平阳后，先看府库，见军粮未动一石，心放下大半。
剩下是邓兆恒自已的事了，回太原复命。
平阳府的困境自然也从刘凤田和料玉白那里传到了京师。
恩师姚忠书、岳丈易成浩都来急信问讯，邓兆恒如实相告。
岳丈回信说，万一处境无法改观，可借征秋粮、府库宽裕之时，调离平阳府，让邓兆恒见机定夺。
接到丈人的信，邓兆恒微微一笑，他已隐约觉得，最难的时候要过去了。
西山包副监史来报，两个窑口附近发现了大片石炭，而且土层不深，请示速调米粮。
到了春末夏初，纺纱户们都有了银子取新棉花，客商欠莫耀祖的也回了大半。
户房的春赋居然收的不算太吃力。
李墨林又满面红光，兴致勃勃拎了坛酒到了知府的内客厅外等候。
“墨林，你也不问我有事否？”邓兆恒笑问。
李墨林道：“我知大人今晚无客，才来。”
邓兆恒笑道：“还是你厉害，我的内宅都有你的密探。”
“春赋已超去年，且还未收尾”，李墨林满脸喜色。
邓兆恒：“我欠你们的薪俸不还，先借给了商户，你手下不骂我？我不信。”
李墨林：“骂便骂去，反正我府库有了银子。杏都快落光了，吃梨的日子就不远了。”
小兰在一边听李墨林没头没脑说着，捂嘴儿笑。
邓知府瞧着桌上几个黄黄的杏儿，想起刚到平阳府时，在鼓楼下给乞丐分杏吃的老汉，当时许诺要去老汉家，却总也不得空儿。
李墨林走后，邓兆恒问：“老何，还记得你我刚到平阳，上街私访，在鼓楼下遇那卖杏的老汉否？”
老何想了想，答：“大约记着，老爷。”
邓知府：“他家居处，你可还记得？”
老何：“老爷，有用的事情我都记下，放到木匣里，我去找找。”
老何去了片刻，拿着一张纸条进来，“平阳城东南二十里，娘娘岭，关世银。”
邓知府歪头眨眨眼睛，“这名字有点儿怪。”
一边的雪儿扑哧一笑：“老爷，这村名和人名有些像娘娘灵，观世音。”
邓知府哈哈笑道：“明日一早，就去娘娘岭拜关世银。雪儿，你与赵宏去否？”
夫人道：“她挺着肚子，还让他们四个守家，我与你去吧。”
次日一早，王德和小兰也闹着要跟去。
邓知府觉着夫人没丫鬟跟着不方便，就答应了。
除了赵宏和雪儿留在府内，一行五匹马、两顶轿，不着官服，不带仪仗，不慌不忙地出了南城门。
走了两、三里官道，拐向东南，眼前的地势呈锅底样逐渐向上，谷苗已齐小腿高，风中飘着淡淡的青禾味儿。
夫人掀开轿帘惊道：“小兰，快看，怎的如此好看。这般的浓绿，铺得天大地大。”
小兰在后面的轿里，“看着呢，夫人，多亏我硬要跟着夫人来。”
邓知府问：“如何成的锅底一般？”
几人都是京城来，谁也说不出所以然。
每抬轿四人抬，边上跟着一个做替换。
其中一个道：“小的听老人道古，这原是尧帝爷的古都城，不知过了多少年，现在成了一道土坎。也有说此处是龙脉，看别处都低洼，唯独它隆起。”
邓知府勒住马，“尧帝古城本府考过，就在当今尧庙处，至于龙脉之说，并无由来。”
他马鞭指着东南的一条条山脊，“你们看，那山脊向下延伸到这里，矮一些的山脊被土尘淹没，成了土坎，此处土薄，而洼处土厚也。”
沿土坎南侧向上走，南面又是一处宽广的低洼处连着另一道土坎，几处小村庄，农夫顶着大草帽弯腰挥锄。
邓知府：“田里杂草不多，为何还要锄草？”
那个轿夫此时已经抬上了轿，仰头笑道：“老爷，那不是锄草，那是搂地。种谷是一遍锄、三遍搂。一遍是锄草、松土，二遍、三遍是松土透气。”
夫人轿里掀着帘“老爷忘了，咱京城府内的花草不也松土么。”
邓知府马鞭敲了一下腿，“看我这呆的，咱庭院里的海棠、腊梅不也松土么。”
渐渐，褐色的山石伸出了黄土，再往前走是丘陵，丘陵之上是更加拔高的山体。
路两旁的果树挂着串串青果，桃儿毛绒绒，李子挂满白灰儿，海棠则嘟噜着青白。
邓知府问“老何，给关大爷带了何样礼物？”
老何：“回老爷，一坛杏花村，二斤绿豆糕。”
邓知府：“少不少？我等十几人吃人家一顿饭，不要让老汉吃亏。”
老何：“想让他实惠，咱们走时留二、三钱银子足矣。”
王德接道：“老爷，我们是官家人，村里长老自应尽心招待，不用咱们花银子吧。”
邓知府道：“你们到了勿讲我等如何，只当我去亲戚家看一看，谁管不住嘴，就在村外等着，待我们吃完饭一起回府。”众人边走边说笑着。
村里有三、四十户人家，关大爷家是一个大土包上的两孔窑，院子也不小。
众人在土包底下下马，牵马、抬着空轿上去。
关大娘正在摇纺车，见一下进了一伙衣着气派的人，有些慌乱，连声问：“你们是谁？来干啥？找谁？”
邓知府上步作揖道：“大娘，我是关大爷的旧相识，来看看他。”