杨伯雄道：“进来。”
手却放在燕儿的胯骨上，让她动弹不得。
老苗进来，扭头又要出去，杨伯雄道：“老苗，何事？”
老苗暗骂自己进来得不是时候，“老爷，方才给你牵马，见马鞍已有破绽缝。咱家的马都是好马，想跟老爷说，马鞍也应配得好些。”
杨伯雄：“知道了。我说与马厩管事的，换一个。”
老苗：“未必这样。现在马鞍衬里就是毡片加一层牛皮。正经心疼牲口的，里衬都用荞麦皮，不仅不硌马背，马一出汗还能散出去，跑完路一卸鞍不易受风。我开杂货店时为人代卖过，知道这些。”
杨伯雄：“哦？还有这个说道，可我们马快里三十多匹马，都如我的一样。”
老苗：“现今不同过去，没人把牲口当回事了，估计东外城还能找到做老马鞍的。”
老苗一提东外城，杨伯雄心里又一阵不舒服，每日如流水般的银子都被户房的人把着。
旅店、饭馆的人把户房的人当爷，对刑捕衙门的人爱搭不理，在平静安宁的东外城，杨伯雄和他的手下成了多余的人。
想着，放开了燕儿，站起身，“老苗备马，我去衙门。”
奚桃花听到动静和小翠出来，“老爷何事走得这样急？”
杨伯雄：“你们好自待着，我晚间不回了。”说着，把刀和褡裢放到马背上。
小苗牵着马到门外，杨伯雄站在台阶上瞅瞅，斜阳还有一竿高。
心道：“我杨伯雄活得不惬意了，谁也休想清静”，飞身策马而去。
到了刑捕司，写了两张请柬，让马快送给东外城的两个税吏，一个是南关的郎玉台，一个是北关的任芳。
二人接到杨伯雄的请柬后纳闷：杨伯雄是刑房一呼百应的指挥，自己是户房收课银的小吏。虽认得他，但平时相遇作揖问安，杨伯雄也就是点头笑笑而过，连说句话的情分都没有。
莫非是有什么事与刑捕司牵连？无论如何，不敢不去。
晚间，在仙客居酒楼，包房点着四盏角灯，桌上摆着烛台，很是明亮，杨伯雄设宴请郎、任二位。
“二位贤弟，今日相请无公事亦无私事，我们一起说说日常。自数年前办了东外城胡海一案，东外城诸事公平有序，很得知府及各房老爷赞许，都倚仗于二位这样的能吏。虽我刑捕司在东外城有日常巡检，但遇大事小事，还得常驻的二位贤弟相助。故此，伯雄敬二位一杯，以表亲近。”
二人唯唯诺诺，与杨伯雄干了杯中酒。
任芳道：“杨爷英武豪迈，维护平阳一方平安，小弟素怀景仰，只拘于无缘亲近杨爷，今日得聚受宠若惊。但凡有事，无论大小，只要杨爷指使，断不敢懈怠。”
郎玉台不知杨伯雄葫芦里藏着什么药，又不敢问个明白，便稀里糊涂地敬酒喝酒，酒酣之时，便把心里的嘀咕抛到九霄云外去了。
三人称兄道弟，杨伯雄确实也有的吹，如何办案、拿人，与歹徒刀枪相搏，听得二人五体投地，频频敬酒。
席间聊到了东外城的行市。
任芳道：“在东外城这几年，我对杨爷、对本府的老爷们就是一个字‘服’。自从杨爷亲自出马，把那伙市霸拿了，该杀的杀，该发配的发配，户房派驻巡检所课税。外地客商来的多了，你争我夺、打架拼斗的事少了，课银收上去了。我和玉台兄虽清汤寡水挣些伙食银，却也整日卖油的不打盐，不管闲事。”
杨伯雄面带笑容听着，心里却是泛起一丝冷意，嘴里道：“二位官身，却落得清闲，也是难得。”
任芳诉苦道：“清闲倒是清闲，却是官身不自由。每月这一、二两拿着，动弹不得。还不如临时招来的柴薪吏，自己去干些别的营生，反比官家给的还多。”
郎玉台道：“任兄说得极是。我手下那个张德柱，原本在东外城当税牙能得些银子，自狱里放出来，不知为何安了个柴薪吏。户房给那几钱养不活自个儿，又无所事事，干脆挑担当货郎，每日去集市倒卖些针头线脑儿，居然不比当柴薪吏挣得少。”
杨伯雄心里一动，张德柱他原是要置于死地的，却被邓知府插手办案，死里逃生了。
后来没注意这些人的下落，想不到还在这里混饭吃。
当初此人在公堂之上，已经把自己和胡海的勾当悟明白了几分，但以他的能为也伤不到自己，就此放过也罢。
便道：“他们这些人目光短浅，为了眼前的几两银子，干欺下瞒上的勾当。若本分为客商做勾连，老实向官府课税，便是自己好，大家也好，何至于落得这个下场。”
郎玉台：“杨爷公明，到杨爷这一官职，眼界自然与众不同。不过这张德柱又遇上一桩奇事，他被户房钟副主事点了差，委命平阳铁务经略，往陕西去了。他之前开了个瓷器店，这期间店里应有的进项由户房补齐，你说奇不奇？我听说，走的那日，一身官衣，高头大马地往官道上去了，比我们这在册的府吏都威风。”
任芳放下筷子道：“说的是。我们北关那个莫耀祖，一个罗锅儿嘛。我刚到东外城时，他住个小黑土房，谁知慢慢地由柴薪吏做起，买卖越做越大。东外城的棉纱店数他的红火，每日取棉、送纱的络绎不绝。买了临街的店铺、院落，我看那家当都有五、六百两了。他也被户房点差，随钟副主事陕西去了。”
郎玉台：“说来，张德柱与莫耀祖原是谁也不理谁的，后来不知为何却好得像一个人。”
杨伯雄听得心里不痛快。
没想到张德柱这种在他眼里蝼蚁一样的人也能时来运转。
东外城的银子自己拿不到了，东外城的一个罗锅儿却挣了不少，这个道理在他杨伯雄这里说不过去
将杯中酒一饮而尽，看着任芳给自己倒满，“山中无老虎，猴子称大王。若我们官府的人强干些，哪容得他们兴风作浪。但凡使一点心计，他们什么都做不成。只是我们这些官府上下的人都正派罢了。”此话深得郎、任两个的认同，三人共饮了一杯。
郎玉台问：“任兄，那罗锅儿的买卖可是大把进银子的，他这一走，店铺如何处置？”
任芳：“靠给了东外城游荡的刑捕，就是那个老汉王进福。他与我们一样，早晨行市人多的时候，有那生了纠纷大闹的，过去拿铁链子咋呼一通吓开，行市一散和你我一般无聊，他便坐在棉纱店里替莫耀祖进货、出货。有时王进福不在，我甚至见他小儿在店里守着，他与罗锅儿两家相好。”
杨伯雄笑道：“你俩说的那个王进福，原来在城南卫做小旗，城南卫开拔后，他托人到我那里当了步快，别看岁数大些，力气却是不小，就你俩这样的，他打三个、五个都不喘气儿。”
杨伯雄给他俩讲了王进福刚当捕快时，一棍戳倒街头混混儿的事儿，引得二人哈哈大笑。
杨伯雄又说：“缉拿跨省大盗，我、赵俭与王进福最先撞见，打斗起来，赵俭一只眼、一条腿都折进去了，是王进福贴身劈了一刀救的他命，我的飞刀被那大盗躲过，从房顶逃走。”
任芳叹道：“若论起来，杨爷和手下才算是生死之交。”
杨伯雄：“我们这些人，与歹人相搏，这次你救了他，下次他救了你，这都是平常。”
眼见二人醉意朦胧，杨伯雄道：“这样，哪天我带弟兄，到东外城大张旗鼓巡视一回，给官府壮壮门面，震一震底下那些鸡鸣狗盗之徒。”