平阳的铁运出去了，银子带回来了，就剩回府衙复命一件事。
钟鸣岐如释重负，邓知府渡过了难关，或者说平阳府缓过了一口气。
邓兆恒殚精竭虑治理平阳，且大多数官吏满两个任期都未动，足见朝廷对他的特殊看待。
钟鸣岐觉得跟着邓知府，为平阳府好好干几件大事，也不枉为官一回。
他和夫人育有两女一子，除了俸禄和出官差补的伙食银，无人给他送过一坛酒。
曾与夫人笑谈，“归休之后，回应天府，我教三、五孩童，夫人陪我书声朗朗里度日如何？”
夫人笑对，“以老爷学问，当是个书院里的好先生。”
钟鸣岐笑着摇头，“时下书院亦非夫人言中书院，算是半个官场，只有教孩童才算完全归休。”
钟鸣岐的淡泊勤恳、钟夫人的温柔贤良，邓兆恒只偶尔见了一、两回便记住了。
他想提携钟鸣岐，但此人有些过于坦率，所谓君子坦荡荡，是王公贵族家的说法，在官场行不通。
莫耀祖能得官家补银四百多两，张德柱二百多两，都是二人从未有过的一笔财，也是心情舒畅。
路上，三人三匹马，边走边天南地北地聊。
钟鸣岐调侃，“耀祖，这回得了一大笔银子，当回城再娶个小娘子。”
莫耀祖虽瘦了不少，却仍是大脸、大骨架，眼笑成一条缝儿，“回大人，我再开家布店。一家专营棉花、棉纱，一家专营布匹。边收边卖，不出几年，我让全平阳府的布上个等级。”
张德柱追了一句，“耀祖是打算银子挣得多多的，一下娶几个小娘子。”
钟鸣岐笑着扭头道：“德柱为何还不娶个娘子回家？”
张德柱红着脸嘿嘿笑着不说话，钟大人一句话，又让他想起那个大眼睛女子。
由于押着大笔银子，三人和一队军士沿途只宿官驿。
见所有驿站都烧石炭，钟鸣岐道：“我们动身前，邓大人到处挖窑却不见石炭，想来这一年半间，已挖到大片石炭了。”
这一日后晌到达平阳城。
经过东外城，莫耀祖远远望了自己棉纱店一眼，正有人自店内往牲口上放货，心里一暖，“有大哥在，他没什么不放心的。”
邓兆恒刚与几位属下议事罢，老何来报，钟副主事回来了，正候在衙门外。
三步两步到府衙门口，见三辆马车撂满木箱，一队军士两边守着，钟鸣岐、莫耀祖、张德柱马前而立。
天气已热，钟鸣岐和莫耀祖还穿着羊皮袄，敞着怀，满面风尘，正躬身作揖。
一时面红耳热，“我平阳的贤良回来了，本府一不敲锣打鼓，二不鸣鞭响炮，只作一个揖以表感谢”，说完站在台阶上大大作了个揖。
在外客厅，邓兆恒依然高声大嗓，“鸣岐、莫、张二位，跋山涉水，历经辛苦，扭转了我平阳的境况，实是可嘉。”
钟鸣岐道：“大人，下官率莫、张二位经略经理铁务，现蒲州冶铁所积压已全部售出，经营通道亦皆由我平阳公差驻守。此次收回白银一万两千两。我与莫经略讲好，赤祼地去，赤祼地回，除了官家的，身上不带一两银。”说完命莫耀祖将背上包裹解下。
邓兆恒摆摆手，“先不说这些”，起身似在自言自语：“好想去汾河边走走，放松一下。”
扭头见几人有些发愣地看着他，笑道：“估计墨林此时已等得心急了。货银入了库，你们都先去歇息两日，第三日都来见我。”
货银入完库，莫耀祖与张德柱先行告退。
钟鸣岐又来见邓知府。
“鸣岐，还有何事？”邓兆恒问着，心里暗自点头，若在往常，钟鸣岐会依自己的吩咐，银子入完货便回家了，自己不唤他便不再来。
钟鸣岐：“大人，此次西行，属下察得，河南、陕西乃我平阳获利重地，当委得力之人长期经营。此次莫、张二人与我随行，张德柱专守风陵渡货场。我与莫耀祖向西，过十数府、州、县，到陇西兰州后折返。期间谋划都甚周全得当。冶铁所积压虽已售尽，但属下觉得此二人不宜就此解职。”
邓兆恒点头，“我与天野议过此事，大体与你一致，但如何布排，还是要听你的想法。”
钟鸣岐：“属下看，张德柱仍常驻风陵渡，他与客商交往已熟，一年给府库入五、六千两当不难。陕西沿途货场宜派府里官员，定期巡察方可稳妥。只是莫耀祖非在册官吏，难当巡察之职，如何用他属下还没主意。”
邓兆恒嗯了一声，“平阳的棉纱卖不动了，我听说有纺织户亏了本儿，不得已卖了地。牵一发动全身，我等刚把纺织搞起来不易，百姓手里刚有了点碎银，不能这么废了。”
钟鸣岐：“莫耀祖开着东外城最大的棉纱店，我尽快与他商议。”
邓知府：“你俩先搞清楚，平阳的纺织究竟困在何处，有了对策我也想听听。”
二人议了会儿纺织，钟鸣岐又说：“大人，再说铁。只铁一项，必是逐年减少，冶铁所当下规模或能维持三年，当另寻它策，以保库银不减。”
邓兆恒叹口气，“是啊，一把刀能用几十年，哪有年年换刀的道理。”
莫耀祖与张德柱出了衙门，张德柱直接雇了个二人抬回东外城去了。
莫耀祖没着急，顺着南关买些糕点、熟肉、酒之类。
说是半年，却一走一年半，他想着脚店，心里充满着渴望与温暖。
午后的斜阳，把南关大街上的青石板路分成了阴阳两半，他眯眼望望高大的南城门，心里默默道：“玉环、儿子，我回来了。”
脚店里没有客人，玉环和老两口儿逗弄儿子的声音听得很清晰，儿子的声音听来已有些陌生，他眼睛一热，站在门口，让泪花润进肚子里。
这时关锁从客房出来抱柴草，看见莫耀祖便喊：“叔，回来了。”
莫耀祖扭头笑笑，举起一包绿豆糕放在窗台让他过来拿。
向着屋里喊：“爹、娘、玉环，我回来了。”
边喊边进到里屋，给二老磕头。
袁大叔和袁大婶高兴得语无伦次。
儿子正坐着玩铜铃铛，被突然闯进、跪在地上的大个子吓到了，丢了铃铛大哭。
玉环抱起大哭的儿子举到莫耀祖跟前让叫爹。