走了这一年半，他想儿子想坏了，本想逗弄几句，眼角还是溢出泪来。
亲爹、亲儿子，哭了不一会儿，儿子便不再怕他。
老两口儿你一言、我一语抢着问这问那，莫耀祖说起走过的地方和一些老两口儿能听懂的事。
袁大婶叹道：“尧帝爷啊，走那么远，光听道古的人说过，没想到女婿真去了，那杨玉环住的地方你去过？”
莫耀祖笑答：“没顾上。若想去，有官老爷带着自然能去，以后再说。”
袁大婶：“我与你爹一辈子没干过害人的事，凡住店遇到那活不下去的，能帮一碗粥就帮一碗粥，帮不了一碗粥说几句宽心话，陪着掉几滴泪，都是老天有眼，尧帝爷保佑。我那去了的儿若在，想必也让耀祖与两个干哥相帮着过好了”，袁大婶说着，又掉起泪来，被袁大爷呛了几句。
玉环说自去年下半年，娘渐渐下炕少了，眼下除了让她扶着去茅房，整天便是炕上坐着，坐累了便躺着。
夜里，玉环肚子上卧着熟睡的儿子，躺在莫耀祖的臂弯里。
莫耀祖说：“你瘦了不少，想是我不在多了操劳。”
玉环道：“你瘦得更多，也黑了不少。”
莫耀祖：“那边风沙大，风也硬，人去不了几天脸就变粗了。”
玉环：“你们怎的跑那么苦寒的地方去卖铁？”
莫耀祖：“算不得苦寒，那川比平阳府大，没风的时日城里也挺光鲜。西安城比平阳城气派多了，等银子再多赚些，我还想去那里开买卖呢。”
玉环道：“耀祖，我跟你说件咱家棉纱店的事，你听了不能急。”
莫耀祖身子一歪，支起胳膊肘，“棉纱店出了何事？”
玉环道：“你看，你急成这样，我如何跟你讲。”
等莫耀祖躺下，手又搂住自己肩膀的时候，玉环慢慢地把被骗的经过说与他。
莫耀祖幽幽地说：“三百两，可真不少哩，真就追不回了？”
玉环：“大哥、二哥想尽了办法，听说刑捕的两位官爷带人追到了霍州和风陵渡，也没见个影儿。大哥为此一直闷闷不乐，怕爹娘着急，我也没敢与爹娘讲。等见了大哥你劝他几句，别让这事总压着。得亏失的是银子，若那天阳儿有个三长两短，我们该如何承受得住。”
莫耀祖：“还好，这一年半官家能给咱补四百多两，堵上失损的还有余。明日我去看看大哥、二哥”，说着叹了口气，“唉，我正想开家布店哩，再说吧。”
第二天一早，莫耀祖到了东外城自己的店铺前，见门还锁着，便蹲在台阶上等。
日头照见西面房顶的时候，王进福大踏步走过来。
莫耀祖起身，呲着板儿牙，“大哥。”
王进福高兴的眼睛发亮，又有些凝重，“耀祖，你何时回的？……。”
王进福边开锁进店边说：“这几日客商抢地盘争得厉害，怕生出斗殴事来，等他们安顿下来，这几日开店门迟些。想必玉环已说了被骗的事。”
莫耀祖道：“玉环嘱咐我劝大哥，丢便丢了，既然找不回，就当没有过它，人没事就好。”
王进福笑了笑，三百多两的损失压在他心头，哪是轻易放得下的。
莫耀祖笑道：“大哥，兄弟给你解解心宽。说是走半年，官家补我的买卖，结果一走一年半，钟大人说补我四百多两。你看，比被骗的还多一百两。”
王进福愣愣地呆了半天，银子在莫耀祖这里跟变戏法一般，一会儿几百两没了，一会儿几百两又有了，这世道变得让他有些陌生了。
莫耀祖哈哈笑着，他不能让大哥看出心里的遗憾，“大哥还得替我看半日，我看二哥去。过两日咱三家娶一娶，给大嫂与阳儿压压惊。”
王进福：“你先别急。棉纱被骗估算三百四十四两，那烂棉花你二哥给卖了三十两，又垫了二百两做周转，生意倒是没停过。大略我都让阳儿纸上记着，你自己算”，说着柜上拿出一撂纸。
莫耀祖：“不用算了，好歹都是咱一个锅里。过两日先把我二哥的二百两还了，一切照旧。”
王进福叹了口气，“好吧，听你的，不想了。就是赵俭前晌估摸不在家，后半晌应该早回，他家里也出了些事……。”
张德柱回到家，尘土已是老厚，打扫得能吃饭、睡觉了，便去找郎玉台。
郎玉台这样的小吏，钟鸣岐多半不知他姓甚名谁，张德柱却已是今非昔比，自然对张德柱张口一个贤弟，闭口一个愚兄。
而张德柱也并无什么事，一是回来点个卯，再是他在东外城，除了莫耀祖已没什么能说会儿话的人了。
饮酒间，郎玉台讲了东外城盗抢案和莫耀祖棉纱店被骗的事。
张德柱心里替莫耀祖惋惜，“怎的一下失了这么多？”
郎玉台道：“说得是哩。对贤弟你直讲，愚兄没想到，他短短几年，居然积攒了几百两的本钱，更没想到它一夜间便又没了。”
张德柱听出他语气里有些幸灾乐祸，有些故意给郎玉台不痛快，“这次随钟大人经理铁务一年半，走时府里大人允诺，凡店里少进的利一概由官家补偿。”
郎玉台：“多少？”
张德柱：“一年二百两，一年半；此外还有双倍的工食银。”
郎玉台酸酸地道：“那又是一百多两。”
张德柱：“应该吧。却也不易，最后翻山越岭跑到陇西那苦寒的地方。”
郎玉台喝得有些索然无味，张德柱一想既然请人家来，怎么也要图个高兴。
“郎兄，兄弟自狱中劫难之后，多亏你关照，才慢慢有了衣食。曾与兄相约苟富贵，勿相忘。而今还是这句话，这杯酒也祝兄长早日飞黄腾达。”
说得郎玉台又满面笑容，“飞黄腾达的是贤弟你哩，愚兄怕是猴年马月了。你我且今朝有酒今朝醉。”
第二日，张德柱想要去做身衣裳，又觉得赶不上，干脆到估衣铺淘了件八成新的杭缎大袍。
想起莫耀祖也该来店里了，便遛遛达达往北关来。
见莫耀祖正在收纱，“耀祖兄弟，好生意啊。”
莫耀祖抬头苦笑了一下，“张兄也忙起来了，你且坐。稍后与你沏茶。”
二人说了会棉纱店被骗的事，张德柱见莫耀祖还有事，便约定后日一起去府里见大人。