马车进了山，右边半里来地就是洪安涧河，左边一里多地是修渠的人们，高老爷手搭在额头向工地望着。
嘴里念叨着，“人还真不少。”
越往前，洪安涧河北面的山越高，临河的南面则平缓些。
到了山前，河的拐弯处，一大片瓦屋、泥屋混杂的村庄，村庄再往前是义利渠的入口。
几十个人聚在那里，搬石筑堤。渠口用大石垒得四四方方，一伙壮汉唱着号儿在渠口上打夯。
车道由泥土变成了石子，马蹄哒哒地响着，王正阳问：“老爷，去古县就这一条路么？”
高老爷：“那自然是，不走这条路就得飞出来。”
他瞅瞅北面的山峰，又看看道路两旁的房屋人家。
王正阳见路边的石碑上刻着苏家堡，“既是苏家堡，想来此处人都姓苏了。”
高老爷没理他，让停下车，在路边左右瞧着。
对面有间铺面，几间四角落地的旧瓦屋，看起来有些年份了，前面立着根拴马桩。
“我们对面看看”，高老爷背着手，王正阳牵着马头跟着。
拴好马、挎上褡裢和高老爷进去。
里面黑乎乎的，多半边摆放着锅、碗、盆、铲、勺、扫帚之类，原来是个杂货铺。
另一边一个大灶台两口大锅，上面架着几层屉，一个女人正低头往灶里添柴。
一个身高不及常人胳肢窝的男人迎过来，却是在平阳城受不了王一德欺负，携妻儿到此谋生的牛掌柜。
他打量着一身绸缎的高老爷，“客官，来看看货？”
高老爷背着手左右瞅着，“嗯，来看看。你这大灶做这么多饭，是给过路人吃？”
牛掌柜道：“是给修渠的民夫蒸的馒头，这不要完工了，馒头也无需原来那么多，只烧一口锅。”
高老爷看过去，那个女人此时回头。随牛掌柜到此，离了王一德的骚扰，赵艾花心里安定了，人也变胖了。
虽头发有些凌乱，脸上有些烟火色，却依然清秀。
见高老爷看她，忙起身轻轻道了个福。
高金堂心说：没想到在这偏僻之处，一个小地丁般的男人还养了这么个俊媳妇。
拱了下手，“在下随便看看，不打搅。”
转过身去看杂货，“你这杂货都来自洪洞？”
牛掌柜：“小店本儿小利薄，无论河东、河西，有合适的就多进几样，每样少进些，只要不赔，无论多少便卖。”
高金堂：“你的货都是往古县走，便没有出来的么？”
牛掌柜：“进去的多，出来的少。入冬后收些山货送到洪洞城里去，这也是古县来的”，说着拿起个白花花的柳条儿编的小篮儿让高金堂看。
高金堂拿起端详了一下，“编得挺紧实、挺干净。走时带三个，一个屋儿给一个”，他对王正阳说。
这时，两个人挑着大筐进来取馒头，赵艾花把热气腾腾的大馒头用屉布包好，又装了两大碗盐菜。
馒头的香味吸入肺腑，王正阳咽了口吐沫，高老爷道：“饿了？我们便在此将就吃馒头。”
王正阳：“听老爷的。”
高金堂：“可否叨扰二位，借贵店打个尖，看你们这热腾腾的馒头我也想吃了。”
牛掌柜：“只要客官不嫌弃，馒头、盐菜管够。”说话间，一柳条笸箩热馒头、一碟盐菜摆到桌上。
高金堂道：“有茶没有，给我沏一大碗，伙计出来没带水囊。”
赵艾花在两只大白瓷碗里各放一把茶末儿，大壶沏上，高老爷冲王正阳，“管够，放开吃。”
牛掌柜：“客官喝点儿酒否？”
高金堂：“你这里还有酒？有何下酒菜？”
不一会儿，赵艾花炒了一盘豆腐、一盘盐水煮得烂乎的大豆，两只瓷碗倒了半碗烧酒。
高金堂乐了，“我这伙计不喝酒。来，兄弟，我们今日有缘，一起喝一口。”
牛掌柜忙推辞，“兄弟平时不喝酒，客官自己慢喝。”
高金堂：“平时不喝，就是说你会喝。今日不是平时，你坐过来，我有话问。”
牛掌柜略一犹豫，坐到桌前。
高金堂对赵艾花道：“弟媳妇，拿双筷子来，我兄弟已坐这里，如何我们哥儿俩不喝一口。”
牛掌柜见状，看对方不是个小气的主儿，便作了个揖，“在下姓牛，敢问客官高姓？”
高金堂回了下，“在下姓高”，说完便去夹豆腐。
赵艾花放了一双筷子，便往后去照管儿子去了。