酒菜下去一半，钟鸣岐意味深长地看了一眼莫耀祖，“你真没什么事？”
莫耀祖支吾着说没事，加上酒至半酣，黄脸变成了红脸。
钟鸣岐举杯道：“来，莫经略不说，干了这杯酒我便走。”
莫耀祖不说不行了，“大人，就两句话。眼下平阳府军粮由单飞虎独揽，故而军粮延误。现盐价暴涨，百姓吃不起盐。若将军粮一半委于城南韩员外，则军粮能按期送达，盐价也能回落。”
果然，如莫耀祖所料，钟鸣岐愣住了，看怪物一样上下打量着莫耀祖。
莫耀祖咧嘴尴尬地笑着，半天道：“大人，小人就是随便说说。”
钟鸣岐眉头皱着，“你是有备而来，却道随便说说？”
见莫耀祖还不作声，钟鸣岐收起笑容，“你所言都是平阳大事，牵涉的人都非一般，你最好一丝也别隐瞒，我才能定夺。如此遮遮掩掩让我办事，把我当愚人了么？”钟鸣岐说着，脸上已现出怒容。
莫耀祖听了吓得跪倒，正如他所料，老爷们最忌讳你利用人家。你可以求他，但千万不要耍他。
“小人有天大的胆也不敢，只是实在不知如何向大人开口，怕冒犯大人，故而不敢直讲。”莫耀祖解释着。
之前也想过，在钟大人面前动心眼儿没用，“大人，小人这便从头说起，我得大人提携已是幸运，讲完之后，听凭大人发落。”
钟鸣岐：“你且起来讲。”
莫耀祖将单飞虎如何强夺吕府房产、放火烧韩员外军粮、赵俭如何被单飞虎羞辱等等，除了吏房张监史，其余全讲了。
钟鸣岐：“你方才讲了这么多，可有证据在手？”
莫耀祖：“除放火烧军粮是推断，其余皆我兄弟亲身经历。”
钟鸣岐突然笑了，“你对我讲这些有何用？”
莫耀祖怔了一下，心道：这是不愿管了。钟大人眼里不揉沙子，自己不可故作聪明。
答道：“我兄弟原指望钟大人能向知府大人建言。小人心里想的是私事，嘴里讲的是公事。于公这等事不该小人这般草民妄议，于私托大人这样的事情，实属冒犯。”
钟鸣岐叹口气，“你在我面前这样卑微，我们如何还能一起喝酒？给我倒上。”
莫耀祖听了心稍微放回肚里。
钟鸣岐脸色凝重，“军粮之事，盘根错节，你让我建言，是让我去捅马蜂窝啊。”
莫耀祖：“耀祖视大人为师，与大人讲出是想听大人的主张。”
虽不是份内职责，但钟鸣岐与邓知府一样，平阳府的盐价早已是他的心病。但却干了酒，对莫耀祖道：“此事从始至终，你便当没有与我讲过，与你兄弟也是如此。”
这回钟鸣岐可真是彻夜难眠了。
他没有过多的财富和权势，为官一生，对得起朝廷俸??，能为平阳做些有益的事，他觉得最好。
但莫耀祖把事情摊到他面前了，延误军粮有污邓知府一贯的名声；盐价暴涨，百姓口袋里那几两银子又没了；邓知府、郑天野和自己一干人的日夜操劳，只肥了一、两个人。
他想管，可又管不了。
那边是李主事、魏主事、单飞虎及背后的人脉，哪一个都不是自己能碰的。
即使邓知府听了自己建言，扭转了情势，而自己却与李主事、魏主事结了怨，无异于被架在火上烤。
若当莫耀祖什么也没讲，眼看局面一天天变坏，邓知府说不定会被拖到坑里。这样一个励精图治的知府，一场苦干，最后却付诸东流，自己心里也会有愧。
一夜未眠，天亮时钟鸣岐拿定了主意，为了邓知府、为了平阳府，他要站到前面，哪怕冒些风险。
若得罪了平阳官场，待这件事过后，求邓知府动用京城人脉，将自己派到它处任职，也不失为一个办法。
邓兆恒这些时日也心事重重。
十几年来，将平阳府一桩一件的事情办成。
府库充盈起来；百姓过年、过节有银钱花；街上没有了流民；春赋、秋粮催得都不太费力；支应边关、朝廷，也很得圣上首肯。
但最近盐价暴涨让他看到，带着众同僚劳苦十几年，换来了繁华兴隆的平阳，却像小时候玩土，好不容易垒起的城池，被个坏小子过来一脚，便毁了。
眼下，这个坏小子就是河东盐池刘凤田、西城单飞虎。
自来平阳那天起，他便决意与户部刘尚书家族保持距离，他惹不起，也不想让自己沾上腥气。
所以他早有谋划，有朝一日将他们送来的金元宝，用一个恰当的办法还回去。
他以刘凤田的名义，往宣府捐了一千副重甲，报到吏部、户部与兵部。
户部尚书刘凤林接告表，心里还纳闷儿，自己弟弟在搞什么名堂。
刘氏家族金银多，满朝尽知。从京师到地方，吃他刘家好处的朝廷要员太多了，你好我好大家好，如此局面最好心照不宣；若闹得满朝都议论刘家财多，那绝不是好事。
或许弟弟有另样的想法，刘凤林写信去问。
邓知府除了为盐价踌躇，也在为他回京后的平阳布局。
这十几年，因了朝廷的信任，他与平阳大多官吏都在原职，各种利益、人情交织在一起，快成尾大不掉之势。
大多官员定会重新派到它地，新任知府自是皇帝亲点，但邓兆恒还是想尽力，向朝廷荐举一个他放心的人。
眼前却没有一个能让他满意的。
郑天野会做事、也能看清事，却不善与人斗；
李墨林能看大局，也有才能，却易随风倒；
魏主事虽能干，却贪婪狭隘；
兵房郝万里是军籍；
礼房常主事是个老实的书呆子；
吏房主事除了埋头文牍，就是喜欢上下勾连，自家的十几号亲戚，都在各衙门挣工食银。