莫耀祖这时看看钟鸣岐，有些想哭，“钟大人，这可如何是好。我在此近二十年，从未与人结怨，却屡遭人坑害，我也糊涂了。”
钟鸣岐皱着眉头四下打量，“还不至于山穷水尽。当下另开一处店面，布匹进出不能断。这店既然毁了，索性重盖，把排场弄大些，有官府布匹做底，你当能腾挪着渡过难关。”
钟鸣岐走了，老高与两个差役留在这里，“莫经略，咱们从大主顾开始，一个一个捋，做出这等事，绝非小门户之人。”
莫耀祖苦笑，“这店已烧得没啥可守，我们到巡检所去说，请高爷喝碗淡茶。”
巡检所内，莫耀祖道：“高爷，我自开店，就拿最薄的利，一点点有了些名声，将十里八乡的纺织户拢到这里。凡新上织机又本钱不多的，第一次来拿货，我一分不赚；有急难的老主顾我都先给垫上；几个大主顾，无论我在不在，都敢直接拿货、支银子。我实在想不出与谁结过怨。”
老高：“也正因兄弟诚实仗义，才让人钻了空子，我记得上回你这店被骗，便是自称熟人来干的。”
莫耀祖：“我熟人里根本没这几人。只是他们从何得知我出远门，又从何得知我做生意的路数，却是想不通。”
老高：“当初这案子是杨爷与郝爷管的，已过数年，无从查起了。眼前这把火就是奔你来的，备好了猛火油，强行入门纵火，你身边的熟人哪个有这手段？”
莫耀祖：“我相识的不是生意人，便是纺织户。”
老高：“之前一、两日可有陌生之人在你店周边游荡？”
莫耀祖摇摇头，“高爷，东外城四方客商都来，实在难以辨认。”
这时，王进福脸上、手上全是灰黑，满身烟火气地进来，“耀祖，全毁了，就剩些砖瓦，椽跟檩只能做烧柴了。”
莫耀祖心里一酸，眼泪转了转咽了回去，“大哥，不必再忙了，你也歇歇。”
老高对着王进福，“老王，你也是咱刑捕司的老人儿，你看是什么人干的？”
王进福：“这分明是来寻仇的。都怪我么，昨日店里布匹码妥当，回去扫了扫城门洞，夜里便在城头睡了。光想着别违了官家规矩，我要睡店里，那歹人不会轻易得手。”
老高道：“无论他是什么人，纵火之后定要迅速离开，东外城夜里只开东门。昨夜值守军士、税吏在否？”
王进福：“常年就这几人，大家轮着回家。”
老高：“走，去东门看看。”
东外城的东门比内城的武定门矮小了一些，远来的客商到的时辰不定，邓知府和户房李墨林整治东外城后，东门便昼夜不关，进城不管，出城查税讫。
老高与几个值夜的人相互通名报姓后，问：“昨夜，北关起火前后，可有空手出城的人。”
一个税吏道：“高爷，一般赶早者多在寅时，及卯时里外已是拥堵上了。丑时却是不多，故能记得，那时进城者是一北面来的驼队；出城者有三伙，俱是两、三辆马车。”
老高：“只说出城的。”
税吏摆弄着手里的税讫，“最后两辆车查验税讫时，不远不近跟着两人，当时见两人空手，心里疑了一下，只道是一伙的落在后面，他们跟着车往东，上官道去了。”
老高：“那两人长何模样？”
一个军士道：“在下当时打量了一下，都是青衣、皀鞋、打绑腿，身上系着包裹。一个中等个儿，戴青色唐巾，身板儿直溜儿；另一个矮个儿，走路哈巴着腿儿、奓着胳膊，圆脸、单眼皮儿、塌鼻梁、大扁嘴……。”
老高又问了一会儿，“事关重大，刑房、户房主事大人都来勘验。拜托几位再细想想两人的细致处，我即刻唤人来画影图形。”
老高让画师将两人鞋、帽、衣裳的颜色，及脸形、五官一遍遍改，直到值守的军士和税吏都说像。
第二日，两个纵火嫌犯的画影图形，便贴到了各城门处。
很快，内城和义门有守城军士认出来，此二人便是昨日寅时五刻城门一开便进来的两人。
魏程远将见过此二人的几个军士、税吏，分到各个城门，命严加盘查出城的人。
邓兆恒得知棉布店被人纵火，很是恼火。当下还搞不清纵火背后的意图，无疑却是对官府的挑衅。
魏程远来报，“大人，纵火嫌犯的画影图形已被守城门军士认出，或许就藏匿在西城一带。”
邓知府：“即刻调集人马搜捕。你亲自督办，不破案不收兵。”
魏程远道：“大人，刑捕司杨指挥赴霍州，长时未归，郝副指挥、赵捕头之后匿迹，刑捕司缺人啊。”
邓兆恒意味深长地看着他，“魏主事，平阳城和刑房有些人和事，总会水落石出，你且专心破案。”
纵火的矮个儿叫薛平，另一个叫崔贵。
叶明堂和林响峰随杨伯雄去洛阳之后，倪如风便让他俩顶了上来。
一听各城门都在画影图形拿他俩，吓得整日躲在秋茗阁不敢见人。
前两日，倪如风听到捕快挨家查客店，也挺紧张，却发现他们只查客店，却放过了娼门，便放下心来。
杨伯雄把豪宅转给了他，那真是个开娼门的好地方，他想去物色几个看得上眼的粉头，日后好买过来。
他知道大的粉楼都有靠山，自己没实力去碰；小门户也养不住色相出众的；那些大小如他一样的，说不定能寻出一、两个来。
在哪山唱哪山的歌儿，他干的是这行，如商贩逛集市一般，去其它娼门转。
这一日，带了个随从，拣着不大不小的娼门，喝了两回花酒。
倪如风平日深居简出，平阳城这一行里几乎无人认得他。
两场花酒喝下来，走在平阳的街上有些飘飘然，忽然想到杨伯雄长时未归。
自己为他放了一把火，也算给他做了件大事，不如顺便去访一访他家娘子。
上次只看了几眼、说了两句话，那娘子花一样的容貌让他念念不忘，当然还有他家的金银。
假说找杨伯雄有事，去坐上片刻，与她闲话几句，探探这娘子的品性和杨伯雄的家底，也无甚风险，便带着随从，登上杨伯雄家的台阶叩门。
门开了，还是上次那个老汉，“爷要找谁？”
他刚说：“找杨爷……”，话音未落，几只手伸出，猛地将他和随从拎了进去。
一个五十来岁的汉子抱着双臂，边上两个四十来岁的握着刀，齐横在面前，后面几个军士已关了门，枪尖对着他俩。
倪如风心里叫苦，这是掉沟里了。
拱手道：“几位，如此对我两个陌生人，这是何故？”
为首的汉子正是老何，厉声问：“你找杨爷何事？”
倪如风心眼儿转得飞快，“几面之缘，正好路过，便进来拜访。”
老何看出他没说实话，又问：“你是何人，来找杨爷做甚？”
倪如风：“在下乃外地来此客商，想与杨爷闲坐片刻。”
老何见倪如风满脸横丝肉，说话眼珠儿骨碌乱转，非良善之辈，哪里会放他走，“既来，便进屋坐吧。”
将倪如风两个带到堂屋。老何让奚桃花从门缝儿悄悄辨认。
奚桃花说，此人随杨伯雄不到两个月前来过，在院子里东看西看一番，其它不知。
老何开始审倪如风：“你与杨爷何时相识？”
倪如风胡说是几年前，在一家客店偶遇。
老何又问：“之前你可来过这里？”
倪如风眼珠儿一转，“半年前来此做生意到过。”
老何一听他说假话，断定此人与杨伯雄定有勾当。
喝道：“跪下，你与杨伯雄欲谋何事，从实招来。”