夏副主事道：“也是好大的一座金山。”
梅亭玉笑道：“你们户房眼里什么都是金银，咱们下去吧，把方才的笔录再补一补。”
郝云来到后院的东厢房一层，三个黑衣人的尸体放在杂货屋里。
仔细翻弄着尸体查看，脱下其中的一只短靴端详，实纳底外的牛皮已快磨透，沾着黑的、红的、黄的土渍。
“正阳，把你的鞋脱下我看。”
郝云接过王正阳递过的鞋，鞋底却只有黄的土渍。
郝云舌头舔了舔黑衣人的鞋底，又舔了舔王正阳的，抬头望着西厢房的屋檐，眉宇间显出迷茫和阴郁。
墙外是大街，街那边就是盐池，而郝云是去过盐池的。
夏县距解州满满一日的路程，夏县的捕头带过来十几个拎水火棍的差役。
郝云责备道：“这种公差非刀即枪，咱们不是拿着水火棍赶百姓。”
捕头拍了拍自己的佩刀，无奈笑道：“郝爷，我们捕房就这些家什了。”
梅亭玉道：“我们好歹也四十来个壮汉，这么大的阵势，量也不会再出事，何况又多了王捕头。”
郝云让解州衙门派了两辆马车，一辆拉受伤的护卫，另一辆拉死去护卫的棺材。
过了夏县，第三日到绛州驿馆住下，由绛州县衙派出差役护送到下一县。
如此折腾，于第十日后半晌，回到平阳城向邓知府复命。
邓知府正在书房写字，一听梅亭玉在门外请见，亲自迎出府门。
那解州来的巡检史和民兵，第一次见一身红袍的知府大人，不由分说呼啦跪倒，受伤的护卫也从车上下来要跪，邓知府挥手，“都免了。”
后面车上停着棺材，梅、夏二人瘦成了尖嘴猴腮，郝云的脸更黑了，王正阳则脸色发青，眼前的情景已让邓知府了然。
“老何，去把弟兄们安顿好。”
邓知府往内客厅的椅子上一坐，示意四人边上坐。雪儿、小兰上了茶，旋即退下。
邓知府：“你们谁说？”
四人相互看看，居然不知从何讲起，一时语塞。
梅亭玉：“潼关之前我二人慢慢报于大人，潼关之后由郝指挥讲吧。”
郝云将到潼关之后，尤其是解州发生的事禀报，王正阳补充了几句。
夏副主事道：“光顾说话，最要紧的东西呈于大人。”
说着，从怀里掏出一张盐引，接着道：“甘肃镇七万、兰州卫五万，我与梅大人各自保管一张。若谁有个差池也不至于都毁了。”
二人笑呵呵地呈与邓知府。
邓兆恒接过两张盐引，默默地端详，想着钟鸣岐在黄河沉没前举着包裹的情景，看看眼前的四个属下，欣慰、心疼、伤感、愤怒一起涌上来。
夏副主事：“大人，临返程前，甘肃、兰州二位将军托属下与梅副主事转交大人礼物。”
夏副主事名叫夏璇，三十几岁，本朝进士，山东东昌府人，调任平阳户房副主事已有数年，算是旧吏。
梅亭玉：“甘肃郭将军赠大人一支羌笛。”
夏璇：“兰州冯将军赠大人一件羔皮袄。二位将军说，大人见了此物自会明白。”
邓知府双手捏着羌笛端详着，不由叹道：“好大一只鹰。”
郝云、王正阳也定睛看，这骨笛长近一尺，食指粗细，光白如玉，上有五孔。
邓知府手指捏住音孔，对着吹孔长长地吹一口气，手指起落几下，声音锐利、空灵，似云端盘旋之音。
邓知府：“甘州、玉门，相望而不至久矣，我知郭将军。”
再看那羊羔皮袄，毛卷如蜗，雪白柔软。
自言自语道：“冯将军戍边之志，舍命不渝。”
邓知府抚摸着羔皮袄，眼睛亮亮地，“你们四位都晚些回家，本府为你们接风，顺便让梅、夏二位讲讲潼关以西的事情。”
当晚，郝云回到家，虽疲惫不堪，心里却暖意融融。
奚桃花先为他生了个儿子，他给取名大喜；不到一个月，小翠给他生了龙凤胎，儿子自然叫二喜，女儿则两个媳妇各取一字，起名翠花。
小翠个儿矮，又是两胎，奶水却是比奚桃花足得多，常常给大喜喂几口。
而小翠忙别的事，二喜、翠花哭闹时，奚桃花也一边一个抱着吃两口。
女佣人洗尿褯子、包被时，赶上稀粥锅开了，奚桃花便过去先看着灶煮粥。
三个女人常常不分你我、主次，两个娘、三个娃混着养，郝云看着合不拢嘴。
郝云有时与奚桃花笑谈：我的两儿一女，为何不放到一室，我夜里都能看到，如何还一日一日地轮着。
郝云这五间正房，中间是客厅，奚桃花、小翠各住东西套屋，孩子与母亲住里间，郝云轮着住两边的外间。
只要郝云进门，必是要恭敬伺候，这是奚桃花定的规矩。
郝云一进门，先是两边去看儿子、女儿，逗弄几下，“我说放到一屋嘛，先看大喜慢待了二喜、翠花；先去看他俩又冷落了大喜。”
小翠道：“就是放到一屋，爷又没长着三只手，总是有先后的，爷按大小排着稀罕就行。”
女佣将茶沏好摆在客厅，奚桃花道：“爷先喝茶吃些点心，多日奔波，早些歇息。”
郝云：“在府里光顾说话，没吃多少东西，真得垫垫了。”
将一盘点心吃下肚，净面洗脚后，郝云到东外屋，一沾枕头便深沉睡去。
小翠对奚桃花道：“也不知爷这回接的是何贵重东西，去了这么长时日，还累成这样。”
奚桃花：“单单骑马走路，不至于此，定是遇到难事了。”
王正阳回到家时天已黑，里面已闩了门。
叩了一会儿，赵俭开门见是王正阳，嘿嘿笑道：
“正阳，你不是可以翻墙么，自己家也无需太多规矩。”
荷儿闻声迎了出来，“阳儿，先进来喝茶，姑给你热饭去。”
王正阳说已府里吃过。客厅灯下边喝茶，边将一路上的事讲与赵俭。
赵俭听得脸变了色，“好险，你独自一人对宫善业，太冒失了。”
王正阳：“叔，我打不过便跑，他追不上我。”
赵俭心里有些踊跃，“这倒是个将鲍云豹下狱、搬倒单飞虎的好时机。”
赵俭手里的举告书一直没交出去，以郝云、邓知府看人、看事的眼光，弄不好连自己一起交出去了。这回，时机终于来了。
郝云第二日起来，去拜见伯父郝万里。
集市上买了两条羊腿用绳拎着，直接进了守备府。
郝万里见郝云升了指挥，两房媳妇一股脑儿生了两儿一女，很是欣慰。
“你当下家里人口也多了，你那俸银想也所剩无几，来我这里就不用破费了。”
郝云：“侄儿此次赴风陵渡护盐引回来，遇了一些凶险，有件事一时难以想明白，想请伯父定夺。”
郝云讲了前后经过，“伯父，以我的经验，那劫盐引的另一伙，多半是河东盐池的人。可他们势力之大，不是刑捕司能动得了，我当如何？”
郝万里：“岂止你动不了他们，邓知府也无能为力，能把盐引护回来算是幸运。至于怎么办，你如实对邓知府讲，等号令便是。若他没有下文，你便当没发生过这些事。”
郝云：“侄儿就依伯父指教，回了就去拜见知府大人。”
郝万里：“单飞虎涉嫌其中，此事不仅要详尽告知邓大人，也要向魏主事、罗通判禀告。虽你是受邓知府直接指派，但案子的事不可乱了章程，按官场规矩来。”
郝云辞了伯父，便奔刑房衙门而来。
一个差役过来道：“梅副主事请指挥过去。”
梅亭玉笑对郝云道：“邓大人还说放咱们三天假，我猜你今日定要来衙门。走，我二人一起将案情报于魏、罗二位大人。”
魏程远听后，“死去的弟兄多发几两抚银；受伤的要关照好；罗通判你去办这件事。”
罗通判点了点头，拱了下手。
魏程远又问郝云：“如此讲，那些歹人都是单飞虎的人，单飞虎也必要查一查。”
接着一拍桌案，“去单府拿鲍云豹，若是受单飞虎指使，也拿来下狱。”
郝云刚要去布排抓人，魏程远又道：单员外牵涉平阳府很多公务，待向知府大人报过。
众人听着有些不对劲，却又挑不出什么毛病。
向魏程远告退后，郝云去见邓知府，他必须单独向邓知府禀报盐池的事。